“那么，在此宣布处分——”
平稳而低沉的男性声音，传进直立在原地的折纸耳中
自卫队天宫驻防基地的某间房间中，数名男子并列坐成一排，眼神望向站立在房间中央的折纸，他们的神情严厉，简直就像是在谴责折纸似的
不过，这也是理所当然，因为这几名男子正在针对先前折纸所引起的丑闻事件进行审问
坐在正对面的男子——桐谷陆将(陆上自卫队官阶之一，相当于一般军阶的中将)，以严厉的语气继续说道
“我们决定对鸢一折纸上士执行惩戒处分，鸢一上士以后将永远不能接触显现装置”
“......”
听见预料之中的处分，折纸面不改色地轻轻叹了一口气
这起审问在开始之前结局就已经底定，而在形式上担任折纸辩护角色的直属上司——日下部燎子虽然也有出席，但是她的发言几乎完全不被采纳
这场审问，不过是为了惩罚折纸所必经的过程而已
不过话虽如此，发生那种事情，会受到惩罚也是理所当然，因为那正是折纸在有所觉悟的情况下所采取的行动
折纸认为只要能打倒那名精灵，打倒那名杀死折纸双亲的火焰精灵，即使以后无法继续战斗也无所谓，所以才决定扣下讨伐兵装的扳机——然而这个机会被自己亲手带进AST的后辈给阻止了...
不过，折纸并没有因此而仇视希露德，反而担心对方此时的身体状况，而且如今的自己也将在此失去向凶手复仇的机会了——这个事实让鲜少动摇的折纸的心脏紧紧揪成一团
不过——就在这时
“？”
房间的门突然被打开，坐在房内的男子们一齐将视线投往那个方向
“是谁？现在正在审问中，无论是谁都不准进——”
桐谷皱着眉如此说道，但是在看见不速之客长相的瞬间，剩下的内容便停在了嘴里
那是一位身穿洛丽塔风格的粉色可爱洋装，一头橘黄色的头发像大海一样呈现波浪卷的翠眼少女，而在她的怀里，抱着一个和本人样貌几乎可以说是一模一样的等比例缩小人偶
少女的风格显得与现场格格不入，如果只是轮身高的话甚至没有超过在场的那些男人，但是却没有一个人敢出声呵斥她
“雏莓女士，你、不，您怎么会来这里？”
‘妈妈说，不好意思打扰到你们了~不过有件重要的事情想要和你们说明一下呢~’
可爱的小女孩声进行了答复，不过那并非出自这位被称为‘雏莓’的少女口中，而是她怀里的小人偶
‘关于〈white Licorice〉，我们已经进行了回收与检查~’
“！”
对于人偶说话这点似乎并没有奇怪，反倒是对方所说的内容让桐谷顿时倒吸了一口凉气
这也难怪，因为DW-029〈white Licorice〉——也就是折纸未经允许就擅自使用的那台讨伐兵装，就是DEM公司的实验机种，也许在DEM那边算不上什么多么厉害的武器，但怎么说也是对方技术的结晶，并且由于操作技术相当困难，所以只允许由DEM派遣过来的真那启动这项装备
结果现在被身为AST成员的折纸未经允许擅自使用了，这怎么看都是他们这边理亏吧，更不要说在那之后折纸还搞出了个大乱子来，把显现装置的存在公布到了普通人眼前，相较之下对游乐场造成的破坏和损失都算是能用钱摆平的小事了
‘妈妈说，〈white Licorice〉检测出了本身所存在的故障，正是由于该故障的存在，这才导致了本次意外的发生~所以愿意承担这次意外所造成的一切后果~’
“！”
这次轮到折纸瞪大眼睛了
作为驾驶〈white Licorice〉与‘炎魔’进行交手过的人，她很清楚，根本没有什么所谓的故障，否则自己根本不可能活不到现在，那只不过是个理由而已，但是为什么？
“这——可是未经允许擅自——”
‘妈妈说，反正都是给人拿去测试的，所以谁来测试都一样~妈妈只需要确保测试结果的准确度，以及测试人员的性命就可以了~’
桐谷似乎还想说什么，但是雏莓的态度已经很明显的表明了要保下折纸，替对方背上这次事件的锅
‘而且妈妈已经知道了哦，折纸上士驾驶那台〈white Licorice〉的时长，在那之后居然没有出现严重的反噬现象，毫无疑问她作为魔术师的能力也是相当罕见且优秀呢~’
“...并不是这个问题，雏莓小姐，这关系到部队的纪律——”
是啊，要是因为个人能力优秀就让那个人可以肆意妄为，那对于整个陆上自卫部队的影响毫无疑问的毁灭性的
‘......’
听到桐谷的解释，少女手中的人偶一时停下了讲话，不过很快便露出了一个眯着眼睛的微笑
‘呐，妈妈都已经说的这么清楚了，你们难道还不明白妈妈的意思吗~’
“！”
明明是非常可爱温和的笑容，但是看到的男人却感到一股凉意涌上
“就、就算是您，擅自决定这种事情——”
‘这也是‘教皇’的意思~’
“！！！”
‘教皇’，这个称呼只会用在一个身上，那便是现任DEM的执行董事，那个被称为主宰世界上所有显现装置甚至机械的女人
三十年前，人类获得奇迹性的技术——能将空想转换成现实的一项‘魔法’
虽然这项技术并没有对一般大众公开，但是显现装置早已配备在各国重要机构之中，假如DME公司存心不再提供显现装置给特定国家的话——很有可能会大大削弱该国的国力
桐谷陆将咕噜一声吞了一口口水，原本陆上自卫队就欠了DEM公司一笔相当庞大的债务，如果在此时判断错误而让那位‘教皇’感到不悦的话，情况一定会变得相当棘手吧
不过——承受着如此压力的桐谷却咬紧牙齿，随后一拳打在桌面上
“别瞧不起人了！你们这些民营企业！我们做出的决定不会改变，鸢一上士必须接受处罚”
说完他便狠狠瞪向面前的少女，那股气势，怕是‘教皇’本人在这里他都敢瞪吧
一瞬间，房间内响起倒吸一口气的声音，但是却没有半个人提出异议，这也是理所当然，因为绝对不能让自卫队干部屈服于国外企业的前例在这个时候发生
“......”
面对眼前怒瞪着自己的男人，雏莓本人只是面无表情的从口袋里取出自己的手机，随后拨通了一个电话
用打电话来形容这里是不准确的，因为她只是单纯的拨通了一个号码，全程没有开口说过哪怕一个字，这让折纸不禁产生怀疑少女本身才是人偶这一感觉荒谬至极的想法
而在雏莓拨通电话后不久，桐谷陆将身上的手机便响了起来
“？什么——！”
拿出电话的桐谷，在看清来点标注后，整个脸色顿时因为惊恐而扭曲了起来
‘妈妈说，你看起来脸色不太好，如果不舒服的话可以不接呢~’
“......”
桐谷的脸色在一瞬间变得无比难看，但是他怎么也不敢挂防卫大臣打来的电话啊
“喂——佐伯防卫大臣您——是...但是——不、不是！事情绝对不是那样！”
通话中的桐谷满头大汗，眉间堆满皱纹，过了好一会才结束通话，再次看向面前的少女
“你这——你们这些家伙...”
‘妈妈说，我们都是在舞台上‘表演’的人偶，有些事情并非我们自己能够决定，不过即便如此，你也依然有着选择的权利~’
是啊，选择低头妥协还是顽抗到底的权利——
桐谷气愤地嘟嚷几声，随后举起方才落在桌面上的拳头，再次捶打了下去
“...鸢一折纸上士，将会受到为期一个月的禁闭处分！”
“！”
以折纸所犯下的过错来考量，这是一项令人难以置信的轻判
“中将，这到底是——”
“啧！闭嘴！我已经传达处分了，审问就此结束，快点滚吧！”
“但是——”
折纸的话才说到一半，燎子突然慌慌张张地站起来，抓住折纸的手
“先、先行告退了！”
说完燎子鞠了个躬，接着便拉着折纸快步走出房间，而雏莓在确认了这个结果后，也抱着娃娃跟着一起转身走了出去，她的脸上依旧面无表情，让人看不出对这个处分结果到底满不满意
燎子带着折纸大步往前走，直到走到声音不会被听见的距离之后，这才开口
“折纸，你刚刚打算说些什么？”
“...虽然是间接性的情况，但是自卫队干部居然对国外企业的要求——”
折纸的话还没说完，头就突然被对方打了一下
“你在做什么？”
“这句话是我的台词，万一因为说出这些不适当的话又被惩戒处分，那该怎么办才好！你也应该看得出来‘教皇’那边打算保下你吧！”
“...确实，如果又因为其他原因被惩戒处分的话，我会很困扰”
见折纸如此说道，燎子搔了搔头发，并且叹了一口气
“所以，这样不是很好吗？是碰巧也好，有意也罢，就当作是上天派来一位强势的天使帮助你吧...你也不想希露德她醒来过后，知道你这个前辈再也不能接触显现装置，再也不能战斗了吧？而且——你还想帮双亲复仇...对吧？”
“......”
听见燎子的话，折纸紧紧握起拳头，点了点头
而燎子也终于放松了表情，以点头作为回应
接下来——
“嗯？”
就在此时，燎子突然皱起眉头望向通道深处
折纸跟随燎子的动作朝后方转过头，看见两个小小的脑袋从走廊转弯处露出来
她与燎子互望一眼之后，非常默契的一起静静地往那个方向走过去，然后——
“哇！”
燎子突如其来的叫声，让两个脑袋的主人大吃一惊，当场跌倒在地上
“好、好痛痛痛——你在干什么呀！”
“唔唔，好痛喔，小惠”
出现在眼前的是年约十五岁左右的两名少女，其中一人是将头发绑成两束，身穿来禅高中制服的女孩子，另一人则是在工作服外面披上宽松的白色外套，戴着眼镜、金发碧眼的少女
她们是冈峰美纪惠一兵，以及米尔德蕾德-F-藤村中士，虽然具有实战人员与维修人员的身分差异，但是这两人与折纸、燎子一样，都是隶属于AST的成员
或许是因为年龄相近的缘故，这两人与折纸还有新加入没多久的希露德特别亲近
“小惠和小米，你们两个在这里做什么？”
燎子抱起双臂、半眯着眼如此问道，对此两人在瞬间立正站好，慌慌张张地挥舞双手解释道
“那...那个，是因为呀，呃——你说是为什么呢，小米？”
“咦！你把问题丢给小米，小米我会感到很困扰呀~”
看见两人这幅样子，燎子深深叹了一口气
“反正你们是在担心折纸吧...真是的...”
“啊呜呜——”
“非常抱歉”
美纪惠与小米满怀歉意地说完话后，无精打采地垂下肩膀，但是过没多久，美纪惠又迅速地抬起头来看向折纸
“所、所以！结果如何呢？折纸前辈！”
美纪惠大声问道，而小米也模仿美纪惠的动作抬起头来
“真是的——”
看到两人的样子，燎子叹了一口气，接着像是在表示‘回答问题吧’，燎子扬起下巴对折纸示意
折纸轻轻点头回应燎子，然后开口说道
“必须接受两个月的禁闭处分”
“啊，啊啊——”
听见这句话的瞬间，美纪惠的膝盖失去力气，当场跪了下来
不过她立即又摇了摇头，从口袋中拿出写有‘辞呈’两个字的褐色信封袋，并且用力地放在走廊上
“既、既然如此，我也要辞职~”
“你这话不对喔小惠！”
小米像是在安抚小动物般地轻拍美纪惠的背部
“话说回来，请冷静下来，然后将折纸的话复述一遍吧！”
“咦？就、就是折纸前辈必须接受为期两个月的禁闭——咦？奇怪？禁闭？”
美纪惠用袖子擦掉溢出眼眶的泪水，从原地站起身来
“禁、禁闭的意思是——不用辞职吗！”
“没错”
瞬间，美纪惠那原本布满绝望的脸，突然浮现开朗的神情
“太、太好了...如果折纸被免职的话，我...我！”
好不容易擦干的眼泪再次在美纪惠的眼眶里打转，她就这样怀抱着异常感动的心情张开双手，往折纸身上飞扑而去
“折纸前辈呀呀呀！”
不过折纸却冷漠地迅速转身，避开朝向自己扑过来的娇小身躯，并在擦肩而过之后，以手肘打向美纪惠的后脑杓
并非刻意想要攻击，那只是牢牢记在身体里的本能，在遇见对手接近自己时所产生的反射动作而已
“嘿叹！”
在发出一阵相当奇怪的叫声后，美纪惠便‘咻’的一声，以飞快的速度正面撞上了走廊地面
“折...折纸前辈...”
“...你突然扑过来，吓了我一跳”
“怎...怎么这样——刚刚的情形明明应该是相当感人的场面才对呀...难道在折纸前辈眼里小惠作为可爱后辈已经过气了，所以果断选择了新的后辈希露德了吗？”
一边抚摸变得红通通的鼻子与额头，美纪惠吸着鼻水酸酸的说道，那样子简直就像是自家被N t r了的可怜后辈
“...希露德她，是不会做出那种不成熟的行为的”
回想起之前那个哪怕大脑时刻承受着显现装置带来的负担，却依然决然的挡在自己面前的身影，折纸仿佛感叹般开口道
“吭吭——”
燎子见气氛不对，连忙轻轻咳嗽了两声转移话题
而就在此时，几人这才注意到，一旁不知道什么时候站了个旁人——
‘妈妈说，她是不是打扰到你们了？’
可爱的蔷薇少女用那仿佛要诱人犯罪般的声线如此说道