铁灰色的机车拖着数节车厢穿过了藏金谷聚居地东面敞开的木门，在被自净程序消毒过的车头停稳在站台前时，站台上的塔岑妲拔出刀来高声下令，十来名身着各色服装的武装拓荒者一齐将手举起到眉间。
“向伟大的皇帝奎恩图斯致敬！”
“向伟大的皇帝奎恩图斯致敬！”
他们向从火车车厢里一个接一个走出的士兵行礼，动作颇为标准。
而那些帝国士兵，他们戴着呼吸器，眼神坚定，行军时手臂摆得沉稳有度，步伐整齐一致。覆盖了士兵全身的铁质盔甲在阳光下闪闪发亮，每个人都在用几乎相同的姿势将枪托握在手中，擦得一尘不染的冲锋枪就这样以同样的角度躺在他们的肩上，整齐划一，一丝不苟。
若不是他们高矮有别，或许旁观者会把那在站台上列好队的、钢铁一般的十二个士兵都误认作同一人。
而在他们下车以后，一位与塔岑妲身着同种军服，只是肩章稍微显得不那么华丽的中年军官从机车头的位置走下了列车。他也举起手掌向塔岑妲和武装拓荒者回礼。这个军官身材健壮挺拔，上唇留有一层修剪得格外整齐的胡子，站在塔岑妲面前显得格外高大。
“以奎恩图斯之名，向藏金谷的保护者和建设者们致意！我是列车长马库斯·埃森霍夫上校，奉王座与理事会的命令前来为藏金谷提供武器与人员支援，并请求得到食物与淡水补给。”
他向塔岑妲递去一份文件，塔岑妲在确认之后，随即安排武装拓荒者们将早已准备好的谷物和饮水输送到车上。在得到充足物资补给以后，他将另一份与士兵名单相关的文件递给了塔岑妲，然后又继续向士兵们下令。
“从今天起，你们这两个小队，依照皇帝的命令，听塔岑妲将军指挥，协助她完成皇帝给予的任务。”
“是，指挥员！我们将听塔岑妲将军指挥，协助她完成任务。”两个小队的领导者向列车长行了军礼，并重复了命令，以表示自己已领会接下来要做的工作。
“很好。两位小队队长，请先跟着他走，前往你们的驻地，安置好以后我再为你们布置任务，”即使面对的是钢铁一般冷峻的士兵，塔岑妲也丝毫不露怯，冷静而果断地将事务安排清楚，“罗伯特，你来带他们去宿营地！”
而那个有漂亮络腮胡的武装拓荒者反倒是显得略有些紧张，摸着鼻子走上前来为士兵们带路。
然后，剩下的武装拓荒者又从帝国列车上卸下了几箱武器和弹药，用手推车将武器和弹药向军械库运去，以此加强这个聚居地自保的火力。原本只属于民兵序列的武装拓荒者们，之后也终于可以换上自动武器了。
在这一切公事忙得差不多之后，塔岑妲颇为自然地向军大衣的内侧摸出了一支纸烟，并向列车长递了过去，而列车长也是接得颇为自然，他原先锁得格外严肃的眉头也舒展开来。
尽管塔岑妲不抽烟，甚至讨厌烟草的味道，但战斗等级内不成文的社交礼仪就是如此——总是要用烟草这种东西来拉近距离。
“我听说你们遭遇了变异体的袭击，发生什么事了？大盆地附近的地区一向是最安全的，这里不该有那种东西。”她将双手插入衣兜中。
“不清楚，在我汇报以后，皇帝与理事会说要增派部队调查这一切。我们只发现铁路沿线许多原本沉寂的终末小镇重新活跃起来了，而且居然还孵化出了不少变异体，哈，不过他们伤不到列车，子弹倒是可以吃个饱。”戴着呼吸器自然是不大方便吸烟，埃森霍夫中校只能将这支烟按在呼吸器上来回磨蹭试图嗅嗅味道，随后便将它揣回兜里。
“但也是该清理一下了，它们毕竟是会威胁到补给线的隐患。在扫除干净北边的威胁以后，王座在电报里给我布置的下一个任务就是去南方的‘十字路口’，打扫那里的终末小镇。我估计，您至迟在下个月就要往‘十字路口’的车站送货了。”
“但派遣部队沿线清理会占不少运力，前线的聚居地会有意见……嗨，这种事还是交给皇帝陛下和理事会斟酌把，我们苦恼也没什么用。还是说我们自己的事吧，说实话，女士，您应该当心一些。那里的终末小镇，规模可比藏金谷附近的这个要大上不少，你之前的将军就是在那里不小心丢掉性命了，还赔上了一座指挥中心。唉，真可惜，那家伙是个好人……”
“这就是我的任务了，我们要建成一批聚居地来减少补给压力，顺带清理掉战线后方的终末小镇。顺便，您也关注一下您自己的工作吧。我记得，您还有为帝国军队在火车沿线征募雇佣兵的任务。地堡那些任务那里还缺人吧？我这里正好有个人选，是个好手。”
这时，塔岑妲将目光投向站台角落里的那抹银白。洁芙缇适时地从阴影中走出。
她将物质穿梭机藏在背包里，把步枪用布条缠起来挂在左肩上装作是一杆短矛，又像其他人那样往腰身右侧挂上了一把左轮枪，鼓鼓囊囊的背包外挂满了各种零碎，扮作一幅雇佣兵的模样。
“她？恕我直言，女士，她看起来，比您还要…年轻很多。”列车长皱起的眉在两人眼前都颇为明显，完全没有半点遮掩的念头。
“呵呵……您应该早就从我身上学到了‘人不可貌相’这个说法。您相信吗？她在五百米的距离上，独自一人消灭了一个切过她射击线飞奔着的鹰身女妖。然后，又用左轮枪一个人与三十多只已经活跃起来的普通感染者周旋不停，直到将它们全部消灭。——这是她独自一人的战果。”
“向帝国致意。我会帮忙，只要价格合适。”这时，洁芙缇向列车长点了点头，但透过呼吸器传出来的声音颇为冷淡，话语简短得一个字也不想多说，似乎是被他那番评头论足惹得恼火了。
“但愿如此！但愿如此！但愿她真如你所说这么厉害。我该怎么称呼她？”即便听到塔岑妲如此担保，列车长也没半点放下成见的意思。
“‘面包房’。她会比你想象中的要厉害很多，”洁芙缇看到塔岑妲眼眸弯弯，而藏在呼吸器后的唇角想必也已经扬起，即使被遮住了口鼻，她的笑意也遮掩不住。
然后，她向列车长递去了另外两份文件。
“带上她吧。不要亏待她，她是我们的恩人。”
居然用正式的推荐信来举荐雇佣兵……呵，这可是件稀罕事，说不定这个“面包房”真有什么本事。她最好真的有。
如此想着，列车长皱紧了的眉头稍稍舒展了一些。
“好吧，既然您都这么说了……”列车长转身看向洁芙缇，目光严肃，但总算向她点了点头：“为帝国效力，将会是你的荣幸。‘面包房’女士，去11号车厢吧，也就是倒数第二个车厢，你会在那里和其他雇佣兵会和，帝国的委托列表也会在那。带上您的东西，去那里挑个位置坐下吧，我们很快要出发了。”
洁芙缇回了一声“嗯”，然后转过身来，面朝阳光，背着步枪向那节车厢走去。
而一阵深秋的风拥她入怀，顺势捧起她那如丝绸般顺滑的银色长发向她脑后扬起，灿烂阳光借机附着其上，洒下冷淡却又夺目的光芒。
一对银白光翼正于洁芙缇身后展开。
自由自在，闪闪发光。真漂亮啊，真漂亮呀……你会走向何方呢？而我们……
塔岑妲向一旁也在往列车走去的列车长随意地告了别，目光却是一直没法从洁芙缇的背影上移开。
“我们还会再见面吗？”她用只有自己能听到的声音喃喃自语。
这时，已经走到远处的洁芙缇则在那车厢前侧过身来，朝塔岑妲挥挥手。她那如宝石般澄澈又闪亮的双眼稍稍弯起，用难得露出的笑意向塔岑妲作出了回答。
我们一定还会再见面的。