第二天一早，新人们聚集在测试场边，她们眼睁睁地看着几位前辈们又一次站上了弹射装置。随着蒸汽的嘶鸣和频道里不绝于耳的叫骂声，玛丽安娜、莉萨、伊芙琳和乔伊先后尝试弹射升空，然后不出意外地摔得龇牙咧嘴。尽管已经进行过无数次训练，但弹射装置的难度依然让所有人头疼不已。
新人们虽然在旁边看得心惊胆战，但是好奇心作祟，最终还是决定亲自尝试一下。她们换上了自己的女武神装甲，准备试一试这个“看起来很不靠谱”的弹射装置。
“没理由我们比前辈们差。”凯瑟琳率先踏上了弹射轨道，深吸一口气，手按在启动按钮上。
“这东西真的能行吗？”阿丽亚站在一旁，虽然心里有些打鼓，但也按捺不住好奇。
“试试看就知道了。”克洛伊笑着说道，语气里带着一点不安。
随着一声巨大的蒸汽轰鸣，凯瑟琳的女武神被猛然弹射出去。片刻之后，只听见一声巨响，她的女武神在空中失去平衡，径直摔向地面，灰尘四起。
其他几人也依次尝试，结果无一例外——每个人都在空中失控翻滚，然后灰头土脸地摔了下来，扬起的尘土顺着装甲的缝隙灌了进来。新人们一个个爬起来，脸上沾满了泥土和汗水，显得十分狼狈。
她们揉着摔痛的地方，苦笑着相互调侃：“好奇心害死猫啊，突然觉得法比安机动操典还挺温柔的。”
实际上，这几天来，不仅是卢比孔中队，数十支女武神部队都被投入到测试弹射装置的项目中。虽然每支部队都有经验丰富的飞行员，但无一例外，所有人都失败了。不论是学院的精英，还是经历过无数战斗的老兵，没有人能够顺利掌控这套弹射系统。
目前，整个埃雷布斯基地里，唯一能够通过蒸汽弹射成功起飞的案例，就只有艾琳娜一人。她凭借着她机器一般的精准，一次次成功起飞，成为了基地里唯一的例外。但即便如此，艾琳娜的表现并未给其他人带来太多信心，因为她的技术水平太过异常和出众，几乎没有人能达到她的标准，她给出的经验和要领完全没有任何参考价值。
训练结束后，卢比孔中队的所有人都垂头丧气地来到食堂。每个人都摔得浑身疼痛，沮丧的情绪写在脸上。
“这弹射装置真是个失败的发明！”莉萨第一个抱怨，手里拿着餐盘，情绪明显不高，“我又撞到墙上了！今天是第几次了？”
“第六次。”伊芙琳无奈地说道，一边递给莉萨一杯水，“你得小心点，万一哪天真的把防空塔撞坏了怎么办？”
“别提了。”乔伊一边捂着脑袋，一边嘟囔，“我又磕了脑袋，这次恐怕又要变傻一点了。”
“这种弹射装置完全没法控制飞行姿态，我们全都是空翻着飞出去的。”玛丽安娜皱着眉头，明显对这项发明感到不满，“强行把女武神弹出去之后，几乎没有时间调整。只要稍有失误，就会彻底失控。”
“我们现在不仅要学会战斗，还要学会如何不摔死自己。”凯瑟琳坐下来，叹了口气，脸上满是无奈。
“这根本就是自杀式装置。”阿丽亚抱怨道，搅拌着盘中的食物，“没人能顺利掌控它，除了艾琳娜前辈。”
所有人都不约而同地看向了艾琳娜。她此刻正坐在一旁，脸上依然挂着淡然的表情，仿佛她那些失控和摔倒和她完全无关。尽管她是基地中唯一成功通过弹射系统的人，但她并没有为此感到自豪或满足，依旧沉默寡言。
“你真的不觉得这东西有问题吗？”莉萨终于忍不住问道，语气中带着几分无奈。
“问题不在于装置，而在于控制。”艾琳娜简单地回答道，语气依旧冷淡，“可能你们只是需要更多的时间适应。”
“更多的时间？”克洛伊苦笑着摇了摇头，“前辈们已经摔了无数次了，还需要多少次？”
尽管大家都在抱怨，但心里也清楚，这个装置是目前唯一的选择。为了确保东方快车在反攻计划中的安全行进，女武神部队必须掌握弹射装置，否则将无法为列车提供空中掩护。
“我们没有其他选择。”玛丽安娜无奈地说道，“不管多难，我们必须继续训练。否则，当真正的战斗来临时，我们根本无法跟上列车。”
大家都沉默了。虽然她们知道训练的艰难，但每个人心里都清楚，这是她们必须克服的障碍。
“看来，我们还得继续摔下去。”凯瑟琳叹了口气，勉强露出一个笑容，“希望下次我们能摔得轻一点。”
在食堂里，大家一边抱怨着弹射装置的无用，一边继续吃饭。就在气氛稍显沉闷时，莉萨忍不住大声吐槽：“最好别让我逮到设计这个鬼东西的人，多奇葩的脑子才能想出把女武神当炮弹发射出去这种馊主意。”
这句话刚刚说出口，一个人突然眼前一亮，仿佛瞬间灵光一闪，整个人都变得激动起来。
“我知道了！”坐在一旁的阿丽亚，她是一个戴着眼镜的小个子女孩，兴奋地喊了出来。她一直安静地在旁边聆听，似乎沉浸在自己的思考中。现在她的脸上突然露出了自信的笑容。
“你知道什么了？”凯瑟琳好奇地问道，其他人也纷纷凑了过来，想看看阿丽亚究竟在想什么。
“我想我知道问题出在哪里了！”阿丽亚激动地说道，随即从口袋里掏出一个随身携带的速写本，开始在上面快速画了一些简单的草图。
众人围在她身旁，目不转睛地盯着她的速写本。只见阿丽亚画了一枚炮弹的结构图，并在旁边标注了尾部的稳定翼。她解释道：“炮弹在空中之所以能够稳定下来，很大一部分原因是它的形状规则，尤其是尾端的受力均匀。它会在发射后能以稳定的姿态飞行，因为它的结构和形状适合被快速发射。”
她指着旁边画出的女武神，继续说道：“而我们驾驶的女武神是人形的，发射时力量并不均匀。尤其是蒸汽弹射的巨大推力，会让女武神在发射的瞬间失去平衡，结果就像我们现在看到的——飞出去的女武神像回旋镖一样乱转，根本无法稳定下来。”
“简单来说就是我们的女武神长得不像炮弹，形状不适合用这种弹射装置？”克洛伊皱起眉头，试图理解阿丽亚的分析。
阿丽亚点了点头：“没错！如果女武神的尾部有类似于稳定翼的装置前，或者在前端有一个和弹头形状差不多的罩子，就能解决这个问题。”
玛丽安娜听完，若有所思地点点头：“所以，问题不在于弹射的力量，而在于发射后的稳定性。”
“对！正是因为发射时女武神的形态不规则，受力不均匀，导致我们在空中失控。”阿丽亚兴奋地继续解释道，指着她的速写图：“如果我们能找到方法，在发射瞬间让女武神的尾部展开，增加一些稳定性，就能让我们在起飞时平稳控制。”
“原来如此……”凯瑟琳突然恍然大悟，她和其他几人对视了一眼，纷纷点头，“这解释了为什么只有艾琳娜前辈能成功，没人能在发射的一瞬间分析机体的姿态以及所有需要应对的状况。”
“但大多数人都没有她那么精准的操作能力。”莉萨叹了口气，显得有些无奈。
艾琳娜静静地看着阿丽亚的速写本，眼中闪过一丝认可，虽然她没有多说话，但显然她对阿丽亚的分析表示赞同。
“如果我们能改装女武神，加上某种类似炮弹稳定翼的装置，也许就能平衡蒸汽弹射时的力量，从而减少失控的风险。”阿丽亚自信地总结道。
伊芙琳听完，温柔地笑了笑：“看样子我们有了新的突破口。”
玛丽安娜也露出了微笑：“没错，阿丽亚的想法值得一试。虽然我们不能改变弹射装置本身，但可以改进女武神的结构。”
众人纷纷点头，刚才还沉闷的气氛瞬间变得充满希望。这个简单而直接的分析，让大家看到了克服弹射装置缺陷的可能性。
“那我们现在怎么办？”凯瑟琳好奇地问道，脸上充满了期待。
“首先，我们需要把这个方案交给整备班。”玛丽安娜站了起来，神色坚定，“他们可以根据阿丽亚的建议，尝试为女武神加装稳定装置，改进机体的结构。”
“太好了！看来我们终于有希望了！”莉萨兴奋地拍了拍桌子，仿佛看到了胜利的曙光。
大家脸上重新浮现出了笑容，原本沮丧的心情一扫而空。虽然弹射装置带来了无数的摔倒和失败，但现在她们终于找到了问题的根源，并且有了解决方案的希望。
“我们就试试吧。”艾琳娜冷静地说道，虽然语气依旧淡然，但她的眼中也闪烁着期待的光芒。
卢比孔中队的成员们带着满满的希望找到整备班，迫不及待地向技师们诉说了她们的想法——通过加装稳定翼来解决女武神在使用蒸汽弹射时的失控问题。然而，她们的兴奋很快被技师们的回答泼了一盆冷水。
“你们的想法听起来不错，”整备班的负责人是一个经验丰富的技师，他擦了擦满是油污的双手，语气中带着无奈，“但问题是，女武神的装甲都是用永恒合金铸造的，这种材料极其坚固而且没有预留任何改装的空间，无法随意焊接或者改装。”
听到这句话，众人面面相觑，气氛一下子沉重了下来。
“那我们就不能舍弃展开机构，直接加装稳定翼吗？”凯瑟琳满脸失望地问道。
“没那么简单。”技师叹了口气，继续解释道，“女武神的装甲表面镌刻着复杂的晶石回路，这些回路用来激活反重力材料。如果你们强行在表面焊接任何东西，回路就会被阻断失效。也就是说，加装稳定翼不仅不会起作用，反而可能让你们无法飞行。”
阿丽亚瞪大了眼睛，没想到自己精心构思的方案竟然有如此大的漏洞。她有些不甘心地问：“那就没有其他办法了吗？”
技师摇了摇头：“除非你们能改变整个装甲的结构，例如在铸造时就留出通用接口，否则我们根本无法在表面上焊接或者添加任何额外的东西。”
玛丽安娜听完，沉思片刻后叹了口气，知道这条路走不通了：“谢谢你们的解释。”
众人只能郁闷地离开整备班，心里充满了失落和沮丧。明明找到了解决问题的线索，却在现实面前遭遇了不可逾越的技术难题。
回到宿舍，每个人的士气都十分低落，气氛比之前更沉闷。
艾琳娜依然冷静地坐在一旁，但其他几人显然已经感到身心疲惫。特别是阿丽亚，她坐在床上，失神地盯着自己的速写本，满脸都是挫败感。
看到大家的情绪如此低落，玛丽安娜决定做点什么来缓解一下大家的压力。她站起身，微笑着提议道：“我们今天下午放松一下，休息半天。我带你们去地下城市转转，散散心。”
“地下城市？”凯瑟琳愣了一下，显然没想到玛丽安娜会提议去那个地方。
阿丽亚也有些犹豫：“我们真的要去地下城市吗？那里好像……挺压抑的。”
“也不全是坏事。”伊芙琳温柔地笑了笑，“地下城市有很多有趣的地方，可以帮助你们放松一下。”
几位新人虽然对地下城市心存疑虑，但想到能暂时摆脱沉闷的训练，大家也都表示愿意去看看。正当所有人准备出发时，莉萨的脸色突然变得僵硬起来。
“为了我们的未来，战斗到底！”
“你的牺牲是无上的荣耀！”
“你们去吧，”莉萨的语气突然有些不自然，挠了挠头，勉强挤出一丝笑容，“我就不参加了，地下城市……不太适合我。”
“你不去吗？”玛丽安娜有些意外地看向她，其他人也纷纷投来疑惑的目光。
莉萨的表情显得有些慌张，她摆了摆手，尽力掩饰着内心的不安：“呃，我有点事要处理……你们玩得开心就好，别管我！”
说完，她几乎是慌慌张张地跑了出去，没等众人再追问，她的身影已经消失在门外。
大家面面相觑，不明白莉萨为什么会对地下城市有这么大的反应。
凯瑟琳好奇地问道：“莉萨前辈怎么了？她看起来好像很害怕地下城市。”
艾琳娜低头沉思，没有立即回答，而玛丽安娜则摇了摇头，轻声说道：“这是她的私事，我们暂时不要去打扰她。”
众人虽然心中好奇，但也没有继续追问。她们知道，每个人都有自己的秘密和过去，也许莉萨曾在地下城市经历了什么让她不愿再去面对。
“好了，大家准备一下，我们出发吧。”玛丽安娜拍了拍手，示意众人打起精神。
虽然莉萨不愿意参加，但其他人还是决定接受玛丽安娜的提议，趁着这半天的时间去地下城市放松心情，暂时忘记弹射装置带来的困扰。
卢比孔中队的成员们怀着放松心情，来到了地下城市的电梯井，准备前往下层的街区，暂时摆脱训练的压力。然而，当她们抵达电梯井时，却被一名看守电梯的卫兵拦了下来。
“对不起，各位，”卫兵站在电梯前，表情严肃，“由于不久前天使的袭击，第二层与第三层之间的电梯井发生了坍塌，目前正在进行抢修。”
听到这个消息，几位少女们显得有些失望。她们本以为能去地下城市好好放松一下，结果却遇到了这样的问题。
“那我们还可以去哪里？”凯瑟琳有些沮丧地问道。
“别担心。”卫兵显然看出了她们的失望，随后友好地提了个建议：“你们可以去第一层的十二区，那边有几个类似于军人俱乐部的街区，有不少酒吧、餐厅、电影院，甚至还有几间小赌场。如果你们想放松一下，那里也是个不错的选择。”
听到这里，大家的心情稍微好转了一些。阿丽亚好奇地问：“军人俱乐部街区？听起来不错。”
“对，很多军人都喜欢在那里消遣，”卫兵笑了笑，“虽然地方不算特别大，但气氛不错。”
突然，像是想起什么似的卫兵叫住了众人，“对了，我个人建议，你们最好不要去它旁边的那个街区，那里面都是我们这些糙老爷们待的地方，有一些…………呃，那种生意。”卫兵笑的一脸尴尬。
少女们显然不傻，除了一向面无表情的艾琳娜，几乎所有人都脸颊都有些发烫，只有天真的乔伊没跟上思路，有些莫名其妙的打量着突然脸红的众人。
玛丽安娜点点头尴尬的咳嗽几声，转身对大家说道：“那我们就去十二区看看吧，至少可以享受一下好久没体验过的娱乐。”
众人纷纷同意，打算听从卫兵的建议，前往十二区的街区，暂时抛开压力。尽管她们本想去更深的地下街区，但眼下这个选择也不失为一种放松的方式。
地下七层，空气中依然弥漫着沙林毒气的残余。昏暗的街道上，行人不再如往日般喧嚣，取而代之的是寂静与死亡的阴影。街道两旁的建筑门窗大开，空无一人。许多房屋的内部已经荒废，家具凌乱，像是人们在极度恐慌中仓促逃离的场景。
地面上，无数的尸体静静地躺在街道上，许多人在死亡时保持着扭曲的姿势，他们的脸上布满了痛苦和挣扎的痕迹。空气中有一股刺鼻的化学气味，让幸存者们难以呼吸。大多数遇难者死得猝不及防，甚至连一点抵抗的机会都没有，他们在毒气释放的瞬间被无情地夺去生命。
在一些狭窄的街巷里，成群的尸体堆积在一起，仿佛是当时人们在绝望中拼命逃离毒气区时，相互挤压、推搡，最终却全都没能逃出毒气的笼罩范围。街道的中央，一辆被抛弃的婴儿车静静地倒在地上，车内的婴儿早已失去呼吸，旁边倒卧着一位年迈的老人，双手仍紧紧抓住车把，像是在最后的时刻努力保护孩子。
整个区域仿佛被死亡的阴影笼罩，空气中弥漫的毒气仍然让任何试图接进的人感到恶心和窒息。偶尔有一些身穿防护服的士兵出现在街道上，他们的动作谨慎而迅速，手持检测仪，试图测量毒气的残留浓度，确保救援人员能够在短时间内进入受灾区域。
医院和临时搭建起来的急救中心早已被挤得满满当当，地面上到处都是躺着的伤员，他们中很多人都在袭击地点的外围并没有吸到太多毒气，这些症状较轻的人因为毒气中毒而口吐白沫，抽搐不止。急救人员全神贯注，手脚不停地忙碌着，试图给中毒者输送氧气或是注射解毒药物，只不过大多数人早已无力回天。
与此同时，埃雷布斯的政府正在尽力封锁消息，他们试图阻止恐慌的蔓延，避免引发更大的混乱。对于外界，他们宣布这是天使袭击后的结构性坍塌，而真实的恐怖袭击则被隐藏在表象之下。没有人知道这些极端分子是如何突破安全检测的，也没有人知道他们为何选择在如此关键的时刻发动这种惨无人道的袭击。
而卢比孔中队的少女们对此一无所知，依然前往十二区的街区，准备享受一个轻松的下午。