匹诺曹站得笔直，拢了拢身上绣着碎花的白色床单，与莉蒂西雅面对面——他看上去丝毫不慌张，一手紧握着拳，另一只手轻佻地打了个响指：
“我原本是真的打算把你们带去王都的。但很遗憾，你们逾越了——见过了这颗珠子的人，除了效忠于吾王……就只剩下死路一条。”
死路一条？
瞅着对方一副优势在我的样子，莉蒂西雅其实也不怎么慌——毕竟谁会怕一个手下败将？
更何况自己这边可是正义的二打一。
这些死魂灵看着骇人，其实个体战斗力都不强，没比普通人强上多少；而且倘若情况不对，自己立时就可以放魔女小姐出来呲牙——那小祖宗嚯嚯了自己那么多魔力，总该派上点用场了。
唯一的变数，就是对方手中那颗不知道干嘛用的血珠子。
蕾西似乎对它颇为忌惮，也不知道究竟是个什么玩意，但肯定不是什么好东西。在无数惨痛经验的教训后，莉蒂西雅现在对这些涉及超凡的奇物都有点过敏。
“是吗，先生？”
是以少女并没有选择轻举妄动，而是尝试话疗先探探口风：“您曾经也说过您不善于撒谎的，先生——可事实上，您似乎满嘴谎言。”
“啊……有没有可能，那句话本身就是个谎言？”
匹诺曹哈哈大笑：“我说你就信，难道你以为这是在童话故事里吗，天真的小姑娘？是的，我确实骗了你……譬如什么劳什子「勇者」的身份！这天地下哪有那种天选大善人——蝼蚁不懂得自救，还想要什么救世主？”
他弯曲食指，敲了敲自己的鼻子。
在莉蒂西雅目瞪口呆之下，那一截鼻子就像是橡胶一样拉长，一眨眼就伸到了足有五六英尺那么长——
随着匹诺曹埋低了头，它便直挺挺戳在了石子铺就的地面上，碰出了清脆的一声响。
莉蒂西雅：“……”
不是，这是什么新奇的才艺表演？
匹诺曹一抬头，那长长的鼻子看上去又像是啄木鸟的喙：“人体，很神奇吧？有时我也会把自己的鼻子当做拐棍来用，这是不是很有意思？”
“……恕我直言，我只觉得有点恶心。”
“那还真是抱歉了。”
男人似乎毫不介意莉蒂西雅的直白，轻轻鼓掌：“但现实往往就这么残酷。如您所见，我的权能其实是「鼻子可以自由伸缩」，而代价是「永远失去嗅觉」。”
他笑着缩回了自己的拐杖鼻子，似乎在自嘲：“很可笑吧？但命运从未公平，这个世界大部分人都像我这样，被命运女神赋予了一项并不那么有用的能力，却要付出惨痛的代价……”
“聪明的人会想办法让它发挥些许作用，比如像我这样示敌以弱，进行伪装与欺骗——而很显然，大多数人并没有这么聪明。”
匹诺曹话锋一转，调子又变得高亢起来：
“但伟大的圣主，吾王理查赐予了他们出路！人类本就不应被所谓的「职阶」与「代价」束缚！听我说小姑娘，我们本不必兵戈相向——只要你答应加入宫……”
似乎微不可查的魔素波动氤氲散开，波澜不惊，像是一张逐渐扩张的网——
匹诺曹没能把话说完，在被卷入其中的一刹那，他的声音突兀消失了。
并不是他住嘴了，而是真真切切的“消失”：穿着滑稽的男人仍在张嘴闭嘴动作着，却没有哪怕任何一个音节被吐出，活像是只吐泡泡的鱼。
「噤声咒」。
“只有猪脑子才会听一个反派分享他刚编的悲情段子，魔女的作风一向都是直来直往——何况他是在故意拖延时间！他在吸纳那颗血珠！”
“啊？”
吸纳血珠？
莉蒂西雅这才猛然意识到，从刚刚开始，匹诺曹的右手就一直捏紧握拳，从未松开过——他似乎用了很大的力气，青筋畜血成胀，一根根暴起分明。
莉蒂西雅一直以为他捏着的就是那颗珠子——但现在想想这似乎有些用力过猛了，倒像是在刻意忍耐着什么……亦或是掩饰着什么。
那颗珠子呢？
“喂，你在干……”
匹诺曹闻言勾起嘴角。
男人笑得有些轻蔑——在噤声咒的作用下，他不能发声，只是冲着少女摊开了紧握成拳的那只手：里头什么也没有。
空的！
匹诺曹单手一把扯开了披在身上的被单，他的小臂内侧竟然在不知什么时候被扣撕出了一个血淋淋的伤口，而那枚不详的血珠正被镶嵌其中！
以血珠为中心，数不清的伤疤赫然可见。它们呈放射状宛若有生命般在他的手臂上蜿蜒爬行，向着男人心脏的方向进发。
——他们是活的。
一股沉浊腐臭的气息陡然爆发开来！
匹诺曹满眼猩红——他大概是想说点诸如“发现了？但是早就晚辣！”的帅气台词，却在噤声咒的作用下连一声哼哼都发不出来。
他立在那里，周身有诡异的黑气环绕，鬼气森森，眼神无机质而空洞瞪着莉蒂西雅，仿佛是被吊起的线木偶。
虽然不知道他到底做了什么，但莉蒂西雅觉得他此刻大概强的可怕——莉蒂西雅一把扯过肩头的蕾西挡在身前，激流勇退：