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“你...你没事！？林—？！”望见安然无恙的南堂林一，一位父亲颤着声要开口，却被对方冷漠的话语打断了。
“不许用那个名字叫我！”南堂林一冷着脸从屋檐上站起，手搭在刀柄上，冷冷地望着下面互相搀扶站立的一对父子。
此时他的眼神虽冰冷，但其中的愤恨已经消散了许多，更多的，是复杂。
他没有完全相信南堂朝武的说辞，但今晚南堂朝武的表现也都被南堂林一在暗中看在眼里。
——埋藏在黑夜之中，一如既然地，南堂林一观察着人们。
从那个人放言要与缘弥死斗开始，从他披甲时毅然坚决的表情开始，从他战败后引颈受死的表现开始，在南堂林一看来，都十分的戏剧性。但是，其中蕴含的心意却也确实存在，并且十分炽烈。
——南堂林一的心里有某种东西正在融化。同时，有种他描述不出来的东西，也是他记事起就没能从“父亲”身上感受到的事物在悄然发芽。
刀，也许再也拔不出来了，已经无法再对他动刀了。南堂林一当时心底里突然冒出了这个想法。紧接着她便遵循自己的意志，果断出手把致命的一刀拦截了下来。
此时此刻根本理不清思绪，年轻的浪人背过身，呼出一口长气。
“我听到了你今夜说的话，但是。我无法原谅你，南堂朝武。你不用再让人去找我了，我也....不会再见你。”浪人沙哑着声说着告别的话语，“我们就此别过吧。”
南堂朝武的脸色很难看，嘴唇像被冻僵了似的，说不出一句挽留的话。
南堂英二在一旁早已听了半天，对事情的经过也有了解，焦急之下，连忙叫住了南堂林一，“请等一下，兄长！”
年轻浪人脚下一顿。
“这也许是个误会，兄长！父亲绝不会是如此冷血之人！。”
南堂英二攥紧拳头，声音沉闷，“父亲的心中一直有个心结，致使他一直以来都不曾真正开心过。我以前不解他为何要十几年来一直执着于搜寻那枚羽毛相关的东西，现在我终于知道，这是找到你的唯一线索呀！他从来都不曾忘记过你....”
“住口。我不明白你为什么要说这些，如果是想借此让我回你们家的话可以省点力气了。”南堂林一淡淡地说道，“无论你们做出什么补救行为，我也感受不到温暖。母亲也再也回不来了。对已经产生的结果而言，这些这又有什么意义呢？”
南堂英二沉默了下去，攥紧拳头，无言以对。
“我与影子为伍，常栖于黑暗。而你与...南堂朝武为伍，静居于世俗。”南堂林一的脚下浮动起一道人影，悬停在他的右手边，清晰的显现出一个女子的样貌，“这没什么不好的。彼此再也不见，就是我们最好的结局了。”
南堂朝武也在这时清晰见到了他身边的女性身影，再加上方才近距离看到的样貌，心中剧震，猛然间似被雷击中般，张大了口，“那个面容...不，不可能吧，她是...”
没等到他开口说完，年轻的浪人从屋檐中消失了，如同他突然出现一般，了无痕迹。
一旁安静地看了半天的纯子也恍惚间想起了什么，一把拉过了缘弥，在他耳边轻声说了些话语...
——
不久后。
府邸的门外，黑暗中突然出现了一道人影。
他久久地靠墙站立着，一动也不动，心中思绪万千。紧接着，有一道声音从他的侧边响起了，“先别走那么急嘛，南堂林一。”
南堂林一警惕地转向了声音源头，目见来人是缘弥，匆匆地用手背擦了把眼睛，才冷声道，“怎么又是你？”
浪人的声音有些沙哑，低沉。
“没错，还是我。”缘弥笑着在他的身边坐了下来，自顾自说着，“我是特意追来的，因为我的听到了点有趣的东西，想给你也说一下。”
“有没有人说过你很我行我素啊...罢了。”南堂林一叹了口气，语气有些无奈，“我已经累了，是什么事？你快点讲吧。”
“在说之前，我想先问一下，你对藏在你影子里的东西，了解多少？”
“突然被你这样问，我也不知该如何形容呀。”面对此时缘弥的提问，南堂林一也不再如之前一样抗拒，“它从我很小的时候起，就把我带离了府邸，我与它一同生活了许久。一开始，我会惧怕与它相处...毕竟，是它害得我离开了这个府邸。小的时候我也曾对她有过愤恨，但她总能在我最需要帮助的时候，出现在我的面前...不知何时起，对我而言....她就像是个家人一样。....是不是很可笑？明明我都不知道她叫什么名字，只知道，她有些特殊的能力，却把她当成了家人。”
“它不会说话，我们从没有过真正的对话。但她仿佛能感应我的情绪，并做出一些简单反应。”
“我并不怨恨她把我带离那个家。从我模糊的记忆里面，我从那个家没有感受过温暖，所有的人看向我的眼神都十分复杂，除了母亲大人，但自从母亲大人死去之后，那里所有的事物在我眼里都变成了灰白色，在那个家伙，南堂朝武的身边，我只感到压抑。”
“....这样啊。”
不得不说，这是一个奇妙的巧合。
缘弥想道，纵使历经生死，他们之间的羁绊也以某种独特的方式延续了下来。
“那我来给你补充一下它的来历吧。”缘弥轻声说着。
——有一种罕见的妖物，它对索取人类血肉不感兴趣，也不伤人，寥寥数段文字案例的记载中表示，它常会聚集在幼童的身旁，目的不明。
形象描述上，有的说它貌似人类女性，也有的说它形似一只巨大的鸟雀，说法不一，具体能力更是不详。
“跟在你身边十几年的，潜藏在影子里的妖物，它的名字，叫姑获鸟。”缘弥继续说道，“万物皆有灵，每一个妖物的行成，都是需要契机的。也许是某样年久的老物品突然开了灵智，也许是生于天地之间的天然邪物，也许是...某些生命在临死前的强大执念，以独特的形态显现在世。”
南堂林一沉默了下来，眼睛微微睁大，心跳略有加速。
“据我所知，你的母亲，在你幼小的时候带着遗憾而亡。而恰巧，它的样貌，我在刚才从南堂先生的嘴中得到佐证，与你死去的母亲一模一样。这是一个极为少见的巧合......但我不这么认为。”
“......”
南堂林一的视野突然变得恍惚，心跳得更加快了，他整个人僵住，做不出任何反应。
“结合上述，我由此产生了一个大胆的猜想。你可以当我在胡言乱语，我不在乎。我只是想传达给你。”缘弥温声说道，“——也许，你的母亲，从未离你远去。无论是外面，亦或是在这个府邸里。”
“——爱你的人，从来没有消失过，只是它们换了一种形式与模样以至于你认不出来罢了。”
“你的意思是.........”南堂林一沙哑着声，似在强压着鼻音，问道，“这...可能吗？”
“嗯。据我所知，有很大可能。”
缘弥摸了摸鼻子，笑道，“在我的身边，就有这样的一例。”
——缘次郎的形成，也是类似于这种形式而生的。既然有过先例，那南堂林一的母亲，自然也有那个可能。
“.....”
南堂林一在眼眶打转许久的泪水再也忍不住顺着脸颊往下流，年轻的孩子什么话也说不出来了。
——如果确实如缘弥所说，那一直陪伴在自己身边的影子，姑获鸟岂不就是.....？
也在这时，也许是感应到他的情绪波动，他脚下的影子再次浮动，姑获鸟在他的面前显现，直直地望着他。
那张既熟悉，又带着点陌生的脸庞与记忆中的母亲面容融合到了一起。
“明明你一直陪伴在我的身边，为什么我在今天才发现...你与印象中的那个人，如此相似。”
过往的回忆，生活中的点点滴滴被汇聚到同一个点，一切仿佛都得到了合理解释。
南堂林一的情绪再也忍不住，他哽咽着伸手抱过它，从手臂传来的触感只有冰冷，姑获鸟的表情一如既然的看不出表情，但此时他的心里却感到了久未拥有的平静。
——就像，很小的时候，母亲大人的怀抱一样。
“谢谢你，谢谢你愿意一直陪伴在我的身边，母亲大人....”
从人类转化成了姑获鸟，她也许失去了很多，记忆也变得模糊，身体也完全改变，得到了不曾有过的力量，但她始终没忘记的是，用自己的方式爱着自己的孩子。
——身为妖物，却宛如稚母，这便是姑获鸟。一种独特的妖物。
望见眼前此景的缘弥，心里感觉有些复杂。既替他高兴的同时，也有些许难言的失落。
“——我也...有家人吗？”
缘弥不禁在心里问着自己，“如果我也有，他们还在世的话，他们会在哪里呢？会在做什么？”
缘弥不禁对这个问题陷入思考，良久之后，缘弥摇头把这些负面情绪扫除到角落，见南堂林一已经冷静下来了，便开口说道，“让我追出来，其实是你的父亲，南堂朝武的意思。”
“......”南堂林一不发一言地听着。
“他在刚才你让姑获鸟阻止我杀他的时候看清了它的脸，由此回想起来你母亲的脸庞，才有如今我的答案。”
“他让我出来，是想让我传达恳求你回去府邸，作为家族的一员生活的意思。这是为了给他自己赎罪，也是为了你的未来着想。”
“而我向来不擅长做说客，也不打算对你做什么，更不想过分插入你们的家事，你只需给我一个答复即可，或者不答复也可以。我会如实转达给他。”缘弥苦笑了一下，“会答应这个事...还是因为我有些理亏。明明拜托他帮我做事，结果我却把他打了一顿，还差点杀了他。”
“不过，此次劝说之后，我与他便两清了。”缘弥认真道，“请你告诉我，你的答案吧。”
此次的沉默，比之前的所有时间加起来还长。但缘弥有足够的耐心。
终于，南堂林一叹了口气，似乎是因为刚才的话，他的话语不再那么冰冷了，“由你来劝说我，真是狡猾。无论是你，还是他。”
缘弥苦笑，没有说话。
“罢了，如果是偶尔进去坐坐的话。”
南堂林一说道，“也不是什么坏事。”
缘弥笑着拍了拍他的肩膀，“那就这样吧。我回去给他传达你的意思了。”
说完之后，高大的浪人转过身，迈步就要离开，却又被南堂林一叫住，“请等一下。”
缘弥疑惑的望过去，却见南堂林一郑重的朝着缘弥深深鞠了一躬，说道，“我的事情...感谢你的帮助，如果没有你的话，我也许会走上不同的结果。而我不擅长道谢，身上也没有什么值钱的东西可以报答你，唯有这身经历过数次生死战斗的武艺可供你一用。”
南堂林一继续说道，“以你的身手用不上我保护，但也许你也会有需要一个帮手的时候呢。”
“如果真的有那个时刻...请千万要想起我来，我的剑，愿为你而挥。”
他的表情十分郑重，缘弥也不由得收起了玩笑话，回应道，“你这份独特的礼物我就收下了，如果我有需要你的地方，就请你过来帮忙，到时可别假装没看见噢。”
“无论身处天涯海角，我都会以最快的速度赶赴。”南堂林一压低帽檐，“这是我们的约定。”
“最后....谢谢你，缘弥。”最后的这句话，也许是不好意思的原因，年轻的浪人的音量微不可闻。
但还是被缘弥听到了，识趣的他也没戳破，笑容不变地摆摆手，转身离开。