千早爱音悄悄将门推开一条缝，窥视着室内的情况。
非常经典的英伦风装潢，所用陈设都是典雅的木质家具，宽阔的茶几坐落在房间中央，周围拱卫着几张沙发椅，能容纳数人进行会谈，空气中萦绕着股淡淡的烟草气息，各处都打扫的颇为干净，看起来和寻常老师的办公室没有什么区别。
该说不愧是现代魔术科吗，比起时钟塔里其他奇奇怪怪的房间，这里真是正常多了。
办公室的主人此刻并不在此处，千早爱音长舒了一口气，无论什么年龄，突然被老师约谈都是件叫人心慌的事情。
正想着在门外稍等一会，房门却被突然拉开，将重心全部压在门上的少女顿时失去了支点，整个人向前栽去。
她闭上了眼睛，尽力调整好姿势护住脑袋，准备迎接与地板的亲密接触。但撞击并没有如她料想的那般到来，一只素白的手从旁伸出，准确的接住了她的身子。
“千早同学，没事吧？抱歉，是我太心急了。”
银灰色头发的少女扶稳了爱音，匆忙道歉起来。
“没，没事。没想到格蕾学姐居然在啊……那个，老师呢？”
“师父他刚刚出去了，应该很快就会回来。”
爱音起身拍拍衣服，扫掉并不存在的灰尘，重新环视了一周办公室内的景象。这是她到时钟塔以来第一次进入教授的房间，尽管早就有所耳闻，但依旧对这间办公室的平凡感到有些惊讶。
唤作格蕾的少女则站回了原本的位置，低头不语，她一直待在门旁，是视线的死角，故而爱音没有看见她。
事实上，爱音与她不过是点头之交而已，银发少女在面对外人时总会有些拘束，莫说是爱音，许多埃尔梅罗教室的老学生都很少跟格蕾来往，与她熟识的只有寥寥几人。
但另一方面，兼具可爱外表与温和性格的格蕾在学生中其实很有人气，如果能抓住这个机会和她拉近些距离，怕是能让某几位学长怕是羡慕不已。
“那个，格蕾学姐……”
可千早爱音的计划还没付诸实施，就被走廊上传来的，皮鞋与地板碰撞的声音所打断。
“哦，千早同学来的意外的早啊，距离约定的时间还有二十分钟来着。”
“额，老，老师好。”
黑发过肩，身形修长，满面倦容的中年男子站在了门口，手里拿着一盒不明物品。
君主·埃尔梅罗二世，现代魔术科君主，当今时钟塔最受欢迎的教师，传奇的埃尔梅罗教室的拥有者，也是爱音来到英国留学后的导师。
“不用这么紧张，坐下吧。”他自然地越过爱音，走回办公桌后坐下，从抽屉中掏出一支雪茄，“介意吗？”
爱音摇摇头，坐到了沙发上。
埃尔梅罗二世点燃雪茄，深吸一口，吐出的烟雾让他的面庞有些模糊，燃过的烟头化为惨淡的灰色。他带进来的那个盒子不过两个巴掌见方大小，正被黑布裹得严严实实，躺在桌子的一角，从外表上看不出有什么特别之处。
“千早同学，伦敦的生活还适应吗？”
“啊，没问题的。”
“和同学的相处有问题吗？毕竟你是外国人，又比他们年轻了不少。”
“不会，大家都对我挺好的。”
当然是谎话，爱音的生活里其实全是问题。
并不是说同学们对她的态度不好，更多的，是千早爱音自己的问题。
千早家在故乡也是小有名望的家族，而在千早爱音所处的魔术师社群中，她也算得上年轻一代里的翘楚。胜在全能，年纪轻轻就掌握了众多魔术。
反过来讲，若不是对自己的魔术水平还是有些自信，她也不会选择从日本来到伦敦求学。
可惜这种自信，在来到埃尔梅罗教室的第三天基本上就被消磨殆尽了。
可以化身为野兽的天才、拥有诡异魔术属性的天才、继承古老家族传承，天生亲近电流的天才……总之，这个地方最不缺的就是天才。
相比之下，只是魔术回路数量比较出色，魔力量较常人充沛的千早爱音，倒显得平平无奇了。
这样的自己，到底是凭什么才拿到进入埃尔梅罗教室的资格的呢？
埃尔梅罗二世挑了挑眉，对于这位年轻学生的情况，他自然是看在眼里的，但却也没有多说什么。
“嗯，就你的年龄来说，拥有这样的魔术水平已经着实不易了。我在你这个岁数的时候，可谓是一事无成。有时候，不用考虑那么多。”
“谢谢老师……”
“学习上也没什么问题吧？”
“这个倒是没有。”
“嗯，那寒暄就到此为止好了。今天叫你来，是有一件很重要的事。”他端起格蕾不知道什么时候送到桌上的咖啡抿了一口，道，“千早同学，你听说过圣杯战争吗？”
“七位魔术师，带领着各自召唤的英灵，争夺圣杯的战斗，最终的胜利者就将获得……万能的许愿机。”
“大体上正确。而圣杯战争的起源，冬木市的大圣杯，在几十年前的某次大战中出现了意外，靠着协会和教会的介入缓解了危机，圣杯战争的秘密也被公之于众。而现在世界各地出现的，都是复刻冬木圣杯的亚种圣杯战争，相较于正品，影响力和圣杯的机能都有限，这你也是知道的吧。”
“嗯。”
当年，在时钟塔的许多人眼中，所谓圣杯战争只是远东魔术师们小打小闹的仪式，可当整个仪式的细节披露之后，人们才重视起这个神秘系统，并发掘出了其中许多精妙之处，一时之间，竟也在世界各地卷起了一阵亚种圣杯战争的风潮。
为了遏制这种乱象，魔术协会和圣堂教会不得不介入其中，自此之后，圣杯战争逐渐形成了一套完整的流程。
此刻坐在办公桌后的埃尔梅罗二世，年轻时就是某场亚种圣杯战争的参加者，而关于他当年的事迹，学生之间已流传出了诸多版本，难辨真假，他本人也没有澄清的意思。
“这就是我叫你来见我的原因了，日本东京出现了又一场亚种圣杯战争。”埃尔梅罗二世将剩余的咖啡一饮而尽，拿起桌角的盒子，走到千早爱音面前，“千早同学，我，不，时钟塔要你代表魔术协会，参加这次的圣杯战争。”
“我、我？！”
千早爱音捂住嘴，险些跳了起来，不过，她还是控制住了自己。这个消息对她来说，冲击力实在过大了些。
自己是温室里长大的花朵——她在这一点上还是有着充足的自知之明。但圣杯战争，哪怕是有着魔术协会和圣堂教会监管，也依旧是货真价实的，魔术师间的相互厮杀，赌上性命的战斗。
这种事，为什么会轮到自己。
“那个……老师，是不是有哪里弄错了。这种事情，难道不是弗拉特前辈或者考列斯前辈更合适吗，啊，我不是在推卸责任，只是……”
“你无需自责，我也是这么想的。你的阅历和魔术水平，都不足以支撑起御主的身份。但这并不是我的意思，我也并不想把学生送到那么危险的地方……是某个大人物指定的你。”
“大人物……”
埃尔梅罗二世将那被黑布缠的密不透风的方盒子推到爱音面前。
“不过，协会也不会白白让你置身于危险中，事后的报酬一定相当丰厚，此外，这是协会为你准备的圣遗物，是货真价实的强力从者，就一般亚种圣杯战争的规模而言，这位的实力足够带你获胜。而且，还会有另一位御主协助你，他们家是时钟塔在远东多年的合作伙伴，也已经被选为了御主之一。不出意外的话，这些布置应当能保你周全。他是这么承诺的。”
“那，不是已经选好御主了吗？我又怎么加入？”
“御主的名额依然有盈余，而魔术协会自然有办法让你成为御主，这也是这么多年来从亚种圣杯战争里积攒的经验。”
来自时钟塔最高层的报酬……爱音固然眼馋。况且能跟传说中的英雄人物面对面交流什么的，也是一件极具吸引力的事情，但无论如何，一切都得保住性命再说。
而万能的许愿机，爱音盘算了一圈，自己好像并没有什么迫切的愿望。按魔术师的标准来讲，她只是个俗人，论起毕生所求也只是些小名小利而已，追求魔术的极致、抵达根源什么的从来不在爱音的人生目标之内。
不行，还得掂量掂量。
“那个，老师，我有没有拒绝的选项。”爱音手指不安的交叉着，弱弱问道，
“我也不好说……”
“那，我能不能先考虑一下。”
埃尔梅罗二世又吸了一口雪茄，好让自己的头脑清晰一些。
“……也行，等你决定好了再来找我。我也好向上级询问一下。”
爱音把木门甩上，逃也似的离开了办公室。看着她离去的背影，埃尔梅罗二世将所剩无几的雪茄掐灭，长叹一口气。
阅历和魔术水平……那时候的自己，还远不如现在的她呢。
“常常叹气的话可是对身体不好的哦，哥哥大人~”
“你什么时候？！”
身后突然响起的娇嗔，让埃尔梅罗二世冷汗直冒，立刻从座位上跳起，一连数个箭步蹿到了数米外。
“啊啦，这么怕我吗？”
“你突然出现在那里，谁来都会被吓到的吧！”
娇小的金发少女眉梢挂满笑意，欣赏兄长的窘态是她最喜欢的娱乐活动，甚至可以拿掉之一。她踏着轻巧的步伐走到桌前，拿起了那个盒子，兴趣盎然的打量着。
“真是奇怪，我的好哥哥居然会让自己的学生去那么危险的地方，不符合你一贯的作风啊。”
“……我只是代为传达而已，做出这个决定的人，他的想法不是我可以理解的。身为老师，我也只能以私人名义提供最大的帮助而已。”他从桌子底下掏出信封，“格蕾，帮我把这封信寄出去，地址写在上面了。”
“既然是那位的话，应该已经看过无数种可能了吧。不过，我倒是很好奇，到底是哪位从者，能让上面这么有信心。”
“……告诉你也无妨。”埃尔梅罗二世的表情一沉，皱纹间刻满了无数复杂的思绪，目光落在了默默接过信封的弟子身上。
突然被注意到的格蕾显得有些局促，碧绿的眼眸开始漫无目的地飘来飘去，不明白师父为什么要用这种眼神看着自己。
该说这也是命运吗。
埃尔梅罗二世的声音略带颤抖。
“古不列颠王……亚瑟·潘德拉贡。”