131小队四人灰头土脸地从机库上来的升降梯走出来时，43小队的几人正悠闲地在休息区喝着茶水吃着能量补充剂，有说有笑。听到声响，卢修斯·玛西亚迅速把头转了过来，他那冷若坚冰的的目光扫过131小队灰暗的面孔，最终停留在艾丽娅攥紧的拳头上。他放下茶杯，金属杯底与玻璃桌面碰撞的脆响让埃莉诺浑身一颤。
“任务报告。“他的声音毫无起伏。
艾丽娅将染血的戒指轻轻放在桌上：“泽尼斯·伊斯雷尔违反安全指令，擅自行动，遭遇拟态虫袭击身亡。全息录像已同步至司令部。”
“我们看到你们那蠢到爆的战斗录像了，真是教科书级的废物小队。”43小队的工程兵马洛·托雷斯一脸不屑地看着他们。
萨兰泽的剑柄重重砸在墙上：“再说一遍？”对方则耸了耸肩，仍然一脸不屑。
“够了。”卢修斯站起身，军靴踏地的震动让空气瞬间凝固，“三十分钟后召开紧急会议，伊斯雷尔家族要求全息投影接入。还有，武器是禁止带入生活区的，下次记得先去整备室再上来。”
131小队跌跌撞撞地离开了。
投影仪将卡温顿·伊斯雷尔的虚拟影像投影在舰船会议室正中。这个掌控着共和国西部星域15%军火供应链的巨鳄此刻面色铁青，额角青筋在保养得当的皮肤下跳动，蓝宝石袖扣随着他颤抖的手指折射出冷光。
「我为SAF捐赠了二百艘战列舰！」他的咆哮通过扬声器震得空气都在震颤，「而你们回报我的，是我独子的尸体？！」
艾丽娅的指甲深深掐进掌心：“伊斯雷尔先生，我们反复强调过撤离纪律——”
「闭嘴！」卡温顿的影像突然放大，扭曲的面孔几乎占满整个会议室，「你们不光效率低下，还跟泽尼斯多次发生矛盾，你们这群杂种知道是在跟谁说话吗，以你们的身份连给我儿子擦鞋都不配！」他猛地甩出一段全息录像，画面里泽尼斯正指着艾丽娅的鼻子辱骂。「连雇主都无法保护的废物，也配穿SAF的制服？！」
萨兰泽突然笑出声：“保护？别说保护了，连强制控制都做不到。您儿子撒泼的样子可比泰坦难对付多了。”
「你这低等星区的贱民！」卡温顿的瞳孔缩成针尖，「你知道你在跟谁说话吗？！信不信我把你送去军事法庭？！」
“大发战争财的暴发户就别叫了。要不是国家紧急状态允许私人开设军工企业你这种蛆虫早就烂死在巢都底层的臭水沟里了。”
「你完了，小子，塔兰尼斯的监狱见吧。」卡温顿·伊斯雷尔面目狰狞。
“伊斯雷尔先生。“卢修斯的声音切进频道，“根据《战时特别条例》第137条，SAF对任何妨碍战术行动的平民保有最终处置权。”他调出泽尼斯抢夺扫描仪的全息记录，“需要我把这段视频同步给《共和之声》吗？”
死寂在会议室蔓延。卡温顿的影像开始不稳定地闪烁，最终化作一团扭曲的蓝光消失，只留下毒蛇般的低语：“我们走着瞧。”
“听说没？131害死了军火大亨的独子！”
“这种垃圾小队怎么还没解散？”
“他们的模拟战成绩怕是假的吧！”
恶意的议论在走廊发酵。当艾丽娅独自前往医疗室领取治疗剂时，56小队的一个红发队员恶狠狠地撞了她一下，面对突如其来的撞击，艾丽娅差点摔倒，而此时四周爆发出哄笑。这证明了这一切都是这帮人算计好的。艾丽娅低着头，沉默不语，继续向医疗室走去。
从医疗室走出来后艾丽娅依然低着头，阴沉着脸，一言不发地走着路。而先前那群人依然在这里恭候着，对她进行新一波的冷嘲热讽。而艾丽娅只是快步走了过去。
“装什么高冷啊，把自己当什么了。”
“我说，这贱种不会是勾引哪个高官上来的吧。”
“你这种婊子只配像狗一样爬！”
这些话语像尖刀一般刺穿艾丽娅的心灵，她不知道自己做错了什么招来这么大的仇恨。当她快步往自己房间走去时，萨兰泽叫住了她。
“喂，队长，你还好吧？我看你脸色不太好啊。”
“我没事，别管我。”说罢，她快步向房间走去。
合金门在身后自动闭合的瞬间，艾丽娅终于放任自己瘫倒在地。走廊的讥讽声仍如毒蛇般在耳畔游走，每一句“废物”“贱种”都撕扯着她摇摇欲坠的尊严。泪水模糊了视线，她死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延，仿佛唯有疼痛才能证明自己还活着。
“你这种婊子只配像狗一样爬！”
辱骂声在脑海中炸响，她猛地捂住耳朵蜷缩成一团。指甲深陷进掌心，血珠顺着指缝滴落在地，可她却浑然不觉。六年前父母惨死的画面与伊斯雷尔胸口的血洞重叠，窒息般的愧疚如潮水般将她吞没。
“连雇主都无法保护的废物……”
“害死军火大亨的独子……”
“垃圾小队怎么还没解散？”
“不是的……不是的……”她颤抖着喃喃，泪水砸在冰冷的金属地板上。萨兰泽的剑、埃莉诺的啜泣、伊桑的冷笑，一切都在嘲笑她的无能。正当她哭得一发不可收拾的时候，终端突然发出刺耳的蜂鸣。她颤抖着抬起手，按下接听键。全息投影中浮现出韦伯斯·克拉格疲惫却坚毅的面容。
「小鬼。」他的嗓音沙哑如砂纸摩擦，「我看了任务报告。」
艾丽娅的喉咙仿佛被冰棱堵住，她张了张嘴，却发不出声音。
「听着，」韦伯斯俯身凑近镜头，身后的全息屏闪烁着密密麻麻的战损数据，「伊斯雷尔家的杂碎正在施压要解散你们小队，但将军顶住了。」他顿了顿，目光如炬，「明天凌晨三点，你们会被派往维塔诺瓦的B7区回收一份机密研究数据——这是翻身的唯一机会。」
艾丽娅的瞳孔骤然收缩：“为什么是我们？”
「因为那数据是你父亲留下的。」韦伯斯调出一份加密档案，标题赫然是《索德森博士：虫群意识网络研究报告》，「有人不想让它重见天日，而你是唯一能解锁生物密钥的人。」
投影突然剧烈波动，韦伯斯的影像扭曲成破碎的色块：「记住，别信任何——」通讯戛然而止，终端的「无信号」红灯疯狂闪烁。
餐厅的合成肉气味混着一些人的汗味还有血腥味令人作呕。萨兰泽斜倚在取餐台旁，手中的餐刀有意无意地敲击着金属台面。七点钟方向的圆桌传来刺耳的哄笑——56小队的红发壮汉正举着全息投影，反复播放伊斯雷尔被虫肢贯穿的慢镜头。
“看这废物吓得！”红发男戳着艾丽娅僵硬的背影，“要我说，这种队长就该——”
银光闪过，合金餐刀斜插在红发男的三明治上。萨兰泽又拿起了另一把餐刀：“再放一遍试试？”
“你疯了吗？”红发男的同伴纷纷站了起来，“这里是禁武区！”
伊桑的冷笑从后方传来。他斜靠在自动门边，指尖捏着微型EMP发生器：“需要我提醒你们吗？舰规第29条，蓄意破坏战友名誉者，可当场解除武装。”他拇指轻推保险栓，幽蓝电光在掌心跃动，“三秒内删视频，否则我帮你们删。”
空气凝固如铅。红发男颤抖着删除了文件，萨兰泽拿着餐刀径直走到对方面前，将刀尖指向了对方。
“道歉。”他的声音比坚冰还要冷。
“对、对不起…”
“不是对我。”刀刃转向艾丽娅空荡的座位，“明天任务前，我要听到你们跪着对她说完这句话。”