弓箭、干粮、皮甲、通行文件……恒锋一一清点着狩猎用具。
很好，没有落下的东西，昨晚整理过一遍果然是对的。
目前是清晨5点半，太阳尚未冒出地平线。恒锋点燃了床边小木桌上的油灯，就着昏暗的光线蹑手蹑脚将装备穿好。在最后将巴黎特老爹送的秘银匕首收入腰间刀鞘，恒锋轻轻吹灭蜡烛，从门缝中钻了出去。而隔壁房间的室友并没有醒过来的动静。那位橙色长发的少女目前仍在床上熟睡。
杰勒米曾交代过，在有帝国势力在场时，当面提出的时间必须前推两小时。所以真正的集合时间不是八点，而是六点。昨日向蕾比提交的报告并没有限定时间。这样也是为了保证行动隐秘。
感受着清晨的冷风，恒锋快步迈上中心大道。道上并没有行人，只有进货出货的马车一辆辆来回。当然，它们与同盟人聚集区并没有任何交集，这座城的富裕目前都属于帝国人。
数分钟后，恒锋来到大门前，将通行文件递给大门的帝国卫兵。看到这个全副武装的年轻人，中年卫兵脸上满是疑惑：“同盟人？这么早出去干什么？”
“打点野味。”恒锋指指身上的弓箭：“没有兵器，都是家里用的。”根据帝国法令，家庭可以保有一定磅数的弓作为狩猎用具。匕首也是日常使用的必需品，不超过一定长度便算不得兵器。
卫兵瞪大眼睛，把恒锋全身上上下下扫了一圈。直到确定他身上真的没有任何兵器后，连忙甩甩手让他离开。
等到恒锋的身影消失在道路尽头，中年卫兵摇摇晃晃地溜进城楼旁的兵营，一屁股坐在地上的草堆里。
“前辈，上头不是说对同盟人要多审问、少放人吗？”另一个年轻士兵不解地探头：“为什么你那么快就放他走了？”
中年士兵深深叹口气，翻过身来。“七年前，科迪莉亚家收留我们这些弗琉慕家的帝国平民，结果落得个家破人亡。现在，还要我去对这些同盟人各种刁难，我做不来。”
“可是他们家破人亡也不是我们的原因啊。”年轻士兵还是不解。
“多记得别人的好，才能活的舒坦。我们总督啊，多半是不懂这个道理。”老兵摆摆手，中止了这个话题。
——
沿着主道前进约十分钟，便是恒锋之前与杰勒米约定的汇合地点。太阳已经从地平线探头，借着这些微光，恒锋很快就发现了倚靠在路边的金发青年。
看见恒锋来到，杰勒米挑挑眉毛，嘴角露出一丝难以察觉的微笑。
“很准时。”“那可不。专业的契约精神。”
两人贫嘴两句，便离开小路，踏上前往科迪莉亚领地后山——亚基尔山脉的道路。
恒锋注意到，今天杰勒米也是一身猎户打扮：镶铁轻甲、弓箭和刀具组，和自己一般无二。虽说之前杰勒米的确是以打猎为接口外出，可恒锋一直觉得定有隐情。可现在来看，难不成今天真是来打猎的？
见到恒锋皱起眉头盯着自己的装备，杰勒米解释道：“别怀疑了，确实是打猎，但不是之前在村里猎杀的那些小野兽，而是大型魔兽：穴居魔狼。”
“穴居魔狼？和普通的狼比起来有什么不同？”自从到这个世界以来，恒锋还没有对付魔兽的经验。
“魔兽和野兽的最大区别在于智力和操作魔力的能力。”杰勒米停在路口，在树干上边仔细查看边说：“他们会筑巢，相互交流，有的还会使用魔力。而且对我们来说更重要的是——”
“魔兽会在巢穴中收集稀有矿石。这是就是这次的目标对吧，杰勒米老弟。”
坡上搭话的嗓音显得嘶哑而粗鲁。恒锋抬起头，一位身着全身皮铠、身背巨剑的精壮男子正坐在坡边的土丘上，喜笑颜开地对杰勒米招手。
“萨西尔，你的猎团呢？”
“对啦对啦杰勒米老弟，手下们都在林子里等着呢。哟，没听你说要带小弟来啊，你的帮手？”
被杰勒米称为萨西尔的男子笑着从土丘上跳下，径直来到恒锋面前。他的视线看似随性，却又像是在仔细地评估恒锋的战斗力。
“你好，我是戴纳·艾维斯。”
恒锋刚伸出手，就被萨西尔一把揽过肩膀带着向林中走去。烟草和淡淡的血腥味钻入鼻腔。“好好好。看样子戴纳小弟也有一番身手。对付魔兽就是人越多越好！！”
杰勒米对此已经习以为常，他和萨西尔已经不是第一次见了。三人钻入林中，于兽道上绕了两分钟，最后到达林间一片静谧之所。十来名佣兵打扮的男子纷纷坐在地上整理装备：斧头、长剑、大盾……和萨温村的猎户相比，恒锋注意到这些人的装备比起轻便更重视攻击力与防御力。说是狩猎，更像是战场用的装备。
除了装备，诸如锅碗和睡袋等生活用品也打包好摆在一边。看来他们也很习惯于风餐露宿。
杰勒米到底是什么时候找了这么一批人的？恒锋憋着一肚子问题，跟着两人也找了块空地坐下。没等恒锋提问，杰勒米率先拿出一张书卷。摊开后，上方的图案是一头护着诸多宝石的狼。和旁边的山体进行对比，不难发现狼的体型远远比普通的野狼大得多。
“哦，老伙计穴居魔狼。我们杀过好多头。你们缺石头了？”萨西尔挑挑眉毛。
杰勒米点点头。他望向恒锋：“穴居魔狼有着囤积奇石的习性，其中魔法水晶是他们的最爱。如果能干掉它，我们可以把水晶都运回去。同盟居民们家里都有魔法水晶驱动的魔道具，这下也能帮他们省一些生活开支。”
能帮到老乡那自然是再好不过。不过恒锋倒是担心狩猎完后，总督贾里德那边会不会又搞什么幺蛾子。比如把矿石全部收缴之类的恶心事，总觉得他能干得出来。
“不过杰勒米老弟啊，我们昨天才从里刚领那边过来，今天才开始搜索踪迹。这在山里没个两三天可搜不出来。”萨西尔面露难色：“联络的时候你说要一天内搞定，我看不可能。”
杰勒米倒是不慌不忙：“痕迹我自有路数，已经找好了。待会我带路就行。”
“那行，我就不多问了。小的们！收拾好东西！准备出发！”
趁着萨西尔起身招呼手下的间隙，恒锋挤到杰勒米身边：“这么多佣兵，科迪莉亚家给得起佣金吗？”
“战利品分给他们可以抵佣金。我们拿一部分矿石就可以。准备出发吧。”杰勒米麻利地收拾好画卷，朝萨西尔的方向走去。
萨西尔作为这只猎团的团长，有着常年狩猎魔物的经验。他留下数人看守营地，其余十来名猎手则结队一起出发。恒锋稍稍留意了他们的人员分配，发现里面有负责防御的剑盾手、负责在盾后突刺的长枪兵、以及从更远位置狙击的弓箭手。从对付巨型魔兽的角度来说，可谓是相当合理。唯一不足的就是队伍里没有法师，可能是因为法师身价更高吧。大部分法师都会选择侍奉贵族，基本没有多少愿意风餐露宿。
杰勒米还让萨西尔给自己准备了武器——一把双手用的大剑。对付巨型魔兽，小刀片是不可能有用的，试试这个！萨西尔将剑递过来的时候带着几分夸耀的神色。恒锋挥了挥，比自己的铁棒稍微重一些，不过相当顺手。
在杰勒米的带领下，这只十来人的队伍向亚基尔山脉的中部进发。和惬意的山中漫步不同，这里是人迹罕至的密林。前排的数名队员必须手持砍刀，将沿途挡路的树枝一一砍断，从树林里开出一条路来。恒锋也拔出秘银匕首，不停劈开各种树枝与灌木。好在匕首足够锋利，这才让恒锋没有像其他人一样累得满头大汗。
如此恶劣的环境让队伍的前进速度变得缓慢。不过万幸的是，众人并没有失去方向。每十来分钟，杰勒米便会拿出地图，靠在树干上重新确认一次方向。终于，在林中行进约两小时后，前排的队员发现了魔狼的足迹。
“这狼得有多大呀……”恒锋望着树叶下约有脸盆大小的犬科动物爪印喃喃道。
巨大的身躯意味着巨大的体重。魔狼留下的脚印自然格外显眼。而探知到魔狼的脚印，就说明它的巢穴已经近在眼前。目前是上午十一点左右，正好是夜行性的魔狼休息之时，也是最好的突袭时机。
半晌，队伍中的探子回报，魔狼的巢穴距离这里只有数百米的距离。
“所有人，原地休息！”萨西尔一挥手，团员们立刻往地上躺去。所有人都明白，这是突袭前最后的休息时间。
一直在前面带路的杰勒米和萨西尔耳语几句后也来到队伍中间，将装水的皮囊丢给恒锋后，在恒锋的身边坐下。
“拿着匕首，跟我来。”他低声道。
意识到杰勒米可能是感知到了什么，恒锋没有多问，轻身与杰勒米一起悄声离开了空地。两人猫着腰，来到方才开出的道路侧面，找了个土堆躲在后面。
“我们可能被跟踪了。”杰勒米低声说道。
“难道是贾里德的人……你什么时候发现的。”
“我们集合的时候。我稍微看到一个影子追在后面。多半就是贾里德的人。不过我们在山里开路太明显了，不可能隐藏踪迹。待会见机行事，如果人少，我们两个就解决掉。人多的话，就回去通报猎团，正好他们也休息好了。”
恒锋点点头。山里的路况不适合派大量兵力进攻。即便贾里德想要下手，有猎团的人在也能应付。
两人闭上嘴，聚精会神第盯着这条羊肠小道的方向。参天树木遮挡了许多视线。比起视觉，听觉其实更有效果。
不一会儿，衣料与树木摩擦而产生的窸窸窣窣声便传入二人耳朵。当那人出现在视野的第一秒，杰勒米便从土堆后跳出，举枪直刺向那略显娇小的人影。
“等等！杰勒米！”正因为慢了一步，才让恒锋看清了那熟悉得不能再熟悉的斗篷：“那是莉丝缇雅！”
枪尖在胸口数寸前停住。而杰勒米脚底的地面，也同时浮现出土魔法的橙黄色魔法阵。只不过，魔法并没有发动。若是杰勒米继续前刺，那地底贯穿而出的岩石也会同时击向杰勒米。
“大小姐！为什么你会跟来这里？！”杰勒米立刻收枪，焦急地问道。少女闻言，只是淡然地脱下兜帽，显出柔顺的银丝。
“我才要这么问。”莉丝缇雅抬头直视杰勒米的双眼：“为什么这次行动要瞒着我。”
“这次行动如果被贾里德知晓，那不知道会遭遇什么危险！戴纳的话有点武艺，我还有自信护得了他，可我怎么可能让小姐以身犯险！”
“杰勒米·洛克希尔德。我是中级战职的术士。如果遇到危险，你觉得是两个人存活的几率更大，还是三个人一起面对更大？”面对杰勒米的解释，莉丝缇雅丝毫不退。她来回望着杰勒米和恒锋：“我们家现在不能损失任何一个重要战力。”
杰勒米仍然不能接受：“但是大小姐。现在我们还能面对贾里德，还不至于让你也以身犯险……”
恒锋能理解杰勒米的想法。现在的莉丝缇雅只有九岁。于情于理，让一个九岁的孩子承担大人的职责，作为家人的杰勒米肯定希望她至少能度过一个无忧无虑的童年。
但是，莉丝缇雅却露出虚幻得却快要消失一般的笑容。
“但是杰勒米，你知道的，我已经没有时间慢慢长大了。”
她转向恒锋。
“抱歉戴纳，之前没有告诉你。因为某些原因，我活不过30岁。”
她说……什么？恒锋不敢相信自己的耳朵。眼前这个9岁的孩子，已经走过她人生的三分之一了？
“在你来之前，不管是政治斗争也好，为民众谋取利益也好，我看着时间一天天过去，却不知道能为家里做些什么。但是现在，我可以和你们一起前去讨伐魔兽，帮同盟的居民们取回矿石。”莉丝缇雅来到恒锋面前，用近乎哀求的眼神看着恒锋：“所以请你，支持我，好吗？”
突然得知如此沉重的事情，恒锋并不知道莉丝缇雅的心境如何。但是有一点自己是明白的，这个孩子在山里跟随队伍走了几个小时的路程，就是为了能用自己的力量为同盟做一些力所能及的事情。作为大人，作为家臣，恒锋觉得不能将她的愿望弃之不顾。
“杰勒米，我有个主意。”恒锋摸摸莉丝缇雅的小脑袋，走向从刚才起就一语不发的金发骑士：“你刚才说你能护着我，那我护着她，这不就完事了。只要你让我安全，那莉丝缇雅不就百分百安全了？”
莉丝缇雅噗呲一声笑了。这都什么歪理。杰勒米也一脸“你这都说的什么怪话”似地望着恒锋。可看到莉丝缇雅捂着嘴巴呲呲偷笑的样子，他的视线又柔和了不少。
“加个条件。即便我护不住你，你也不可以让大小姐出事。”他轻拍恒锋的肩膀，朝先前休息的空地迈出步伐。
“那是自然。莉丝缇雅，待会上了，你可得好好听杰勒米的指令，还有躲在我们后面。不答应的话我们马上把你赶回去哦。”恒锋牵起莉丝缇雅的手，向前跟上杰勒米。
“明白，战斗方面你们更加专业。”莉丝缇雅用感激地眼神看了戴纳一眼，也向前迈去：“还有，谢谢你，杰勒米。”
大小姐，你长大了。而守护这样的你，也是我作为骑士的义务。杰勒米这样想着，轻轻露出微笑。
而后，杰勒米对萨西尔说明了情况。他并未透露莉丝缇雅的身份，只说是后来加入的术士。萨西尔虽然对莉丝缇雅的年龄提出疑惑，可对魔法职业还是非常欢迎的。
在萨西尔一声令下，所有人整装待发，迈向魔狼的巢穴。
一场与魔物的激战，一触即发。