“您不是炎国人吧？”
“是，我来自……”泥岩听了半拍，“我来自卡兹戴尔。”
“哦哦，卡兹戴尔……啧，听起来是座大城市。”司机师傅说着，通过后视镜打量这位女子，他在帝都开了十来年出租车，懂得通用语，不过他还从未见过这类种族，“走这么远来趟帝都，一定要去尝尝西市早点摊的豆腐脑和肉饼，那滋味儿，好得不得了哇！”
泥岩点点头，微笑着回应：“谢谢您，我会去的。”
这片大地的极东之国，炎。泥岩对它知之甚少，或者说，大半个泰拉都对炎国不甚了解，人们对炎的印象来自商路上流通的茶叶与瓷器，还有效率极高的建设工程师——“土木天师”，这是那些工程师们在大炎的称号，他们承担了许多并不发达国家的移动城市建造和维护，比如萨尔贡，米诺斯，玻利瓦尔等等。
这是炎煜十年前的建议——炎国很大，但是土木天师也很多，国内没那么多灰给土木天师们打了，实在不行去萨尔贡帮那群呲牙鳄鱼打打灰技术扶贫，赚点外汇，展开国际贸易。这样既可以在国际上博一个好名声，也能切实赚点钱，还一定程度上解决了国内就业问题，一举三得。
泥岩倚在靠背上，心中想起了炎煜对她说过的话。
不甘心吗，泥岩？离冠军只有一步之遥，这说不定是你此生仅有的机会，却因为实力不足憾负耀骑士。
想变强？如果你还想继续战斗下去，那就向东走吧，向东，去我的故乡……在帝都天师府，找白子京。
短时间的实力提升是要付出代价的，做好准备，泥岩。
“到了，天师府，祝旅途愉快！”
泥岩打开车门，拿出后座的手提箱，里面是炎煜给的盘缠和通关文牒，和一套简约朴素的衣物——那套陪伴她许久的作战服已经寿终正寝，在大炎，她无需伪装成身材魁梧的战士。
天师府的大门甚至连个门卫都没有，踏上汉白玉打制的石桥，从古朴庄严的门楼下走过，便算是进入了天师府之中。泥岩左顾右盼，除去几棵叶片枯黄的老树，再没看到别的什么活物。
“这位姑娘，来天师府是要找人吗？”
忽的，和缓但中气十足的声音从她身后传来，泥岩转过身去，一位须发皆白的老人家坐在门楼旁，悠闲自在地晒着太阳，身前摆着一盘象棋残局。
“是，”泥岩点点头，从口袋中摸出了炎煜给她的古币，“炎……吴王殿下让我来找一位叫白子京的机造司天师，我从未见过他，老先生，您可以给我指出方位吗？”
“炎煜让你来找的？”老人家眉毛一挑，“呵呵，那白子京是我家小辈，你在这儿稍等，我让他过来。”
“啊……好，谢谢您。”
泥岩还有点不太熟悉炎国话，所以都是用大陆通用语交流，唯独这句“谢谢您”是用自己有些生疏的炎国官话说的。
“呵呵呵，你这小女娃，倒是很有礼貌。”老人家笑，“你既然有炎煜的徽记，在大炎可没人敢怠慢。”
没有让泥岩等太长时间，一位戴眼镜的年轻人来到了大门口，他喘着粗气，身后跟着一位明眸皓齿的女子，比先前她见到的解韵更美，但当泥岩把视线从她的面庞下移，不由得神色一滞——女子的整个脖颈处都没有皮肤，完全由机械构成。
“大爷爷，您叫我来是为了什么事？”
“小女娃，你要的人我给你找到了，”老人拍拍裤腿，站起身，“好孙儿，这是吴王的亲信……我在雷部还有些事要处理，别怠慢了客人。”
“好，大爷爷您慢走。”
白子京送走白定山，方才转过身来和泥岩打招呼：“你好你好，请问你的名字是？”
“叫我泥岩就好。”泥岩回应，“炎煜和我说，如果我想要继续战斗下去，加入更高层次的战场，就来帝都找你——所以具体的方法是什么呢？”
“哦，原来如此，”白子京上下打量泥岩，在她衣服上看到了几处不自然的凸起，“已经到体表源石结晶的程度了么……跟我来吧。镜，跑趟腿，去皇宫找赵将军。”
“好的，白。”
泥岩知道自己的矿石病已经有些严重了，但她认为白子京搞错了方向——缓解矿石病不仅不能让自己变强，还会在源石技艺的掌控上更弱吧？
“我们天师府不治矿石病，我也没办法给你治好，”走在前面的白子京一遍划拉着终端，一边说道，“对于普通人来说，矿石病是折磨和痛苦，可是对于在北疆前线拼死的将士和天师们而言，轻度感染的矿石病会让他们的战斗力上升一个台阶，能让他们更好的活下去，戍守边疆。”
“……所以，炎国在进行这种研究？”泥岩沉默片刻后反问，“这听起来很危险。”
“有很多东西比矿石病更危险——而且对于源石的研究，这片大地上的每一个国家都在进行，甚至是惨无人道的人体实验，也在某些国家的秘密实验室中进行着。”白子京推开个人工作坊的大门，中间被数根机械臂和电线垂下遮盖，一旁的架子上摆着各式机械部件，地面上到处都是电线和乱七八糟的机械关节，泛着淡淡的机油味，“来，坐吧，要咖啡还是绿茶？”
泥岩找了个整洁宽敞些的位置坐下，微微颔首道：“不用了，我不是很渴，谢谢。”
“那我们就进入正题，”白子京抓抓头发，让自己看起来精神了点，“你也知道，我是机造司的，所以没办法给你提供身体强化服务，不过呢，我有别的好东西要给你……”
白子京说着，揭开了一旁不知名物体上的幕布：“当当！客制化自律机兵！”
面前的机器人高三米，漆黑涂装，装甲厚度堪比重型战车，方方正正，泥岩一看便知这是防御特化型的装备，适合冲在队伍最前方开辟道路，或是构筑阵地进行防御。
“这是我要指挥的部队吗？”泥岩问，“它看起来……有些笨重。”
“只是‘看起来’，我的朋友，”白子京嘿嘿一笑，“它是由另一版本的自律机兵改造而来，削减了高度，火力，重量和护甲，加强了移动速度和续航能力——别看他这么方正，但可以在常规路面上以五十公里的时速定速巡航，日行一千公里；哪怕是在山地等复杂地形，也可以保证三十公里的时速。”
“那，火力方面？”
“你接下来会指挥二十四台由这种类型机兵构成的攻坚小组，其携带的弹药量可以完全摧毁一块移动地块——但我不建议你这么使用，纯粹的破坏太过浪费。”
看到这些强力的装备，泥岩已经有些明白了：接下来自己要投身于地狱般的战场，作为他的尖刀刺进敌人的胸膛。
“还有一些科技——源石研究所的科研结果，我都不知道这是什么原理。”白子京按了下手中的控制器，机兵的旋转了一百八十度，将背后展示给二人，“这里，源石富集装置，这代自律机兵能将空气中的源石粉尘吸收固化并用作燃料，所以你尽量不要在没有装甲保护的情况下接触启动的机兵的后背，它们每一个都相当于一座……呃，小型源石发生器，极其容易造成无关人员感染和病情恶化。”
“……所以我带着一队机兵，就相当于行走的源石天灾？”
“比喻不对，是源石吸尘器。”白子京指指燃烧室风口，“只有这里的浓度足以致病，这台机兵四周十几米内的源石浓度反而更低。”
“原来如此。”泥岩点点头，示意自己听明白了，“我已经搞清楚了，那我的那身装甲在哪里？”
话音刚落，工作坊的门被推开，赵沉锋和镜一前一后走了进来，前者看了眼泥岩，问道：“你就是殿下找到的代理人？”
“是。”泥岩站起身，“这是我的选择。”
“很好，镜，麻烦你为泥岩小姐安排好住处，”赵沉锋满意地点点头，“泥岩，明日卯时前去皇宫侧门，我会在那里等你。”
“啊，去皇宫？”泥岩有些搞不清状况，皇宫不应该是皇帝办理政务的地方，去那里要做什么。
赵沉锋露出了他那标志性的笑容：“跻身高层次战场的力量……禁军的规格，够高了吧？”