第五纪元1152年4月1日,故事开始前的半个月,此刻的夏琳正在构思新书,连环杀手杰克·爱德华兹已接连犯下几起虐杀案,但还未被大众所知。
4月1日是圣愚节,是纪念圣父麾下的天使圣愚的节日。
所以,这天又叫做愚人节。
在这天,人们会撒谎开玩笑捉弄他人。
巴普洛斯子爵很讨厌愚人节,既是因为人们在这天无底线的捉弄,也因为圣教会的圣职者借“圣愚”这位宗教人物宣扬“无知是福”。
但今天,巴普洛斯子爵暂时改变了想法,他多希望对面的这位女士是在捉弄自己。
“我叫安霓可·夏内尔,很高兴你还活着,巴普洛斯子爵。”
安霓可·夏内尔是一位很有魅力的女士,修身的蔚蓝束腰长裙凸显完美的身材,鲜花装点的纱帽下如瀑金发闪闪发亮,一双淡紫色的眼眸似能洞察人心,艳红双唇的左下有一细小的美人痣点缀。
她似高贵的皇后,又似神秘的女巫,若有若无的浅笑勾人心魂。
即便是清心寡欲且已年迈的巴普洛斯子爵也怦然心动。
但现在不是想这些的时候。
安霓可打开一黑色皮革笔记本,说道:“先做个简单的介绍,我是灵作家协会的监督员,想必你清楚这是个什么组织。”
巴普洛斯子爵颤颤巍巍地说道:“路易先生就是协会的一员,你们是能将幻想变为现实的超凡者。”
安霓可伸出一根食指纠正道:“看来我的猜想是正确的,路易这家伙对协会的理念的理解出现严重偏差。将幻想变为现实是禁忌,我们组织的理念是:探索人类大脑与灵界的关系,揭开第三纪元黑日皇朝掩埋的灵界历史,发掘第二纪元黄金年代的秘密,同时不将消失于历史长河的东西带回现实。”
安霓可取出一镀金的徽章,其上雕刻一支羽毛笔、一张羊皮纸,一个未成形的“人”从羊皮纸的文字中跃出。
巴普洛斯子爵问道:“那我们法尔曼帝国呢?”
安霓可稍显尴尬道:“我们和莱辛王朝、奥代尔王朝、第一帝国、第一和第二共和国都建立了合作关系。但和西塞罗三世就理念问题存在分歧,目前正在积极沟通。”
安霓可翻开手中的黑色皮革笔记本,将话题拉回正轨:“好了,子爵先生,介绍到此为止。我接下来将讲述你所经历的事情,请你如实回答,并做适当的补充。”
“好的,请讲。”
“三年前,路易找到你,将你发展成外围成员。这表述有问题吗?”
“没有。”
“请问子爵有什么补充的吗?”
巴普洛斯子爵立即补充道:“他说他在灵界发现了西塞罗·尤里乌斯陛下的投影,而这个投影是源自于我写的《西塞罗大帝》三部曲的读者的情感共鸣。他邀请我加入,一起将困在灵界的西塞罗·尤里乌斯陛下引导会现实世界。”
“很好。”安霓可执笔的手颤抖,将这骇人的信息写到黑色皮革笔记本里。
她在心里骂道:“这个混蛋是真的疯了!到底知不知道自己在做什么?!”
将巴普洛斯子爵补充的话写完,往下空白的页面浮现出新的文字,安霓可将之念出:“路易认为仅凭你们两人不够,还找了卡拉·贝利尼夫人……”
安霓可念出了24个人名字,巴普洛斯子爵再三确认后回答:“没错。”
“有什么补充的吗?”
“有。”
…………
时间随着落地钟的滴答声流动,在两人一问一答中,安霓可借助手中的黑色皮革笔记本,还原了事情的经过:
“第五纪元1152年3月25日,路易召集两三年来他违规发展的25名外围成员,向他们分享了一个惊人的秘密:《雾都恶魔》一书的反派杰克·爱德华兹是以他为原型,而这个反派角色的投影出现在灵界。”
“路易认为:从六阶‘灵作家’晋升五阶‘怪谈’的关键仪式就是将以自己为原型的灵界投影带到现实世界,并与自己融为一体,以此让自己成为‘怪谈’。”
“路易对25个外围成员说,如果他的超凡职业等级上去了,就有更大的可能将被困在灵界的西塞罗·尤里乌斯带回来。”
“25个外围成员答应了,他们聚集起来进行创造,在《雾都恶魔》一书的基础上,论证路易就是杰克·爱德华兹——这事并不难,因为《雾都恶魔》的作者夏琳·希斯特莉几乎是指名道姓地明示这角色的人物原型,同时该书的读者很大一部分是利益受损的纺织女工,她们对这角色及其原型的恨意给灵界的投影烙下很深的印记。”
“以巴普洛斯子爵为首的25名外围成员不知如何处理,只好在路易彻底失去自我认知前逃跑。”
安霓可一口气将黑色皮革笔记本的文字简要复述,然后问道:“我说得没错吧?”
巴普洛斯子爵连连点头:“对的,就是这么一回事。”
安霓可将笔记本合上,轻闭美眸,思考该如何收拾这个烂摊子。
十多分钟后,她睁眼问道:“子爵,你不想被杰克·爱德华兹虐杀吧?”
巴普洛斯子爵心怀侥幸道:“杰克·爱德华兹只对做过站街女郎的纺织女工感兴趣,应该不会对我下手吧?”
安霓可讥讽道:“子爵,请你认清这一个事实:当杰克·爱德华兹来到现实世界,他就脱离你们的控制。当他看到《雾都恶魔》一书,就会意识到自己是虚构出来的人物,并认为自己的命运被人安排。他会上门将安排他命运的人逐一清除!”
安霓可补充一句:“他绝对分得清安排他命运的人是谁,不是夏琳·希斯特利,而是你们这些将他带到现实世界的仪式参与者。”
巴普洛斯子爵艰难地咽了口唾沫:“那该怎么办?我要不报警?”
在安霓可那双紫色眼眸的注视下,这位子爵没了年轻时驰骋沙场的勇气。
精神病院在大众眼中就是合法合规的“刑房”。
巴普洛斯子爵哀求道:“女士,请不要将这事告知当局,我们会弥补错误,也会给被杰克·爱德华兹杀害的受害者家属补偿……您说吧,我们要怎么做?”
安霓可转着手中的钢笔,说道:“杰克·爱德华兹的投影应该还有部分在灵界,我也是灵作家,由我组织你们再进行一次创作,将杰克·爱德华兹写死。”
巴普洛斯子爵立刻照办。
第五纪元1152年4月13日晚上,安霓可以举办文学沙龙的名义,将25人聚集在了路易的独栋公寓。
——安霓可给自己编了个房屋主人的表妹身份,没人会怀疑。而且,这里是那25人将杰克·爱德华兹带到现实世界的地方,在故地能更好地定位杰克·爱德华兹。
一切很顺利。
当晚,杰克·爱德华兹在作案后,注意到了受害者私藏的《雾都恶魔》一书,对自己的身份有新的认识,并怀疑夏琳·希斯特莉是操控他命运的幕后黑手。
夏琳·希斯特莉与康斯坦丝·安托瓦妮特走得近,后者的家族势力会保护前者的生命安全。
杰克·爱德华兹将主意打到夏琳·希斯特莉身上,会引来官方的强势介入,届时案件将由警署转给近卫局。
但安霓可和那25人的创作只能引导杰克·爱德华兹,而不能决定他的所思所想。
杰克·爱德华兹想法更激进,绑架了修女拉雯德,将圣母会也拖下水。
最终,经过一番巧合的运作,杰克·爱德华兹败于奥尔瑟雅之手,被生擒。
客厅内,传出阵阵欢呼声。
杰克·爱德华兹是必死无疑了。
安霓可已经三天三夜没合眼,她确认杰克·爱德华兹被无害化处理后,立刻倒头就睡。
太困了!
但没睡几分钟,安霓可灵感被触动,察觉到危险逼近。
这是作大死啊!!!
震惊过后,安霓可的心悬起来:他们是不能对杰克·爱德华兹造成影响,必须有一位灵作家或更高级别的幻想道途超凡者进行指挥。
换而言之,这里除了自己外,还有别的灵作家,甚至是更高级别的幻想道途超凡者。
但这里没有多出来的人……
她想到了一个恐怖的可能:路易找回了自我认知,身为幻想道途五阶“怪谈”的他有办法屏蔽自己的观察……
安霓可顾不上查清楚缘由,立即跑路。
但跑之前,留下一枚符咒,让这些作死的家伙忘记自己,免得被邪神缠身。