乔·希顿鄙夷的故乡没有他所认为的那么穷，只是稍显土气一些。
鼻涕地处海陆交界之处，商贸异常繁忙。要不是毗邻黑烟森林，日后大陆南端海岸线的历史里就没有逍遥城什么事了。此地盛产紫色颜料，还是冒险家、掮客、走私贩歇脚的中转站和大本营。
鼻涕民风淳朴，靠海吃海的人们勤劳诚恳，没有逍遥城里滋长的疯子和兜售如何疯狂的疯子。商人们愿意在抵达逍遥城前在鼻涕下锚休整。这里可以买到云海鲸相关制品，还有夏国的特产，价格比逍遥城便宜许多。
如上这些事实全是乔·希顿不知道，也不屑于知道的，关于故乡的故事。
他的刻板印象里，鼻涕是个一辈子不愿意回去的地方。那里到处散发海的腥气，一点也不热闹。人傻傻的，干的事情枯燥无味。幸好在躁动的青春期与后悔的老年期之间，乔·希顿还有大把时间教会自己何为后悔。
眼下，乔·希顿有更重要的事情要处理，来不及考虑后悔究竟是什么味道。
他正身陷一场巨大的麻烦，而且这还是他自己一手造成的。
蹲守在鼻涕等待小学徒们踏进黑烟森林，展开一段波澜壮阔冒险旅程的记者们在这件天大的麻烦里做出了添油加醋的微小贡献，为骑虎难下的趋势煽风点火。
维顿兰卡没有看到今天的报纸，否则定会让风哥调转船头，就这样开回逍遥城去。
风哥领着三位风尘仆仆的贵宾走进约定的酒馆时，看见七星手舞足蹈朝他们打招呼，略微驼背的身材像注满活力的弹簧，不停左摇右晃。拉奇和南坨各自端着满满一盘海鲜步履蹒跚，他们的桌子上堆满贝类与甲壳动物的残骸。韩柯夫环抱水果拼盘大快朵颐，无暇对赶来汇合的三人打招呼，只能象征性耸耸肩以示欢迎，同时拒绝身上五颜六色的扎奇拥抱自己。
趁着小学徒们熟络的问候，风哥知趣躲到吧台角落，他仍旧戴着那顶宽边帽，点了杯烈酒和两份食物，不忘让店主灌满酒壶。
席间唯有乔·希顿闷闷不乐，周身散发出来的阴郁气质和瞬间热闹起来的小酒馆格格不入。
“连着等了你们两天，怎么才来。”韩柯夫把果盘吃的干干净净，汤汁都没放过。“再让他们俩吃下去，可要得痛风了。”
“是你们到的太快啦！”
扎奇说罢一屁股坐在人群中央。拉奇和南坨早就闻到他身上的怪味，两人不动声色端起盘子移动到距离扎奇最远的地方。
七星反应慢了半拍，结果法袍上留下个难看的人面影拓。
“家里的碰头会也就半天功夫，当晚我开船就到主岛接他们。”
韩柯夫简单扼要交代了分别后的行程，显然他们更关心浓墨重彩的扎奇究竟遇到了什么事。
“主岛查资料很顺利，柏修斯大师嘱咐公务员帮我们拦下了记者，所以我猜你们这几天在逍遥城应该也没有看到报纸上刊登啥新消息。反正我们是没从报纸上看见有关你们的事迹，想来应该也避开了那些写花边新闻的。这些事情以后再慢慢说，我倒是好奇你们经历了什么，搞成这副样子。”
“我们从逍遥城开始，到刚才经过的事情写进暑假作业的报告里也足够交差了，就叫《逍遥城及黑烟森林周边生态考察》。”
扎奇说完站起身，把讲故事的殊荣让给维顿兰卡和那根饶舌法杖。
- 待续 -