■会客厅内■
“啪啦——”
维尔汀先将基金会发布的资料整齐排在桌面，接着，再用最简洁易懂的句子，缓缓讲述着关于‘暴雨’和「时代病」的详细讯息。
“苏芙比小姐，在通常情况下，我们将此类特殊状况统称为「时代病」，它代表着‘暴雨’来临的前奏，而本次‘暴雨’携带的症状也同你所见，人们生吞黄金，痛饮石油，完全丧失掉正常的生活……”
“所以，维尔汀，你的意思是，卡森先生他们，因为某场即将到来的雨，患上了一种，一种会将黄金珠宝看成美味佳肴的精神类疾病？！”
“嗯，大体没错，可以这样理解。”
维尔汀显得很平静。
但苏芙比却做不到。
“……”
听完维尔汀的解释后，苏芙比似乎完全忘掉了淑女应有的仪态，紧紧抓着衣裙边角，丝毫没顾及可能会在华丽服装上留下的褶皱与痕迹。
“那，那你们基金会，有没有相应的治疗手段？无论需要多么珍贵的材料，无论需要多少钱，我们家都可以……”
“很抱歉，苏芙比小姐，这并不是钱的问题，截止目前，基金会也没能研究出有效的治愈手段，「时代病」所造成的影响，仍是不可逆转的。”
维尔汀给出的答案很残酷。
就差将「绝症」这个概念挑明。
“……”
而听闻自己最可靠的老管家患上了绝症，鲜活乐观的大小姐也因此陷入沉默，她一时间不知道该如何是好，只剩下松了又紧的手腕，只剩狠狠抓在衣装上的指甲，与翠绿色的裙角上被刮出数道细微裂痕。
“……谢谢。”
但这位大小姐并没有它人想象中的一般脆弱，起码，她比外表看起来的要坚强许多，非常多。
“维尔汀小姐，我都已经明白了，感谢你的讲解。”
得知症状不可逆转后，苏芙比并没有陷入绝望，她心中的想法也恰恰相反。
‘没关系，不过是精神方面的认知错误而已，只要我调制出合适的药剂，能在一定程度上更改饮食认知的药剂……’
理所当然的想法。
对于聪明伶俐的小药剂师来讲，倘若从前没有人能够治愈这种疾病，那她也不介意去成为第一个——尤其在如亲叔叔般的老管家都生病时。
“不过，维尔汀小姐，我能再麻烦下你吗？可不可以帮我问问，基金会目前还有没有空闲的炼药室？如果有的话，无论全款购买，还是分期出租，我家里都……”
“你的意思是……嗯，苏芙比小姐，如果你只需要一间炼药室的话，我们芝加哥分部目前就可以免费提供给你。”
稍稍打量一眼，维尔汀便能够猜测出苏芙比心中所想的念头，而她也不介意在能力范围内稍稍帮下对方——尤其在针对‘暴雨’相关的研究时。
“真的吗？！非常感谢你，维……”
“无需如此，苏芙比小姐，这仅是我力所能及的小事而已，而且，比起感谢我们，你目前还有更加重要的事情要办。”
摇摇头，维尔汀并没有接受这份受之有愧的称赞。
伦敦总事处那边已经收过报酬了，眼前也不过一场简单的交易罢了，而且，倘若苏芙比真的能研制出针对本次‘暴雨时代病’的特效药，那对双方都有巨大好处。
“十四行诗，麻烦你带着苏芙比小姐前往荒原的C0036号地区，我记得那边还有几座空闲的房屋……如果没有余留的话，就再前往37号地区看看。”
“好的，司辰，我明白了。”
得到命令后，橘毛小助理没有半分犹豫，很快便带着翠绿大小姐离开此处，前往目标地点附近，工作效率只能用雷厉风行来形容。
而望着那道逐渐远去的橘色背影，维尔汀能察觉到，在她前往摩卢旁卡监督考核的这段时间内，十四行诗拥有了极大的进步……尽管她也不知道究竟是为什么，但这无疑是件好事。
“呼……”
等到十四行诗她们彻底离开视野，周围也没察觉到任何监听设备的痕迹后，维尔汀总算能松口气，再将目光转向更重要的问题——也就是坐在一旁的y先生身上。
“现在，苏芙比的管家，也就是卡森先生，还有其它登记过的人类成员，都已经乘上返回总部免疫区的专机……所以，白兔叔，你打算什么时候返航？”
“……我？”
被点到名后，y先生似乎有些困惑，先伸出手指了指自己，再看见维尔汀点点头，示意刚才确实没听错后，他才对着她提出疑问。
“小兔崽子，我为什么要返回总部？作为芝加哥分部的总负责人，我理应留在这里，直到最后一刻……”
职责所在，这是个很好的理由，能够完美应对大部分质疑——但这可无法应付过维尔汀。
“但芝加哥分部本身并不存在免疫暴雨的安全区域，我的手提箱也只能保护神秘学家不被‘暴雨’回溯掉……白兔叔，你不会真忘了自己还是个普通的人类吧？”
来自‘暴雨’的危机，这点很现实，作为司辰的维尔汀，会考虑这点也很正常——但这却让y先生更加疑惑了。
“可是，小兔崽子，我记得，还在教廷圣地那会，我就已经告诉过你，我这顶荆棘冠是可以免疫‘暴雨’的……”
“谁告诉你，你可以‘免疫暴雨’？”
“荆棘冠啊。”
y先生如实回答着，但维尔汀却只感到有些生气，气到会笑出来的那种感觉。
“你究竟怎么能够确认，可以免疫‘暴雨’的不是‘荆棘冠’，而是‘你本身’？”
她摇摇头，指出问题的核心。
“在神秘学中，个体自身所拥有的灵知与感悟，都是旁人不可验证的……我不知道荆棘冠到底给了你什么‘神谕’，但起码，你应该知道自己现在究竟有多么重要！”
“谁知道荆棘冠是不是在说它自己能够免疫‘暴雨’？你又是怎么得出自己能够免疫‘暴雨’这种结论的？有谁能够证明这点？我们难道要去赌这点吗？赌你能不能穿越‘暴雨’吗？！”
“作为基金会的脸面人物，为数不多能接触到神秘学核心的人类，如果你没能撑过‘暴雨’，那最后留下的仅有一个干枯藤冠——实验风险与最终收益根本不匹配，完全不是基金会能够接受的代价！！”
因为她的嗓子有些沙哑。
“呼……你明明知道这些，你对斯奈德也是这样做的，你担心身为‘半神秘学家’的她可能被回溯掉，所以从没让她在‘暴雨’临近的时分执行过作战任务——但为什么，你就不能多担心下自己的安危？！”
斯奈德……对，斯奈德。
提到这个名字后。
维尔汀突然想到了什么。
‘对，斯奈德也会返回总部，而这样一来，总部中，隶属于司辰小队的就只有他们两个……’
她意识到了什么。