这是一个风云积压的时代，青铜的辉煌将要落幕，黄金与白银的天辰还未升起，诸星却早已璀璨如灯。

　　此时，荒王室已然凋敝，地处中原的玉国也不复从前大国的景象，为了重返玉武公时期的荣光，玉国当国周立整饬军武，并在玉俭公支持下于国都发布了玉交子，后二年，羌师来伐，千乘之军，威武难挡，玉国司马华府率军相抗，不敌，羌师围住玉国国都七日七夜，最终玉俭公同羌国签订了城下之盟。

　　按照此盟，玉国奉上一千狐美人，此后须尊羌国为盟主，每年神眠月前缴纳包括粮食、布帛等岁贡。

　　这并不是玉国签订的第一次城下之盟，也不是最后一次。

　　后世的史学家们说，这一次玉国签订的城下之盟前，羌国的军队围住了玉国七日七夜也不见焚国军队动作，可见焚国也不想看到一个强大的玉国昂立在这片大地。这次城下之盟史称玉交之盟，此前玉国积蓄了近百年的力量，通过发布鼎法、鼓励农商、重划田地等诸多措施，想要跻身大国的行列，经此一役，玉国江河日下，彻底断绝了重新崛起的可能。

　　在此后五十年间，玉国沦为了各国作战的战场，玉国只能左右逢源、见风使舵，无数的城下之盟被不断签订，无数的狐人少女被当作乞和的礼物赠予诸国，屈辱与悲哀不断积累，最终于永历前十三年，即荒闵王六年，焚国吞并了玉国。

　　当时，玉交之盟刚刚结束，羌国的军队满载收获沿着道路返回羌国。

　　南迟是玉国与羌国边界的城邑，恰坐落在山峦夹道之前，可以说是从西南陲离开玉国前往羌国的最后一站。玉羌两国往来行商多在此处歇脚，而后便要一口气穿过层层大山抵达羌国，也正因如此，即使是边邑，南迟也是少有的繁华。

　　纵横长街上，商贩最多，所卖珍奇琳琅满目、数不胜数，尤其卖玉器的商铺最多，粗眼望去，就有璧、琮、管、珠、佩、琀、带钩……卖玉的多半是个正值妙龄的狐人少女，少女就如同诗中的佳人，只需轻轻歪头一笑，纯色狐耳上挂戴的珠玉便发出清脆的磨擦声，头顶的珠玉宝饰在光芒下闪烁，映得女孩子的肌肤一片晶莹的粉，男女老少无不驻足。

　　有卖羊毛的，框里胡塞着好几捆素白干净的羊毛纤，绝不讨价还价，他们是不愁卖的，运到玉国更北的城邑或者国都去所得的钱两更是丰润，只是在此处暂且歇歇脚，卖些许羊毛给路上的熟客，所以是满脸的寡淡，看不出一丁点儿的急切来。

　　更有人驯化羌国的大象、斑豹等奇兽在街头戏耍，身披粗布裳一幅庄稼汉的卖相，敲锣打鼓引人注目，于是孩童们都瞪大了眼睛，看那长长的象鼻子中喷出泉一般的水花，胆大者甚至会将脑袋放在豹口之中，惹得围观众人一阵惊呼。

　　还有卖各色吃食的，卤肉铺子屋檐上高高挑着旌旗，上面是白底黑墨的玉国文字的肉字，无须多言，早在街头另一边就能闻到那透烂的肉香，坐在桌前长凳上的多是精壮汉子或者剑者，点一盘牛肉一壶酒，大口吃肉，大口喝酒，人声鼎沸，好不痛快；面食铺子也是热闹，各样各色的令耳攒动扑扇，将面铺挤了个水泄不通，这家铺子的面食在南迟是出了名的足量，来往食客无不称赞；更有点心铺子，抹粉的女孩子两两三三聚在一起，叽叽喳喳，望着铺子里的甜食眼里发光，身后的应尾晃动得人神魂荡漾，好一片莺歌燕舞。

　　男人罩一只青瓷酒盅，靠在临街窗旁，将街景尽收眼底。

　　他嘴边青胡茬，眸中温如玉，浅抿一口黄酒，笑吟吟地望着南迟最繁华的长街，“便是国都也不过这样了吧，美啊，你说是吗，九川。”

　　“辰剑九川特来复命。”

　　九川半跪拱手，语气略显生冷，这个山民一样的男人还不是很习惯应付他的上司。

　　“九川没去过国都，但在南迟，过得还算舒适，比故里热闹许多……”

　　九川刚要汇报正事。靠在窗边的男人忽而伸出一根手指，头顶绒黄的令耳直立，男人眸中懒散温和的光华褪尽，仿佛一把利剑正慢慢抽出剑鞘，曾！如刀剑的寒芒陡然收凝于黑眸之底，宛如藏剑于袖，眸子里还是那样的温然。

　　他抄起手边的烟杆叼在嘴里，轻轻打了个响指，一点火星落在烟斗里，橘光和白烟一起升腾起来。

　　“找到蝠獒伯了？”

　　“是的。”

　　“是那只身具魂种的蝠獒伯？”

　　“是的。”

　　九川望着这个男人，男人的脸上看不出岁月的痕迹，他笑的时候，好像是个国都里不谙世事的公子，他凝眸的时候，又像是一柄藏锋三十年的快刀，纵然是缭绕的烟尘也遮不住他的眸光。

　　“不出所料啊，但……伯位的蝠獒伯可没有化种做种的本事，谁给它化的魂种？”男人自问，他思索的时候微微皱眉，拧成了层山。

　　“九川在嵩越山阴发现了蝠獒伯的痕迹，有蝠獒伯和双头子的尸身，一并在场的还有两个……少年，他们约莫一十有二三的模样，其中一个是辰剑，另一个俺还没来得及仔细探察，应当是个剑子，此外，有一位辰剑身归离火，两个少年被蝠獒伯食吃，其中一个化作生骸，另一个不知所踪……”

　　九川一一道来，只是在说第一个“少年”二字的时候有所迟疑。

　　“蝠獒伯虽然被我和玄克所伤，但毕竟是与月剑同阶的伯位邪煞，哪怕只是毁了它的外身也不见得容易，你确实见到了？”

　　“体中邪煞心已经不见，看痕迹是被旁人生挪出来了，是那两个少年所为，俺问过他们，是那个小剑子诛灭了此伯外身。”

　　“剑子……”男人哑然失笑，他吐出一圈白烟，“若是剑子就能诛灭邪煞，这天下早就太平喽，就如我南迟的剑子们，指望着他们扫荡血喽都有些勉强啊。”

　　“那个辰剑叫什么？”

　　“朱墨，红眼狼令耳，俺瞧见剑牌，大约是羌国的形制。”

　　“红目，他倒未必是羌国的人”男人点点头，转而问道，“这般年纪就成为辰剑，也算是年少有为，你把他们安排在幸舍了？”

　　“是。”

　　“我正好顺道一看”男人将酒盅一竖，走到九川身旁，在他肩膀上拍了两下，笑笑说，“别总是紧绷着身子，这是在城邑里，身为剑者，在外时，死生一念之间，在城里可是适当轻松些，不多看看这片大地的美丽，死去的时候怕是有诸多遗憾，抱憾而死说不定就会变成生骸。”

　　九川昂头看着这个男人，挤出一丝古怪的笑，“那俺怕是一定会变成生骸了。”

　　“成为剑者的人，又有几个不是心怀遗憾的”男人又笑，温和得好似微热的黄酒，他磕了磕烟杆头，“到时我会让你归于离火中，那么追绞蝠獒伯的事就交给你了。”

　　听到男人的话，九川心中微动。男人之间的承诺，听起来轻飘飘，但落到心里却重过千钧。