陈安遇到阿哈前，贝洛伯格的故事。
1.如果在冬日，一个大臣
雅利洛VI，贝洛博格行政区，中心广场。
寒风凛冽。
银鬃铁卫的精锐校官排成两列，皆着全套制式甲胄，寒芒闪烁的枪尖齐齐指向天空，庄严肃穆如同行军。
在他们的簇拥之下，大守护者可可莉亚从克里珀堡中缓缓走出。
她的步伐平稳，神情威严一如往常。
与往常不同的是，年轻的内务大臣阿普比勋爵，这次走在了她的前面。
广场之上，衣着各异的人们已经等待许久。
平民、贵族、流浪者、原下层居民，这原本是彼此反感、绝不会共同活动的一群人。
此刻，他们却都神情严肃地凝望着克里珀堡中走出的队伍，像是被冰寒的天气和紧张的气氛冻结成了匿名的整体。
名为【贝洛博格】的整体，正焦虑不安地等待着命运的宣判。
在隐隐躁动的人群前排，少数敏锐的贵族最先注意到了守护者和内务大臣位置的变化。
一个冒失的青年小声说了什么。
两个紧张的人颤颤巍巍地低声交谈。
三个，四个，五个人开始讲话。
广场的前排泛起不安的低语，这低语如水波般很快扩散开来，然而声音始终压得很低，似有冰雪冻结了众人的喉咙。
低沉而连绵的议论中，忽然出现“希莉儿”和“斯捷潘”的名字。
这两个词像是划过暗夜的惊雷，像是突兀闯入的裂界生物，使得广场在瞬息间重归缄默。
某种禁忌被打破，如同扳机扣下、子弹激发，本就压抑克制的喧哗声骤然沉寂。
银鬃铁卫的队伍已然抵达广场边缘。
走在队伍左前方的是铁卫的领导者，朗道家族年轻一代的实权人物，杰帕德.朗道。
目光敏锐的人注意到，他的表情与平时有着微妙的差异。
这位青年戍卫官一向坚毅的面庞上，此刻竟有了几分忧虑。
“凛冬将至。”
外号“高贵之人”的华劳斯.莱姆士汀忽然如此感叹。
即使在贵族中也没人喜欢这个自命不凡的草包二代，然而他的话却在此时触动了众人的内心。
——今天之后，一切都将不同。
众人心中皆闪过这样的念头。
与之相伴的，是与家产成正比的隐隐不安。
铁卫簇拥的队伍已经来到了广场中央。
阿普比勋爵伸出右手，示意他们停下。
杰帕德.朗道微微皱眉，执行了这位内政大臣的命令。
内政大臣阿普比于是转身。
面向广场上的群众，称得上英俊的大臣露出他那标志性的温柔笑容。
这笑容下城区的人还不太熟悉，上城区则已经对它有了固定的名称——
“魔鬼的开场白”。
吹过中央广场的风更加冰冷了。
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与此同时，克里珀堡内。
布洛妮娅.兰德整了整自己左胸的筑城者徽章，难以克制地微微颤抖。
她紧紧握住存护之枪的长柄，尽量不去想已经决定好的事情。
尽管如此，极端强烈的情绪仍然冲击着她的心灵，使她的手心渗出汗珠。
是恐惧吗？
不，对于将要发生的一切，她并不恐惧。
是自我怀疑吗？
也不是。
尽管她没有母亲心智健全时的才能，但是在汉弗莱…在阿普比勋爵的规划下，布洛妮娅相信贝洛伯格的未来绝不会比现在更糟。
是卑劣的欣喜吗？
布洛妮娅.兰德，终于将要代替母亲掌控贝洛伯格，这使你沾沾自喜吗？
不。
布洛妮娅扪心自问，之后坚定地摇头。
这一切并不是为了我本人，而是为了更高的利益，如果贝洛伯格需要的是我的牺牲，我也将义无反顾。
可是，这砰砰跳动的心是怎么回事呢？
这快要涌出眼眶的泪水又是为何？
是对母亲的愧疚吗？是悲哀于她的堕落吗？是面对巨大责任重压的惶恐吗？
都有一点，但不是全部。
布洛妮娅观察自己的内心，作出这样的结论——
更重要的，是亲身面对历史转折时，难以避免的那种兼具渺小与伟大的震撼之感，
为了这个时刻，多少人已经死去。
因为这个时刻，还将死去多少人。
多少人的牺牲要借此刻获得意义，又有多少人的努力将从此付之东流，连记载也要湮灭。
布洛妮娅从窗台望向广场，伟大的事件正在那里发生。
马上，布洛妮娅将成为新的大守护者。
“汉弗莱.阿普比先生，这就是你所说的‘时代洪流’吗。”
布洛妮娅的心情没有丝毫平复。
长舒一口气，银发少女把力量集中于手中的枪杆，以十倍的握力强行中止了身体的颤抖。
“如你所言，汉弗莱，我们的手绝不发抖。”
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中央广场对面，歌德大剧院中。
“哼，撤销掉也好，大守护者这个职位本不该存在。”
紫色头发的少女在舞台上走来走去，以反常絮叨的话语掩饰自己的不安。
“要我说，应该趁这个机会干脆废除所有爵位，上城区的家伙哪里比我们强？”
少女的身影不时变得虚幻，间或从这头闪现到那头，略显急躁的话语碎在四面八方，如同歌剧的回响效果梦幻迷离。
“希儿，内政大臣跟我们承诺过，布洛妮娅的安全不会受到威胁。”
观众席上的白衣女士——地火组织的实际领导者娜塔莎——温和地对舞台上的希儿说道。
“能相信魔鬼的话？”
希儿的质疑脱口而出，继而她立刻补充：
“再说，布洛妮娅怎样，是她自己的事。”
娜塔莎只是轻笑，并未多言。
在娜塔莎的右手边，地火组织表面上的领导人、前铁卫军官奥列格有些不安地道：
“地火真的能带领贝洛伯格向前吗？”
他虽然是自言自语，脑袋却不自觉偏向了娜塔莎，期待着对方的回答。
“单凭我们，不能。”
娜塔莎的语气依旧温和平稳，
“但地火并不是孤军作战。银鬃铁卫的大部分，开明贵族，商会，以及，”
她微微停顿以示强调，
“内政大臣阿普比勋爵。都将与我们共同管理这座城市。”
奥列格并未完全被说服，依然惴惴地道：
“可是，让我担任特别委员会的大统领，这未免……”
娜塔莎向他的方向转过头去，认真说道：
“名称和职位并不重要，不是吗？只要我们团结一心。”
“大统领是什么意思？很厉害吗？”
后排的虎克大人好奇地探出了小脑瓜。
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2.国王制造者
“咳咳。”
内政大臣汉弗莱.阿普比勋爵向前一步，以矫揉造作的咳嗽开始了他的讲话。
“由于身体原因，可可莉亚.兰德今天不能进行原定的演讲，由我这位卑微的公器代为发言。”
他的嗓音依然谦虚，脸上还是那标志性的笑容。
可是，其用词的僭越，已经让最不敏感的市民也意识到了事情的变化。
从什么时候开始，内政大臣可以在官方发言中对大守护者直呼其名？
“我所说的一切内容，都是可可莉亚本人拟定的，绝无半点更改，对吧？”
阿普比勋爵说着，把微笑的面孔转向身旁的大守护者。
可可莉亚.兰德面无表情地点了点头。
广场一片哗然。
这是什么意思？
大守护者真的允许了他的僭越行为？
或者她已经被阿普比勋爵洗脑？
又或者……
内政大臣这位“帷幕后的主宰者”，已经在不为人知的阴影中彻底控制了一切，连大守护者都认为反抗毫无意义？
尽管早已预感到山雨欲来，广场上的许多贵族仍然不由得脊背发凉。
事情做到这个程度……真的能有好结果吗？
内政大臣阿普比勋爵像是完全没有察觉到这些骚动的情绪，自顾自地继续说道：
“由于战略判断的失误，可可莉亚.兰德担任大守护者期间制定了许多错误的政策。”
“其中以封锁上下城区，以及与星核媾和最为严重。”
“这些政策严重偏离实际，给筑城者和贝洛伯格居民造成了很大痛苦。”
“这是大家有目共睹的。”
阿普比勋爵顿了顿，故作好奇地张望四周。
广场上死一般的寂静。
“有鉴于此，可可莉亚认为，自己已不适宜担任大守护者一职。”
“她已于今日早八点自愿放弃大守护者职务，将它交给布洛妮娅.兰德。”
阿普比勋爵言简意赅，把事情说得轻描淡写。
简直像是在宣布：明晚歌德剧院的剧目，由《阿丽萨的哀叹》改为《机械之心》。
尽管如此，这番僭越无比的发言却使广场上的多数贵族松了一口气。
原来这位表面十分恐怖的内政大臣，其实只是想当个拥立者罢了。
“平民。”
波瓦家族的家主、现任文化与教育大臣如释重负、甚至略带赞赏地吐出这个单词。
他身边的一众贵族朋友皆心领神会。
——出身平民的汉弗莱.阿普比，尽管已经攀上难驭的高峰，其眼界和野心毕竟还是有限、可控的。
此时此刻，贵族们对这位实权人物的平民出身丝毫没有鄙视之意，反而颇为庆幸和感激。
其实贵族们是很单纯的。
只要阿普比勋爵不动摇贝洛伯格的传统制度，一切都好说。
守护者来了又去，贵族永远是贵族。
哪怕是汉弗莱这小子神经病发作，自己要当大守护者，大家多半也会捏着鼻子忍了。
何况，布洛妮娅原本就是大守护者自己选择的接班人。
可可莉亚的政策，也确实对小部分人造成了伤害。
仔细想想，阿普比勋爵担任内政大臣以来，贝洛伯格经济活跃了许多，生活水平也开始提高。
悬着的心终于落下，贵族们眼中的阿普比勋爵变得面目可爱了许多。
“客观地说，汉弗莱确实是个优秀的领导者。”
莱姆士汀家族的长者布莱尔感慨道。
他的言论得到广泛的赞同。
感觉到阿普比勋爵仍然是“我们之一”，贵族们终于不再刻意压低自己的嗓音。
广场另一侧。
迟到的“铁臂”卢卡试图挤进人群的前排，目前为止效果不佳。
希儿昨天只告诉他要有重要的事发生，却死活不说那是什么。
嘈杂混乱的说话声，吵嚷声，辩论声，让他根本听不清大守护者的演讲。
注意到前方人群的异常反应，卢卡有些焦急地大声提问：
“大守护者说了什么？”
“说了什么？你看我们像能听到吗？”
一个尖锐的女声回答他。
“不干了！”这是前方较远处一个粗哑的男声。
“好！很好！”身后一个看热闹的少年叫道。
“我还不干了呢！”这是一个大妈。
“不是我不干了！是她不干了！”粗哑男声重新说。
卢卡又听了一阵，终于搞懂了事情的大概。
他深吸一口气，大声宣布道：
“大守护者可可莉亚不干了！要传给她的女儿布洛妮娅！”
“真的吗？”
“真的！”
“真的是真的吗？”
“你没耳朵？！”
“好！”
“好啊！”
“好！！！”
嘈杂混乱的喧嚷，终于被下城区居民统一的热烈欢呼覆盖。
卢卡宣布完这个消息，就后退着挤出了人群。
推行下层封锁的可可莉亚，被她的女儿取代了，这固然是一件好事。
但又有多大区别呢。
“希儿至于那么大惊小怪的吗。”
卢卡摇了摇头，准备回到下城干自己的事情去。
“我理解大家激动的心情。但是请先静一静。我还没有说完。”
一个男性声音，扩大了上百倍的、温文尔雅的青年男性嗓音，忽然在广场上空响起。
这是谁？
卢卡疑惑地回头，努力眺望广场前方大守护者附近的位置，却什么也看不到。
“我是内政大臣汉弗莱.阿普比。我代替前任大守护者可可莉亚.兰德做今天的讲话。不好意思，诸位，我的扩音器刚刚送到。”
汉弗莱.阿普比？
卢卡猛地警觉。
这就是希儿口中的那位“毒蛇”、“笑面三头犬”、“恶魔之王”、“绝灭大君”、“反物质湮灭者”、“蠕虫中的蠕虫”、“原初邪恶”。
“原初邪恶”阿普比勋爵继续说道：
“可可莉亚决定传位给布洛妮娅——她确实是这么决定的。可是……”
“这合理吗？”
“抱歉诸位，以下内容不再是可可莉亚的言论。而是特别状态委员会的发言，由我这个卑微的公器代为宣读。”
“大守护者，这个职位意味着什么呢？无限的权力。是的。但与此同时是无限的责任。”
“这样的职位，真的可以由守护者家族代代相传？这好吗？”
不给听众思考的机会，阿普比勋爵立刻回答自己提出的问题：
“这不好。”
“是的，现任大守护者根据能力标准，自己选择下一任守护者，然后才使她加入自己的家族。这是贝洛伯格自古以来的传统，七百年来大守护者们很好地保护了我们。”
“但是。”
“可可莉亚.兰德已经证明了自己的无能。在这种情况下，她挑选的守护者又怎么能令人信服呢？”
“时代在发展，社会在进步。”
“我们认为，是时候废除‘大守护者’这个儿戏的制度了。”
一窗之隔的克里珀堡内。
布洛妮娅听着那好听而熟悉的声音在空中回荡。
却迟迟无法理解那些话语的意思。
半晌，存护之枪撞击地面，发出清脆的响声。
布洛妮娅的意志仿佛已经被之前的决心和此刻的震惊彻底燃尽，再也无法支撑她的身体。
这位前任大守护者的女儿，原定的现任大守护者，缓缓坐到了冰冷的地面。
“汉弗莱，这和你之前说的……不一样啊。”
布洛妮娅空洞茫然地望向地面上存护之枪的枪尖。
过了很久很久，才有一滴泪水划过她的面颊。
广场之上，内政大臣阿普比勋爵仍然自顾自地讲着。
“特别状态委员会，暂定将由地火的领导者奥列格先生、医生娜塔莎女士、银鬃铁卫长官杰帕德.朗道、文化与教育大臣波瓦爵士、以及华劳斯.莱姆士汀先生构成。”
尽管嘴里读着莫名其妙的名单。
这个自称“卑微公器”的男人。
已经以他的实际行动，使所有人都清楚明白地，感觉到了他的权力。
“而在新的领导人产生机制明确之前，将由地火领袖奥列格先生担任临时大统领一职，代行大守护者职务。”
他说的话已经没有多少人在听了。
至少在此刻，在这座城市。
内政大臣汉弗莱.阿普比才是无冕之王。
他希望成为贵族的人，才能成为贵族。
他希望成为大守护者的人，才是大守护者。
长久的沉默后，歌德家族旁系的一位长者终于无法压抑激愤的心情，清晰而洪亮地喊出了所有贵族的心声：
“汉弗莱，你要造反呐！”
全体贵族的目光齐齐聚焦于这位歌德。
饱含敬佩与哀悼之情。
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3.全都换
“我？我只是一个卑微的服务者，一个传声筒，仅仅转达大人物们的决定。”
内政大臣阿普比勋爵认真地回答老歌德的指责，丝毫没有动怒的意思。
“那么，请允许我继续讲下去。”
“从今天上午十点起，克里珀堡的管理权将由本人暂时接管，并在特别委员会全员到齐后移交。”
“特别委员会和奥列格大统领将用十天左右的时间确定新的领导办法。”
“在这期间，贝洛伯格的治安将由地火和银鬃铁卫共同负责。”
“特别委员会将确保城市的秩序。但是，为了安全起见，我们也建议各位市民尽量不要外出。”
“那么，还有谁有其他意见吗？”
广场后排的平民陷入了再一次的喧闹，努力试图弄清眼前发生之事的意义。
贵族们重新陷入沉寂。
再没谁发表意见，因为这毫无意义。
刚刚出言反对的老歌德，已经悄然消失在了他们的行列中。
文化与教育大臣波瓦爵士，并没有因突兀当选所谓的“特殊委员会委员”而沾沾自喜，而是在心中苦涩地感慨：
“看起来，这场闹剧就要这样收尾了。”
抵抗还是合作？波瓦爵士现在不能确定。
他还需要时间来消化这个突然发生的事变。
突然之间，洪亮的声音打断了波瓦爵士的思绪。
“我有反对意见。”
这声音并不来自广场。
而是来自天空。
洪亮而清澈地回响在全贝洛伯格上空的反对声，正是出自内政大臣汉弗莱.阿普比勋爵本人之口。
“疯了，彻底疯了。”
波瓦爵士恍然大悟般在心中感叹。
阿普比勋爵之所以说出那些大逆不道的言论，此刻又如精神分裂般自己反对自己。
这背后的真相只可能有一个。
他精神分裂了。疯了。犯病了。
“我没有疯，也不是精神分裂。”
阿普比勋爵的声音，像是洞察内心的星神般响彻云霄。
“刚刚的发言，是我作为内政大臣、文官之长、卑微公器的发言。接下来的发言，则是我，汉弗莱.阿普比，作为一个贝洛伯格人的真心话。大家可以选择听与不听。”
歌德剧院的门口。
率领地火核心成员踏出剧场、正准备接管中心广场控制权的娜塔莎微微皱起了眉头。
同一时刻，银鬃铁卫的长官杰帕德.朗道也露出疑惑的神色。
二人心中皆产生了布洛妮娅刚刚产生过的念头：
“阿普比勋爵，这和说好的流程不一样啊！”
“诸位，”阿普比勋爵完全换了腔调，由刚才的冷漠官方发言瞬间变成了邻里闲话，“都什么时候了，咱们还在这过家家！”
也许是因为嗓音清澈，腔调的转变并未使他的话语显得低俗，反而增加了几分亲切之感。
“下城的大伙儿，裂界侵蚀日盛一日，怪物不断往我们家边上靠，温度越来越低了，怎么挖矿也填不上，这日子还有个过吗！”
“上城的诸位，有多少人的亲人加入了铁卫，在城郊丢了命？冰雪侵蚀越来越厉害了，贝洛伯格的安全区一百年来缩小了一半，我们还要当缩头乌龟吗？”
“装傻充愣，假装星核不存在，就能混过去吗？我们能混过去，我们的儿子呢？孙子呢？”
“这个时候，我们需要的不是无能的大守护者代代相传，也不是什么七拼八凑的委员会！”
对于内政大臣这番胡言乱语的演讲，连一向持重的波瓦爵士也忍不住“切”了一声。
布莱尔.莱姆士汀爵士低声评价道：
“矫揉造作。”
歌德剧院门口，地火组织的“首领”奥列格却对内政大臣的讲话深以为然，默默点了点头。
阿普比勋爵的演讲还在继续：
“他奥列格什么的都要来管贝洛伯格了。他能管吗？管不了！没这个能力知道吗！”
呃……奥列格听得一愣，尴尬地收回了自己的赞成态度。
“这个时候，我们需要的是一位真正的领袖。一位能够带领我们走出困境的强大领导人。一位——皇帝。”
阿普比勋爵的语气逐渐放缓，嗓音变得低沉，似乎有着蛊惑人心的力量。
恶魔般的呢喃伴着寒风吹过听众的耳畔，使人在战栗中被迫随之思考。
皇帝。
这个古代词汇虽然已经久远地埋没于雅利洛VI冰封的历史，它的意义却并未被遗忘。
专掌生杀之人，予取予夺之人，克里珀之下的绝对主宰。
我们需要一位……绝对的主宰？
杰帕德陷入了短暂的沉思。
不是由地火和委员会，而是由皇帝统治？
娜塔莎疑惑心想。
二人很快得出了相同的结论——
完全是胡言乱语！
卑鄙的阿普比，不愧为“笑面三头犬”、“蠕虫中的蠕虫”。
他设置这样的局中局中局，怎么可能是为了守护贝洛伯格的利益？
不过是为了自己僭取至高之位！
杰帕德没有丝毫迟疑，迅速作出了反应。
“威廉副官，立刻控制住阿普比勋爵。”
“哈里森副官，立刻带人封锁克里珀堡。”
“邓恩总管，封锁广场，防备意外，注意防范禁区。”
果断而准确的命令连续下达，如同切割冰风的利刃。
面前的三位下属，却无一开始行动。
下一秒钟，他们同时摘下铁卫肩章，露出了其下如出一辙的秘密标识。
“对不起，长官，这是为了更高的利益。”
三人神情坚毅，毫无畏缩之情。
“你们……”
银鬃铁卫的总长官杰帕德.朗道轻轻摇头，只用一瞬便接受了自己的失败。
阿普比勋爵的声音依然有力地回荡在空中，丝毫没有受到这点微小变化的干扰：
“我们的皇帝，应当是一位正义、坚定而强大的人。”
“应当有着果断的决心。应当有真正的领导力。应当不畏艰险。”
“最重要的是，必须真正懂得如何管理一个系统的组织。”
“恕我直言，诸位，无论是可可莉亚、布洛妮娅，还是奥列格、娜塔莎，均不具备这样的素质。”
“德不配位，必有余殃。把贝洛伯格交到这群人的手里，怎么能够搞好呢？”
广场的另一侧，歌德剧院门口。
地火组织的突击队被迫放下了武器。
一位光脚的白发少女正张开双臂，以娇小的身躯挡在他们面前。
“对不起，大家，但克拉拉这次选择相信阿普比先生。”
在少女的身后，史瓦罗与机械聚落的全体战斗机兵，正瞄准锁定着地火的每一位成员。
娜塔莎轻轻叹了口气。
她低下了头，思绪深沉地道：
“希儿，连你也是吗……”
暗紫色的量子镰刀波纹流转，已如贴身的围巾般悄然环上她的脖颈。
“抱歉，娜塔莎。但恶魔之王更适合领导贝洛伯格。不要冲动，我们不会伤害任何人的。”
阿普比勋爵的讲话仿佛不会因任何事情而停止：
“诸位，我想大家也都明白，在今日的贝洛伯格，真正能够成为领袖的德才配位之人，有且只有一个——”