丝绒的宽檐帽饰有绢花，深绿的套衫下别鱼尾的短裙，与那些身着束腰礼裙的千金们不尽相同，她的步态沉稳利落，却在纵跃间略显轻快。
像只跃上枝头的鹦鹉，也像只慵懒随性的猫咪。
兴许是夏洛蒂的目光驻留稍久，那栗发的姑娘同样侧过眉眼，不乏好奇地看向了前者。
“您好，女士？”
注意到少女的衣着穿搭，有感那浑然自若的气质，她的瞳眸同样泛起了不小的兴致。
伸出被白纱包裹的五指，浅识的招呼正要出口，琐碎的言语便先行在周遭泛开。
“是她吗？”
悉听旁人的碎语，夏洛蒂稍感意外，看来，这位鹦鹉小姐在贵族圈内的名声不太好。
没有佯装听不见，栗发姑娘略显窘困地笑了笑，随即抽回纤手，打算负身离去。
然而，夏洛蒂没让这份契机逝去，只递手上前，令十指交握。
“约瑟芬·华生，我的名字。”
众人皆恶语相向，唯她独清独醒，毫不在意地伸出援手，这不就是最好的雪中送炭吗？
略显意外，也不乏感激，梅琳娜瞥了瞥少女身后的两位姑娘，似是在斟酌用词，而这份犹豫也没有逃过夏洛蒂的观察。
适时地开口，以缓解对方的踌躇，她落落大方地介绍道。
“您，您好，梅琳娜小姐。”
有些别扭地向前者行了个不太规范的礼，因由动作的失准，温妮的话音难免有些慌张。
至于苏芙比，出于脾性，仅是瞅了半眼，点头轻‘嗯’一声，随即不再应声。
“同样，幸会。”
倒没有太过在意，依次向着两人颔首致意后，栗发姑娘就将目光重新看向了夏洛蒂。
“三位小姐，按照规定，马车只能停靠在这里。而既然到了目的地，我也应该先行离开了，接下来的路只能劳烦你们亲自前往。”
车辙碾过草皮，留下些许闷响，这片由花草铺就的园林不多时只剩下来往的客人与驻足的她们。
见此，夏洛蒂也无心停留，转而向这位新识的鹦鹉小姐主动开口，详言请愿的缘由。
“梅琳娜小姐，虽然我们尚是初次见面，但之后的路程可能还要再麻烦一下您，毕竟，对于这场茶会，我们还是副生面孔。”
作为与会的新人，对道路不甚熟悉理所应当，求助于人也合情合理。
“乐意至极，为漂亮姑娘领路是我的福分。”
继而被这毫不拘谨的作态打动，梅琳娜扬起唇角，率先走在最前，也不时侧目，留心着几人的距离。
并非无缘无故，她的好感早已随那行不苟合、暗暗帮衬的言行沉淀，初次印象的影响便是如此显著。
穿过苍翠的松柏，越过靛青的花圃，踩着光洁的石板路，在绿萍的尽头，一栋雅致的洋房就此落入眼底。
暖黄的灯火，悠扬的提琴音弦，不知有多少琉璃窗齐整地嵌在粉白的外墙，如此还不够，那朝阳的一面，更引得大日垂倾微光，使之熠熠生辉。
回头望了眼来时的方位，先前宽阔的大路已然离她们远去，只能透过栅栏门的缝隙看到来往的行人与疾驰的车辆。
如数的方寸就像平民与贵族的差距，这处庭院的确远离尘烟，是享受奢华，醉心娱乐的绝佳场所。
不需要继而走近，候在不远处的一众女仆当即迎了上来，她们着装干净，仪容整洁，一眼就知道不是打杂干活的佣人，而是整个中庭示人在先的门面。
“请问四位小姐，可是来参加冬临茶会的？”
领头的女仆落下半步，微倾前身，神色恭敬地向着几人鞠躬。
“当然，这是邀请函。”
不管是夏洛蒂一行，还是梅琳娜都如出一辙地呈上信函，予以肯定。
略微检查后，这位女仆轻轻颔首，示意而后的众人站定两侧，为彼此让出身位，搭成一条赏心悦目的道路。
“欢迎几位，来到旭日中庭。”
嗓音传颂间，她们正式踏入了内里，典雅庄重也随抬眼入目，就像一幕欧式的戏剧在眼前拉开帷幕。
午间的暖阳斜照墙面，光洁整齐的大理石向内延伸，璀璨精美的吊灯沿着天花板一路铺陈，熏香如雾，在这迎客的前厅经久不散。
衣着讲究，气质斐然，沙发，窗边，拉上幕布的隔间，贵人们的细声交谈绵绵于耳，佣人们在走廊中穿行而过，恭谦有礼，仪态翩翩。
“这里，好大......”
见到这一幕幕盛景，温妮不由得攥住衣角，小声呢喃着。
不怪她抑不住紧张，毕竟，这处庭院可能本是她一辈子也无法踏足的场所。
有别前者的惊愕，苏芙比单是低垂额首，咬住下唇，不知在想着什么。
“顺着楼梯向上，去往顶层，之所以选择午间，是因为这会儿阳光正好，能享受冬日最温暖的一刻。”
跟着梅琳娜踏上螺旋的扶梯，行至顶楼，也就是敞露见云的天台。
实可谓精致，天台内外环及两层，向外是花枝招展、四季不衰的甘蓝，往内则是数排雕花的桌椅，每一处都盛放点心茶品，临近些还插着布伞以遮蔽天降的霜雪。
在夏洛蒂几人来到这里的时候，内环的座椅已是几近于坐满，除了部分倩丽的姑娘，大多都应称作女士，毕竟她们指节的戒指鲜明地表示了己身的婚姻关系。
也因鹦鹉小姐的陪同，方才的闲言碎语再而回荡耳畔，不少人甚至还投来了排斥与嫌恶的目光。
没有被旁人的作为影响，梅琳娜分外平静地就近坐下，只取出钢笔，于傍身的笔记本上记录见闻，逐一书写。
或许，常人很难凭借余光细看一二，可超然的视觉却让夏洛蒂瞥清了那些墨迹未干的字句。
哦，真是美妙的称赞，多吹一点，再来一些，我爱听。
难以确凿，就在夏洛蒂沉于思绪之时，天台的门口传来了女仆恭敬的欢迎，那腔调顷刻吸引了所有人的注意。
“丽奥娜·巴托里小姐，欢迎光临中庭，所有参加茶会的小姐们都到齐了。”
“嗯。”
微微上扬的嗓音先至，明艳骄纵的颜面再随脚步渐近，这次茶会的正主徐徐踏入了众人的视野。
似是察觉到了少女对前者的关注，带着几分试探，鹦鹉小姐顿住笔尖，循声问道。
“华生小姐，莫非，你很关注那位巴托里家的大小姐？”
“嗯，我想，应该没人会不在意这位克利夫·巴托里伯爵的掌上明珠。”
确如其说，夏洛蒂的确在意，在意巴托里这一姓氏，在意这将欧肖一家倾轧摧毁的幕后真凶。