在夕阳西沉之际，“曦光号”终于到达了目的地。
船只停靠在了码头上，搬运工们逐一将行李运至地面，零露一行人也走下了轮船。
时隔半月，终于再次踏上了陆地，不同于脆弱的甲板，脚下坚实的土地踩上去就让人感觉安全感十足。
果然，人类是生活在陆地之上的生物啊。无论在水面上度过了多少时光，终究不会改变对大地的怀念。
“曦光号”乃是皇室专用的客运轮船，在这次航程中，船上的成员除了零露与莎莉丝特，便都是直接为皇室所雇佣的船员与护卫。
十余名护卫跟随莎莉丝特下了船，他们会在护送莎莉丝特到达埃瑟梅斯女子学院以后，留在帝国于卡费罗斯建立的新政府任职，其余的船员则会在略作休整后返航。
不同于此前的兴奋，在真正重新回到陆地时，莎莉丝特表现的相当克制，既没有连蹦带跳，更没有大喊大叫，唯有那轻盈的步伐暗示着她心中掩抑不住的喜悦。
不过这也难怪，无论私下里是怎样一副样子，在公共场合，莎莉丝特从来都会表现得像一个名副其实的公主。
看着小心翼翼地隐藏着本性的莎莉丝特，零露不禁笑了起来。
沿河而建的卡费尼亚是前埃瑟梅斯王国都城，也是瑟佩兰河下游最大的城市，被称为“瑟佩兰河上的翡翠”。而作为门面的卡费尼亚港，其繁华更是举世闻名。
一路上，零露也曾多次想象过自己来到卡费尼亚时，会见到怎么样一番景象。
然而此时此刻，零露眼中所见到的光景，却与传说大相径庭。
偌大的卡费尼亚港中，只停着寥寥几搜船只，从船上悬挂的旗帜与搭乘人员来推断，其中相当一部分还都是来自希文德尔帝国的公务船只。码头上来来往往的工人身上，也多多少少带着些掩盖不住的颓丧之气。
对于像卡费尼亚这样的城市而言，可以说水运就是其经济的生命线。而港口的衰败，往往也就意味着……
“零露，你在磨蹭些什么呢？快过来！”
突如其来的呼唤让陷入沉思的零露回过神来。
他朝着声音传来的方向望去，只见莎莉丝特站在马车边，朝着零露挥了挥手。
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街道上行人寥寥，且无论男女老少，脸上都萦绕着解不开的愁绪。放眼望去，路边的店铺十之七八已停止了经营，唯有残破的标牌昭示着其过去的身份。偶有几个人接近马车附近，看到马车上绘制的维克索尔纹章后，也纷纷脸色大变，逃也似地离开了这片区域。
商业的凋敝当然也造就了相当规模的失业群体，一路上，衣衫褴褛的乞丐屡见不鲜，只是他们一般还没能接近马车，就被前方骑马负责开路的护卫所驱逐了。
“‘瑟佩兰河上的翡翠’，还真是有些名不副实啊。”
零露掀开门帘，看着马车外的景象说道。
港区都是这样一副颓败之相，这座城市的整体状况大概已经不言自明了。
“是啊……”
同样正在窥视着车外景象的莎莉丝特表示了同意。
尽管现在两人独处，但此时莎莉丝特的表情却严肃异常，与往日里既然不同。
“尽管之前我确实也听到了一些关于卡费罗斯的不好传言，但现在看来，情况要比我想象中更加糟糕啊。”
莎莉丝特的脸色逐渐阴沉下来。
“‘唯有暴力带来的恐惧，方能让民众臣服。’”
张开如玫瑰花瓣般的嘴唇，莎莉丝特轻轻说道。
“殿下！”
零露大惊失色。
“来自维克索尔王朝开国皇帝安格雷一世的这句格言，一直被帝国的历代君主奉为圭臬。想必帝国在卡费罗斯，不，应该说是整个埃瑟梅斯，推行的就是这样的政策吧。”
莎莉丝特露出了苦笑。
“……”
面对莎莉丝特突然的话语，零露一时不清楚自己该作何回答。
“苛政必然会带来反抗，而反抗被镇压以后，随之而来的必然是更加严苛的政治，某种意义上，这也就是所谓的‘恶性循环’吧。”
“而在这样的‘恶性循环’中，怎样辉煌的城市恐怕也难免败落吧。”
理解了莎莉丝特的意思，零露也不禁摇了摇头。
“将恐惧根植于每个臣民的心中，真的就能使统治千秋万代了吗？如果有一天，帝国的军力不再能支撑其所谓‘绝对的暴力’了，我们的结局又会如何呢？”
放下了帘子，莎莉丝特转过身，看向了零露，蔚蓝色的眼瞳中闪耀着强烈的意志。
“零露，终有一天，我会改变这个国家。”
听到沙莉丝特说出的话语，再联想到那话语背后的含义，零露感觉自己的心脏似乎在一瞬间停止了跳动。
“喂，快滚开，要讨饭到别的地方去！”
莎莉丝特话还没说完，突然从马车前方传来了一阵骚乱声。
车夫猛拉缰绳，停住了马车，突然的急停让车厢内一阵颠簸。
“发生了什么？”
掀开门帘，零露探头向车外望去。
只见马车行进的必经之路上，现在正站立着一个穿着破旧衣衫的老妇。
“请各位大人行行好吧？我已经三天没有吃饭了。”
老妇头发斑白，身躯佝偻，面庞上也布满了脏污，看起来是已经当了一段时间乞丐。
这样一个老人，竟然敢做出肉身拦马车这种事情？想必也是真的走投无路了吧。
“你知道这马车里坐的是谁吗？冲撞了这位大人，十条命都不够你死的。”
一位护卫离镫下马，警告了这个“胆大包天”的老妇。
“请行行好吧。”
然而这个老妇似乎有些油盐不进，无论护卫说什么都不愿意离开，甚至颤抖着那衰老的身躯，缓缓跪了下来。
“零露……”
同样在观察着车外景象的莎莉丝特终于看不下去了。
“老东西，还真是敬酒不吃吃罚酒啊。”