中国古代东晋时，浙江上虞祝家有一女祝英台（又名：祝九妹），女扮男装到杭州游学，途中遇到会稽来的同学梁山伯，两人便相偕同行。同窗三年，感情深厚，但梁山伯始终不知祝英台是女儿身。后来祝英台中断学业返回家乡。梁山伯到上虞拜访祝英台时，才知道三年同窗的好友竟是女红妆，欲向祝家提亲，此时祝英台已许配给马文才。

　　之后梁山伯在鄞当县令时，因过度郁闷而过世。祝英台出嫁时，经过梁山伯的坟墓，突然狂风大起，阻碍迎亲队伍的前进，祝英台下花轿到梁山伯的墓前祭拜，梁山伯的坟墓塌陷裂开，祝英台投入坟中，其后坟中冒出一对彩蝶，双**去。文献记载最早出现在在，初唐梁载言《十道四蕃志》：“义妇祝英台与梁山伯同冢。”。后在明清文献中得到了详细的记载。

　　明朝徐树丕《识小录》：“梁山伯，祝英台，皆东晋人。梁家会稽，祝家上虞，同学于杭者三年，情好甚密。祝先归。梁后过上虞寻访，始知为女子。归告父母，欲娶之。而祝已许马氏子矣。梁怅然不乐，誓不复娶。后三年，梁为鄞令，病死，遗言葬清道山下。又明年，祝为父所逼，适马氏，累欲求死。

　　会过梁葬处，风波大作，舟不能进。祝乃造梁冢，失声哀痛。冢忽裂，祝投而死焉，冢复自合。马氏闻其事于朝，太傅谢安请赠为义妇。和帝时，梁复显灵异助战伐。有司立庙于鄞县。庙前桔二株合抱，有花蝴蝶，桔蠹所化也，妇孺以梁称之。按，梁祝事异矣。《金楼子》及《会稽异闻》皆载之。夫女为男饰，乖矣。然始终不乱，终能不变，精神之极，至于神矣，宇宙间何所不有，未可以为证。”

　　故事详细这一个美丽、凄婉、动人的爱情故事，多少年以来就流传在上虞曹娥江的畔、流传在俊美的龙山脚下。东晋时期，浙江上虞祝家庄，玉水河边，有个祝家女英台，美丽聪颖，自幼随兄习诗文，慕班昭、蔡文姬的才学，恨家无良师，一心想往红罗书院访师求学。祝父拒绝了女儿的请求，祝英台求学心切，伪装卖卜者，对祝父说：“按卦而断，还是让令爱出门的好。”祝父见女儿乔扮男装，一无破绽，为了不使她失望，只得勉强应允。

　　英台女扮男装，远去杭州求学。途中，邂逅了赴红罗书院求学的梁庄书生梁山伯，一见如故，相读甚欢，在草桥上撮土为香，义结金兰。不一日，二人来到台儿寺的红罗书院，拜师入学。

　　从此，同窗共读，形影不离。梁祝同学三年，情深似海。英台深爱山伯，但山伯却始终不知她是女子，只念兄弟之情，并没有特别的感受。祝父思女，催归甚急，英台只得仓促回乡。梁祝分手，依依不舍。在十八里相送途中，英台不断借物抚意，暗示爱情。山伯忠厚纯朴，不解其故。英台无奈，谎称家中九妹，品貌与己酷似，愿替山伯作媒，可是梁山伯家贫，未能如期而至，待山伯去祝家求婚时，岂知祝父已将英台许配给家住马庄的员外之子马文才。

　　美满姻缘，已成沧影。二人楼台相会，泪眼相向，凄然而别。临别时，立下誓言：生不能同衾，死也要同穴！山伯忧郁成疾，不久身亡。遗命葬草桥之畔。英台闻山伯噩耗，誓以身殉。英台被迫出嫁时，绕道去梁山伯墓前祭奠，在祝英台哀恸感应下，风雨雷电大作，坟墓爆裂，英台翩然跃入坟中，墓复合拢，风停雨霁，彩虹高悬，梁祝化为蝴蝶，在人间蹁跹飞舞。