（图为谢伦团长）

　　回到公会，江云枫决定独自出来走走。

　　落叶城的街道在午后的阳光下熙熙攘攘，空气中弥漫着面包、香料和魔法药剂的混合气息。江云枫独自穿梭在熟悉的巷弄间，鼻尖萦绕着久违的城市气息。远处传来的叫卖声和路边小贩的吆喝，构成了一首熟悉的城市交响曲。

　　他的脚步不自觉地加快，向着记忆中那家神奇的魔法杂货铺走去。转过一个拐角，那个闪闪发光的招牌映入眼帘："卡洛斯的奇妙魔法杂货铺"。江云枫深吸一口气，推开了那扇布满神秘符文的木门。

　　叮铃铃——门上的风铃发出清脆的响声。店内的景象依旧如此神奇：漂浮的羽毛笔在半空中书写，变色的水晶球在架子上闪烁，一只机械鸟儿扑棱着翅膀从江云枫头顶飞过。

　　"哦，是你啊，年轻人，"卡洛斯沙哑而温和的声音从柜台后传来。老人推了推鼻梁上那副奇特的眼镜，眼中闪烁着智慧的光芒，"看来你的冒险之旅很顺利啊。"

　　江云枫走到柜台前，不禁露出一丝苦笑，"也许没有表面上看起来那么顺利，卡洛斯先生。"

　　他小心翼翼地从怀中取出一枚紫色的鳞片——那个差点吃了他的怪物身上的，将它放在柜台上。鳞片在昏暗的店内发出微弱的光芒，仿佛有生命一般在轻轻跳动。

　　"我想请教您，"江云枫的声音中带着一丝急切，"您见过这样的东西吗？"

　　卡洛斯俯下身，仔细端详着那片鳞片。他戴上一面更加奇特的放大镜，甚至拿出了一些江云枫叫不上名字的奇怪仪器。整个过程中，老人的眉头越皱越紧，眼中的疑惑也越来越深。

　　"有趣，非常有趣，"卡洛斯喃喃自语，"我在这行干了大半辈子，却从未见过这样的东西。"

　　他抬起头，目光炯炯地看着江云枫，"年轻人，你是从哪里得到这个的？"

　　江云枫犹豫了一下，然后简要地讲述了他们在森林中遇到变异魔兽的经历。卡洛斯听得全神贯注，不时点头或皱眉。

　　"变异魔兽？"卡洛斯若有所思地捋着他花白的胡须，"我倒是听说过一些传闻，但从未亲眼见过。这片鳞片...它蕴含的魔力非比寻常，甚至可以说是有些...邪恶。"

　　江云枫心中一凛。

　　"邪恶？您是说..."

　　卡洛斯摇了摇头，"我不能确定。但是年轻人，你要小心。这种力量不是自然形成的，很可能背后有什么人在操控。"

　　江云枫沉默了片刻，然后郑重地说道："谢谢您，卡洛斯先生。您的话对我很有帮助。"

　　卡洛斯笑了笑，眼中闪过一丝狡黠，"不用谢，年轻人。不过，如果你在冒险中遇到什么有趣的东西，别忘了带来给我看看。"

　　江云枫点点头，小心地收起鳞片。当他转身准备离开时，卡洛斯又叫住了他。

　　"年轻人，"老人的声音突然变得严肃，"记住，在这个世界上，有些秘密是不应该被揭开的。但如果你决定继续追查下去，就要做好面对一切后果的准备。"

　　江云枫回头，与卡洛斯的目光相遇。他看到老人眼中闪烁着某种深邃的光芒。

　　......

　　几日后，落叶城外。

　　江云枫和谢伦并肩走在通往城郊的小路上，夕阳洒下，谢伦的铠甲被镀上一层薄薄的碎金。

　　江云枫的脚步稳健而警惕，他的目光不时扫向四周。谢伦则保持着骑士的优雅姿态，但他的手始终没有离开剑柄。

　　"你说的紧急情况，具体是什么？"江云枫打破了沉默。

　　谢伦的目光略微闪烁，"有人报告在城外发现了疑似变异魔兽的踪迹。考虑到事态的严重性，我认为我们应该亲自去查看。"

　　江云枫点点头。事实上，他总觉得谢伦的行为有些反常，但又说不上来哪里不对劲。

　　就在这时，谢伦的思绪不由自主地飘回到了离开王都前的那个夜晚。

　　宰相帝尔伯特的声音在他耳边回响，如同毒蛇的低语："谢伦，你是个聪明人。你应该明白，江云枫的存在对我们来说是个威胁。如果他继续留在公主身边，我们的计划就可能功亏一篑。"

　　谢伦记得自己当时的犹豫，"但是，大人，直接除掉他是不是太冒险了？如果被发现..."

　　帝尔伯特冷笑一声，"只要你够小心，没人会发现的。记住，除掉江云枫，你就可以继续陪在公主身边。这不正是你一直想要的吗？"

　　回忆戛然而止，谢伦的手不自觉地握紧了剑柄。

　　夜幕缓缓降临，落叶城的街道被笼罩在一层柔和的暮色中。远处的钟楼敲响了八下，悠长的钟声在空气中回荡。江云枫和谢伦走在森林的小道上，四周一片祥和，完全没有任何魔兽出现的迹象。

　　江云枫停下脚步，环顾四周，然后转向谢伦，眉毛微微挑起："谢伦，你确定你收到的消息没有问题吗？我们走了这么远，连魔兽的影子都没看到。"

　　谢伦的表情有些尴尬，他的手又不自觉地摸了摸剑柄，然后强笑道："可能...可能是我太敏感了。毕竟事关重大，宁可信其有不可信其无。"

　　江云枫拍了拍谢伦的肩膀，半开玩笑地说："别这么紧张，骑士长大人。你该不会是想借机和我单独相处吧？要是让叶静姝知道了，她该吃醋了。"

　　谢伦被这句话惊得一愣，随即哑然失笑："江云枫，没想到你还挺幽默的。"

　　两人说笑着往回走，远方突然传来喧哗声。

　　再靠近一些，人群的惊呼声，守卫的呵斥声，还有隐约可闻的哭泣声交织在一起。

　　江云枫和谢伦对视一眼，立即加快脚步向声音传来的方向跑去。当他们拨开围观的人群，眼前的景象让江云枫如坠冰窟。

　　在一片血泊中，躺着一个熟悉的身影。那花白的头发，那独特的眼镜，还有那件沾满鲜血的，绣满神秘符文的长袍——是卡洛斯！

　　江云枫本想再向前一步看看，却被守卫粗鲁地拦住了：“保护现场！闲杂人等马上散开！”

　　"这是...卡洛斯？"江云枫喃喃自语，声音中充满了不可置信。

　　谢伦皱眉看着现场，"你认识死者？"

　　江云枫面如死灰，十分僵硬地点了点头。

　　"他是个很善良的魔法商人，经常帮助那些新来的冒险者，我就是被他帮助过的一员……"