夜幕将至，血腥的气味弥漫四野。夕阳下的天幕是血一般的殷红，浓烟阵阵，一座座庄园和别院在火光中熊熊燃烧。
一群群漆黑的乌鸦尖叫着在半空中盘旋，‘嘎——嘎——’的声音伴随着火焰摇荡着，回响着，时而尖锐，时而低沉，如同一曲曲残缺不全的葬乐一般令人彻骨发寒。
然而，这里已经没有多少人的骨头能够寒的起来了。他们现在可是热得很，而且非常的热，热得他们的眼球都在融化，血与肉都在迅速的干枯焦灼。不，这个说法也不是很正确。因为……
……死人怎么可能感觉得到冷和热？
“救，救命啊！”
随着一声废墟倒塌的声音，一个全身布满黑红色血渍，头发和胡须都被火烧得七零八落的男人跌跌撞撞地从火场里面滚出。他的身上满是烫伤，一道狭长的伤痕从他的右肩一直划到左腰，几乎将他的背隔成两半。
男人的手指扭曲着张开，喉间发出沙哑不清的叫喊。
“谁来……谁来救救我……呃啊！”
他才开口，一支从侧右方射来的箭矢便猛地袭来，精准的贯穿了他的脖子。而下一刻，一名全身笼罩在黑色板甲的骑士便踏过火场来到他的身边，染血的长剑斜斜下垂。
他的身后披着暗红的披风，披风的中央蚀刻着缠绕紫荆花的皇室纹章。
“詹金·史蓝？”骑士的面甲下传出平静的声音，他呢从狭缝中透露出的双眼并没有一丝人类应有的情感。
男人捂着脖子，脸色因窒息和恐惧而显得青黑，被贯穿的喉间仅仅能够发出‘嗬嗬’的嘶喊。
“看来你是了。”骑士微微举起剑，盔甲的链接处发出金属摩擦的特有低鸣。然后，停滞不动，并没有往下挥斩的意愿。
他只是静静地看着，看着那双因缺氧和失血而急剧收缩的两个瞳孔。品尝着里面的愤怒与怨恨，恐惧与哀求。
那对瞳孔中燃气的先是绝望，然后是希望，再然后又是绝望，之后又变成了渴求，最终，仅仅剩下憎恶与怨恨。而即使是这最后的情感，也在窒息而死所导致的瞳孔崩散中定格，然后消失。
直到这时，骑士才斩下男人的头颅。将他的头发束起，绑住，然后拎到手中。再一次地踏入火场。
而等到他终于从火场中离开的时候，他手上提着的脑袋已经有三个了。
三个脑袋，两个男的，一个女的，一个成年的，两个稚嫩的。
“詹金·史蓝，查瑞丝·史蓝，莫德里克·史蓝。史蓝男爵的弟弟和一对子女都已经找到并且验证，都是真货。”火场之外，黑色的骑士将三个首级并排放在地上，看向一位骑在骏马上的黑发少女。
他并没有获得本应获取的嘉奖。
“你的动作太慢了，索隆。”少女平淡的说道，在所有的人之中你是最慢的一个。
在她的身后，数十名同样身着黑甲，但却没有披风的骑士正静静地侍立着。而摆在一旁的首级也早就堆成了一座血腥的小山。
“这是为了更好的完成殿下的命令，莎悠大人。”骑士沉声说道。“现在，请容属下暂且归队。”
他随即在头盔上轻轻敲了一下，退下了。
“哼。”莎悠轻哼了一声，偏过了头。
“走，我们现在去下一家。”她如此命令道，随即便掉转马头朝向街道的另一处。启程了。
她并不是唯一的一队，在她展开杀戮的时候，艾莉亚至少同时出动了五队人马。每一队都实力实力强劲，行动迅速。而这些杀戮者的目标，则是参与当时宴会的每一位宾客。
他们的家族将被屠戮，他们的产业将会被兼并，而他们自己，将会被吊在街道两侧的栏杆上逐渐风干，又或者是在风干之前被秃鹫和乌鸦吃得一干二净。
艾莉亚本不应该这么做，帝国毕竟传承了七百年，自然有的是规矩收拾这样的场面。即使她是皇族也不可能如此肆无忌惮。
然而她却这么做了。并且做的如此彻底。丝毫不顾可能获得的贵族阶层的敌视和这些家族的反扑。
这当然是有原因的，而这原因，便是当日晚宴结束后的一次对话。
一天之前……
“什么？拜死教！？”艾莉亚猛地回过头，不可置信地看着正在向她汇报情况的下属。
她很少这样子失态，上一次这样剧烈的情绪波动还是六年前她那身为侧妃的母亲的腐臭尸体在水井里面被人找到的时候。
那么，这必然意味着一件大事。
“奥古斯丁，你要为你的情报负责。”她如此说道，神色严肃的看向了眼前的黑衣执事。她并不怀疑自己属下的忠诚，但是这种事情，实在是牵连太大。
拜死教……倘若真的是他们，艾莉亚都有些怀疑自己是否还是活着的了。
“这是从刺客身上找到的证据。”青年执事应道，将一个盛满物件的小盘子放在艾莉亚面前。
那是一支锈剑，一个臂套，还有一张人皮。艾莉亚检视了它们，很快便得到了她一点也不乐意看到的线索。
贯穿羽翼骷髅的短剑纹章，无从理解的奇异文字，以及那就连帝国技艺最高超的工匠都做不到的复合金属冶炼。不会错的，这种东西只有拜死教的刺客才可能会有。
“那个刺客……他还活着吗？”
“很遗憾，他在运到刑房的时候就死了。莉西亚小姐肢解了他，可惜没有找到什么有价值的东西。”
“是吗。”艾莉亚轻轻叹了口气，挥手示意奥古斯丁退下。
“去，把莎悠，莉西亚，迪恩，西蒙海耶都召集过来，余有事情安排给你们。”
执事朝她深深鞠躬，随即便悄无声息的退下了。
现在，她的房间里面只剩下她一个人了。
她望着苍青色的天花板，轻叹了一声：“拜死教……啧。”
拜死教，并不是一个历史悠久的杀手组织。在一年前这个世界上甚至还没有人听到过这个名字。
准确来说，在一年前的赤星群事件之前，这个组织并不存在。
“赤星，究竟是什么东西呢？”少女揉着自己的脑袋，费力的猜想着。
去年的六月中旬，一颗前所未有的巨大赤色流星划过帝国的夜空，并在帝国的中部区域爆炸。碎裂的小型赤星飞向帝国的四面八方。而这场事件也被称作是【赤星群】。
从那天开始，原本平静的帝国境内就开始便得不安定了。
南部七郡，工人和农民们相互串联起来，试图组建某个隐蔽，诡秘的，关于机械的地下组织或者教会。
北部十三郡，有山间的樵夫目睹到了长着会喷火的黄金翅膀的女人和行动迅速，全身都包裹在流线型的盔甲内的战士用奇怪的大威力炮击类武器战斗。
西部六郡，索多玛城被一颗陨落的赤星完全摧毁。但是残存下来的农夫却坚称他们看见了一个个体型巨大的钢铁巨人从赤星里面走出。然而前去搜索的帝国军队却一无所获。
东部十五郡，数场毫无征兆的大瘟疫几乎杀死了伊娃郡的所有人。若非军队及时隔离了要道，还不知道死的人究竟会有多少。然而就在瘟疫逐渐平定的时候，一个以‘慈父’为膜拜对象的宗教却活跃了起来，并且造成了非常大的……环境污染。
除此以外，还有很多很多奇奇怪怪的事情。
然而，这些诡异的事件比起拜死教的所作所为，却是完全的微不足道。
拜死教的刺客，居然瞒过了重重岗哨和侍卫防线潜入了皇宫，并且杀死了前任的皇帝！
刺客至今还没有抓到，而皇帝的真实死因至今也都秘而不宣。对外只公布是急病猝死。然而，亲眼目睹了一切的艾莉亚却知道当时的每一个细节。也知道在那之后的清洗中究竟有多少人因此丧命。
然而，艾莉亚印象最深刻的，却是那刺客在离去时说的那一句话。
“是啊，这并不是结束。”艾莉亚轻轻握住手指，轻声说道。
“这仅仅只是开始。”