进军朴茨茅斯的行动已经持续了三天，东方快车平稳前进，穿越荒野，驶向远方的战场。尽管所有人都清楚前方会有一场硬仗，但目前的进军出乎意料地顺利，路上并没有遇到太大的阻碍。沿途出现的天使不过是一些游兵散勇，根本无法对东方快车构成威胁。女武神们甚至还没有来得及升空，那些天使就被东方快车上的防空机枪轻松击落。
列车的安静使得卢比孔中队的少女们有机会与其他女武神部队的成员们熟悉起来。女孩们终于在紧张的战斗准备之余，得以享受片刻的放松。
此时，在一节装饰华丽的车厢内，艾琳娜正和一名少女对弈国际象棋。这个对手是进行曲中队的副官格陵兰，她戴着一副大大的眼镜，镜片后是一双专注而聪慧的眼睛。她有着整齐的齐刘海，衣着干净整洁，身上透着浓浓的书卷气，给人一种严谨、乖巧的印象。她的动作优雅而果断，行棋之间自有一种沉稳的气质，让人不由得联想到一名智者。
对局已经持续了一段时间，围观的女孩们渐渐聚拢过来，纷纷对这场棋局产生了浓厚的兴趣。女孩们叽叽喳喳地讨论着，时不时指指点点，试图猜测谁会取得最后的胜利。此时，气氛变得越来越紧张。
格陵兰微微扶了扶鼻梁上的眼镜，目光专注地锁定棋盘。她的手轻轻捏住一颗棋子，思索片刻，果断地落下一步，白色的象棋缓缓滑向目标位置。她的动作干净利落，显露出丰富的下棋经验。
艾琳娜一直是个冷静自持的人，几乎没有任何事情能动摇她平静的面孔。然而此时，她的眉头紧锁，眼中闪过一丝焦虑。那一步棋逼迫她不得不考虑整个局面的变化，显然对方已经将她逼入险境。
她深吸一口气，仔细打量着棋盘的每一个细节，试图找到脱身的办法。女孩们围在她们身边，满怀好奇和兴奋，期待着艾琳娜是否能反败为胜。
在对局的另一边，进行曲中队的格陵兰副官显得格外冷静。她的下棋风格缜密严谨，每一步都经过深思熟虑，看似平静的棋局背后暗藏着连环的陷阱。她一面沉稳应对，一面带着若有若无的笑意，似乎对这场棋局充满了自信。棋盘上的局势仿佛已经被她牢牢掌握，眼镜少女的淡定让艾琳娜感到些许压力。
棋局的紧张气氛之外，莉萨站在人群外开盘坐庄，满脸笑容地招呼女孩们下注。她大声喊着：“大家快来下注！是艾琳娜赢，还是副官小姐胜利？”大家纷纷响应，兴高采烈地压下自己的筹码，为这场紧张的对弈增添了几分轻松的娱乐。
然而，这一切都没能逃过玛丽安娜的眼睛。她站在一旁，脸色阴沉，神情中透着几分不满。作为卢比孔中队的中队长，她对女孩们的松懈感到不安，尤其是现在距离战场越来越进，她无法放下心中的担忧。她知道，这段放松的时间很快就会被严酷的战斗打破，但眼下这种无忧无虑的气氛让她有些恼火。
正当她准备上前阻止莉萨的赌博行为时，凯瑟琳和伊芙琳一左一右挽住了她的胳膊，用眼神劝阻她不要破坏这短暂的轻松时刻。
“别这么紧张，玛丽安娜，”伊芙琳温柔地说道，试图让队长稍稍放松下来，“现在没什么威胁，大家也就趁机放松一下嘛。”
“是啊，”凯瑟琳在一旁附和，“等到了前线，恐怕连这样放松的机会都不会再有了，而且说不定还能看到艾琳娜前辈翻车呢，队长你就不好奇吗？”
玛丽安娜沉默片刻，最终叹了口气，虽然心中依旧不安，但她还是选择不再干涉。她心里清楚，这段路程虽然暂时平静，但她们必须为即将到来的血腥战斗做好准备。
棋局依旧在紧张进行着，艾琳娜的手指轻轻敲击着棋盘，显得有些焦躁。她明白，对方早已占据了主动，自己陷入了步步紧逼的局面。眼镜少女的微笑依旧平静如水，她并不急于进攻，而是一步一步地压迫艾琳娜，仿佛在测试她的极限。
女孩们屏息等待着最终的结果，而莉萨的赌局也已经封盘。筹码已经纷纷压下，所有人都在期待这场棋局的胜负究竟会如何落幕。
棋局进入了最紧张的时刻，艾琳娜正努力应对眼镜少女布下的精密陷阱，围观的女孩们都屏息凝神地看着这场紧张的对弈。就在这时，东方快车庞大的车体突然猛然一阵剧烈的震颤，紧接着从车头处传来了一连串低沉的闷响，伴随着车厢微微的晃动，车速迅速开始下降。
这一变化让车厢里的所有人瞬间紧张起来。几乎是条件反射般的反应，女孩们纷纷从座位上站起，眼中的轻松消散殆尽，取而代之的是警惕和戒备。她们没有任何迟疑，快速朝着装载女武神的车厢冲去，准备随时应对突如其来的袭击。
然而，就在大家准备行动的那一刻，车厢里的广播突然响了起来。广播中传来的声音平静而冷静，安抚着所有人的紧张情绪：“请各位女武神部队成员不要惊慌。这不是天使的袭击，而是东方快车的车头出现了技术故障。”
听到广播里的解释，女孩们的脚步瞬间停滞，原本紧绷的神经也稍稍松弛了一些。大家互相对视了一眼，心中悬起的石头终于落下。她们一同回到了车厢，依旧带着几分不安，等待进一步的消息。
广播中的声音继续汇报：“就在刚刚，车头的一条蒸汽管道突然发生了爆裂，高温蒸汽导致几名工程师烫伤，轮机也因为损坏而导致东方快车停摆。技术人员已经前往现场进行抢修，预计修复时间会较长，请各位稍作等待。”
东方快车作为曾经十二辆曙光列车之一，使用的是最先进的波斯伍德轮机，这是战前制造的一种划时代的蒸汽轮机，曾是第三次科技改革的起点，它的能量利用率高达百分之四十至百分之六十五，在历史上具有极高的地位。
东方快车这辆列车本身就是科技遗产的一部分，早在七十多年前被收入勃艮第档案馆时，它已经运行了八十多年。这意味着，列车的老化是不可避免的。以现在埃雷布斯可悲的工业水准，根本无法复刻这种先进的轮机技术。这让这辆庞然大物成为了稀世之物，但也极大地增加了维护的难度。
车厢内恢复了暂时的平静，女孩们坐回了自己的位置，但气氛已明显不如之前那般轻松。故障虽然不是什么大问题，但也给了大家一个不祥的预感，她们心里清楚，前方的战斗依旧难以避免，而这辆东方快车的脆弱性让她们对接下来的行程多了几分忧虑。
艾琳娜依旧坐在棋盘前，她的目光不再聚焦在棋局上，而是看向了窗外的远方。刚才的震颤让她的心中闪过了一丝不安的预感——或许，这次反攻将会比她们想象中更加危险和漫长。
进行曲中队的副官轻轻扶了扶眼镜，重新调整了坐姿，仿佛故障的发生对她并未产生太大的影响。她依旧保持着冷静的表情，似乎还在等待艾琳娜的下一步棋。
“还继续吗？”格陵兰的声音依旧平静，没有丝毫波动。
艾琳娜微微点头，尽管心里依旧有些紧张，但她还是将注意力重新回到了棋盘上。
东方快车的速度越来越慢，车体轻微地颤动着，最终伴随着一声沉闷的停顿，庞大的列车在轨道上完全停止了前行。
车厢内的气氛依旧有些紧张，尤其是在广播再次响起的那一刻。女武神们立刻察觉到了不对劲，广播中传来的冷静声音指示：“五月雨中队全员，请立即前往女武神车厢集合，准备执行紧急任务。”
五月雨中队的中队长露娜依旧懒洋洋地靠在车厢的软椅上，显然对列车的停摆和突如其来的命令毫不紧张。她打了个大大的哈欠，慢吞吞地从舒适的座位上爬起来，一脸慵懒的表情。和她在战斗时那种雷厉风行的姿态截然不同，此时的露娜看起来就像是一个睡不醒的灰猫。
“还真是麻烦啊……”她懒散地嘟囔着，伸了个懒腰，正准备慢悠悠地开口说话，却被副官一把揪住了耳朵。
“别再发懒了！快走！”副官气呼呼地将她拖起来，直接扯着她的耳朵一路拉向指定的车厢。副官显然早已适应了自家中队长这种散漫的态度，每次行动前总是要用这种办法才能让露娜进入状态。
“疼疼疼！好吧好吧，我去还不行吗！”露娜无奈地举起双手，作投降状，但她的脸上依旧带着若无其事的笑容。
到达车厢后，五月雨中队的其他成员早已整装待发，而整备班的工作人员也在马不停蹄地为她们的女武神换装陆战装备。这些女武神原本是空战装备，背后装载着螺旋桨发动机和机翼，而现在她们要面对的任务却与空战无关。
递到手里的任务简报解释了这次任务的背景：“东方快车的波斯伍德轮机损坏并不严重，但由于现有材料的强度不足，需要使用贤者之石来加工炼金材料进行修补。”
波斯伍德轮机是七十多年前人类科技巅峰的产物，其修复难度极大，而贤者之石这种珍稀的炼金材料能够在修复过程中提供不可替代的强化作用。而最进的贤者之石矿坑，就在距离东方快车抛锚地点五到六公里的地方。该矿坑在人类撤退到埃雷布斯后就废弃了，仓库里可能依旧储存着足够的贤者之石。
这次的任务很简单——五月雨中队需要前往矿坑，搬运足够的贤者之石，带回给车头的技术人员进行修复工作。
整备班的工作人员忙碌着为五月雨中队的女武神更换陆战装备。这种陆战套件是军务部为朴茨茅斯攻略战特别开发的新型装备。由于朴茨茅斯的城市结构复杂，高楼林立，女武神们可能需要在未来的战斗中执行城市争夺战，这么多年来人类一直和天使交锋，海军和陆军被边缘化，坦克这样的陆战装备自然早就停产。因此开发了这种能够让女武神在地面战斗中灵活使用的替换模块，以弥补现有陆战装备的不足。
背后的螺旋桨发动机和机翼被替换成了电池组和辅助机械臂，这种设计大大提高了女武神的负重能力。如今，这套装备恰好能够让五月雨中队轻松应对此次搬运贤者之石的任务。
露娜看着整备班的工作，依旧带着漫不经心的表情：“没想到这新装备这么快就派上用场了，倒是省了我们不少力气。”
副官站在一旁，皱着眉头对露娜说道：“你能不能稍微认真一点？这可是关系到东方快车能不能继续行进的任务。”
“放心啦，”露娜轻松地挥了挥手，“这些干杂活的事不就是我们五月雨中队的强项嘛！”
尽管她的态度看起来有些随意，但中队成员们都明白，露娜的懒散只是在行动前的假象。一旦进入战斗状态，她会展现出完全不同的面貌。
随着陆战装备的完成安装，女武神们逐一登上装备完毕的机体，准备前往废弃矿坑执行任务。
“出发吧。”露娜站在中队前，嘴角挂着一抹懒洋洋的笑意，轻轻一挥手，带领五月雨中队的女武神们前往任务地点。
车厢的侧面缓缓降下，伴随着机械的低沉声响，一个斜坡被放了下来。五月雨中队的少女们驾驶着她们的女武神，依次从车厢中走出。与以往每次出击时的飞行状态不同，这一次，她们感受到的是一种完全新奇的体验。
通常，女武神的背后总是伴随着发动机的轰鸣，但现在，取而代之的是脚下的液压系统和电机驱动的节奏感。每一次迈步，女武神的重装装甲发出沉闷的低声，伴随着地面轻微的震动。这种让女武神装甲步行前进的感觉是如此陌生而奇妙。
林间的空气清新且潮湿，周围是茂密的丛林，巨大的山毛榉和白杨树组成了几乎看不到尽头的林海。没有了人类的干扰，这片区域的植物已经在几十年的时间里疯狂生长。女孩们环顾四周，发现丛林的缝隙极为狭窄，按理来说，女武神的庞大装甲根本无法通过。
露娜懒洋洋地驾驶着她的女武神，打量着周围的景象，副官则依旧保持警惕，时刻注意着任务的进展。其他少女们试探性地操控着机械臂，尝试掰开那些粗壮的树干，心里还有些不确定。
“这得有多大的力量才能把这些树弄开啊？”一名少女在通讯频道里轻声嘀咕着。
可出乎她们意料的是，当机械臂轻轻抓住一棵树干时，那棵山毛榉瞬间折断，就像是掰开了一块曲奇饼干一样轻松。所有人都愣住了片刻，心中第一次意识到，这台看似笨重的女武神装甲竟然拥有如此巨大的力量。
“这……这么轻松？”一名女孩满怀惊讶地喃喃自语。
平时，她们总是觉得女武神装甲不过是一个能飞的铁棺材，驾驶它战斗时承受着巨大的压力和危险。但是这一次，在丛林之中，她们开始真正理解到自己驾驭的究竟是一种怎样强劲的力量。这个发现让她们心中升起了一种前所未有的自豪感。
一个胆大的女孩忍不住想要尝试更多。她轻轻推动操作杆，指挥女武神加速，没想到背后的液压系统迅速反应，女武神竟然开始在丛林中奔跑。她的身影如同一台巨大的机器，周围的树木在她的跑动下被轻而易举地撞倒，宛如积木一般纷纷倒下。
“这也太厉害了吧！”通讯频道里充满了惊叹和兴奋的声音。
然而，当女孩试图停下时，问题出现了。她还没有完全掌握女武神装甲的重心和惯性，强劲的加速让她的女武神失控，伴随着巨大的惯性，她的装甲重重栽倒在地，滚出去砸倒了一大片树木。
“啊——！！”女孩的惊呼声在通讯频道中响起。
周围的同伴们顿时哄堂大笑，而她自己也在地上尴尬地滚动了几圈，终于停下时，已经把一片丛林踩成了废墟。她的女武神狼狈地躺在地上，机械臂和机械腿还不协调地抽搐着。
“你跑得倒是快，停得可真不利索啊。”副官无奈地在通讯频道里打趣道。
露娜站在一旁，懒洋洋地笑了笑：“跑得这么快，看来是觉得我们的任务太简单了嘛。”她调侃着，心情倒是十分愉快，仿佛这次任务不过是一个轻松的郊游。
不多时，五月雨中队的少女们便穿过了茂密的丛林，来到了一片巨大的矿坑前。这里早已废弃多时，但昔日人类的辉煌依旧留在这些庞大的机械中。她们的目光被四散在地上的采矿设备吸引，那些机械虽早已锈蚀，却仍旧透露出一种宏伟的气势。
远处，一台巨大的掘进机静静地停放着，巨大的机体仿佛矗立在时间的废墟中。这台掘进机甚至比埃雷布斯的防空塔还要高，遮天蔽日般的存在让女孩们一时之间目瞪口呆。
五月雨中队的少女们全都是出生在埃雷布斯地下城市的一代人，她们从未亲眼见过战前人类的科技，只从教科书中得知曾经的文明有过怎样的辉煌。眼前这些庞然大物让她们第一次意识到，曾经的人类拥有如此强大的力量。
“天哪……他们怎么能造出这么大的东西？”一名少女在通讯频道里低声惊叹。
“这是战前人类的伟大遗产啊……”副官感叹道，语气里满是敬畏。
矿坑的仓库就在不远处，几名少女迅速前去检查仓库，希望能找到足够的贤者之石修复东方快车的轮机。然而，打开仓库后，她们发现里面的贤者之石少得可怜，远远无法满足任务的需求。
“这不够啊。”一名队员焦急地说道。
正当大家一筹莫展时，露娜突然打开了女武神的舱盖，懒洋洋地从里面跳了出来。她轻轻一跃，稳稳地落在了地上。
“喂，露娜！你在干什么！快回去！”副官连忙大喊着，显然对露娜的随意举动感到不满。她知道，外面虽然暂时没有天使的踪迹，但仍然不能掉以轻心，毕竟战场环境瞬息万变。
露娜却不以为然，耸了耸肩，摆摆手说道：“别担心啦，这里没有天使。”她仿佛完全没有意识到任务的紧迫性，依旧用她那副懒散的态度对待一切。
她独自一人朝着矿场的一间房子走去。那是一栋简陋的小房子，破旧的木门嘎吱作响，内部几乎已经被废弃，积满了灰尘。露娜在里面搜索了一番，随意地翻找着，终于在一张破旧的桌子上找到了一只小盒子。
她打开盒子，发现里面是一条长长的打孔纸带，纸带上打着密密麻麻的孔洞，显然是用于早期机械设备的数据存储。
“有意思。”露娜露出一丝微笑，随后将纸带带回到自己的女武神装甲中。
她坐回驾驶舱，将纸带塞进女武神的输入口，却没想到解码器空转几圈后停了下来。
露娜皱了皱眉，伸手揪出打孔纸带直接阅读起来，确实只是一堆堆乱码。“出问题了？”副官有些焦急的声音传了过来。
“不是什么大事，”露娜揉了揉鼻子，她已经看出了问题所在，“这是一条八单位打孔纸带，用了一点粗劣的扰码设计。”
“看样子只是普通的ISO代码，只不过这张纸带把中导孔还有七位二进制数和一位偶校验位的顺序打乱了。”
露娜伸手调整了解码器的识别顺序，随着探针的识别女武神内部的解码器迅速运转，一连串信息迅速显示在女武神装甲内嵌的石英面板上。
“你还懂这个？”副官的声音带着惊疑，她想不明白自己这个一天六成时间都在打瞌睡的队长怎么会懂这些繁杂的知识。“这个嘛，偶尔学学也就会了。”露娜半眯着眼睛一副满不在乎的模样。
她心不在焉地扫视那些不断滚动的数字和文字，心中逐渐明白了矿区的真实情况。
她解释道，原来这座矿区并不是单纯的采集站，所有采集到的贤者之石并没有直接储存在地面上的仓库，而是被储存在矿井中段的一个地下仓库中。只有当贤者之石积累到一定数量，才会被运输到地面，经过精炼后储存在地面的这个小仓库里。
“也就是说……我们要去矿井深处找它们。”副官的声音透出一丝无奈。
“没错，看来这趟任务还得继续深入。”露娜懒洋洋地声音有了一丝上扬，似乎对接下来的挑战充满了兴致。
女孩们对视一眼，虽然矿坑的环境让她们有些不安，但任务还得继续，她们没有选择。于是，五月雨中队的少女们驾驶着她们的女武神，准备前往矿井的深处，寻找那些能够拯救东方快车的贤者之石。