城堡里点起了大火盆，珍贵的香柏木便被当做柴火烧起来了。伴随着这本应只出现在高等贵族的野宴中的燃木清香，热气腾腾的美味食物也被厨师们迅速地制作出来，并且发放下去。

　　凡是参与了战斗的人，无论是士兵还是平民，哪怕是最低贱的奴隶都能够在伴随着夜晚而来的欢庆中获得一份足以将肚子塞满的奖励。城堡里面洋溢着欢快的气息。原本整天板着脸的督军们也都放松下来。对某些入不得眼的事情视而不见。

　　此刻的应征兵们无疑是快乐的。

　　他们当然快乐。数着银币，搂着女人，喝着酒，吃着肉……他们还有什么不快乐的？绝大多数的应征农兵一辈子也享受不到这样的待遇。他们本应像是他们的祖辈一样在田地里面耕作到死，或者是为领主支持的工程或者试验献出自己那蝼蚁一般微不足道的生命。而如今获得了这样美妙的犒赏，他们还有什么不知足的？

　　他们当然也有资格快乐。即使他们在之前的战斗中并不出色，但至少也没有拖了艾莉亚的后腿。为主君征战固然是这些贱民的天职，但就像是养斗犬一样，就算是再差劲的狗，送上必死赛场的前夕总是要给牠喂上一点肉的。

　　这些应征兵很快就要死了，所以在死前的他们是有快乐的权利的。而需要他们去死的人，此刻自然也就不怎么快乐了。在这帮能够和炮灰画上等号的应征兵们大块朵颐的时候，城堡中的真正核心——艾莉亚和她的臣子们也正在决定下一步的行动。

　　………………

　　“我们必须尽快行动，三天内必须拿下这里。”艾莉亚指着拉尔兰郡的地图，手指准确地按在了拉尔兰主城偏南两百里的一座大城镇上。

　　不是主城，而是主城旁边的一座大型城镇。在地图上面并不显眼，从拉尔兰郡的地理上来看那里也不是特别险要的战略要点。

　　那里是德斯棱克，帝国南境著名的工场城镇。附近有铁矿和大森林，还有一条水流极其稳定的大河从镇中心穿过——因为这个缘故，德斯棱克河流两岸建造了数量庞大的水车和水力锻锤。由大约两千名帝国士兵常年驻守。

　　并不是一个惹人注目的地方，不是吗？在商业上这座城镇或许有着特殊的地位。但按照俘虏的口供，叛军同时从南境各郡起事，每一位领主都有至少三倍驻军数量的叛军袭击他们的领地。而德斯棱克不过是这其中不起眼的一员而已。

　　但是，必须拿下它。而且必须尽快。

　　在缴获的那些燧发线膛枪上，艾莉亚发现的并不仅仅只有超出帝国军工水准的科研技术。她在仔细地检查，对比之后，便发现这些燧发步枪的工艺简直差得令人发指。

　　没错，应用技术先进，但制造工艺差的令人发指——这两者之间并不矛盾。因为出现在艾莉亚手上的样品就是如此这般——这些燧发枪采用了闻所未闻的膛线勾画技术和定装火药技术，按理来说应该强出帝国制式的火绳枪不止一截。但在实战中，却也只是略站上风的档次而已。

　　这不现实。然而却是事实，因为这应用了先进技术的燧发枪……枪管和枪柄之间的部件连接根本就是用胶水黏出来的！

　　任何一名熟手铁匠都不会做出这种笑话一般的粗陋活儿。因为他们很清楚自己打出来的每一个部件的大小结构，相互拼接耦合的时候更是不会出半点差错。而用这种超过帝国研究院水平先进的技术做出这种粗制滥造的东西……就算赶工再急，早已在工作中融入他们血脉之中的本能也是不允许的。

　　那么，是怎么回事？

　　如果是艾莉亚是一般的帝国贵族，或许她会用【叛军终究是不得人心，他们的工匠都在故意偷懒】来糊弄自己。然后当做什么事情都没发生过。然而艾莉亚并不是普通的贵族。

　　她是长公主，是帝国的第二顺位继承人。她的地位决定了她必须研究出最糟糕的那个可能性。

　　如果……叛军根本没有让铁匠们打出完整的燧发枪，而是将燧发枪的每个部件交由那些数量超过南郡铁匠总量十倍的学徒分开打造，然后再将打造好的部件拼起来呢？

　　这并非不可能，只要让老铁匠们做出精度高的模具，那么学徒们自然也就能够依样画葫芦做出规格相同的部件。即使偶有误差，以至于质量上出现些许纰漏。但在庞大的基量上这点小问题自然也就不复存在。

　　这个猜想的可能性很高。而艾莉亚并不打算冒险。

　　那么……绝不能够让任何一座工厂城镇长久的把持在叛军手上！

　　………………

　　帝国历七百年，五月十五日，长公主艾莉亚率领近卫骑士团以及应征勇士强攻南境叛军控制下的德斯棱克城。历时一天一夜，城破，应征民团全数战死。因兵力不足，为防叛军反扑，长公主艾莉亚在离开前下令将城市封锁焚烧。

　　没有一个叛军活下来，没有一个镇民活下来，也没有一架完好的水力锻锤得以保存。