“日本杯上我们只是状态不好，不要担心——我们会把这一切的耻辱，在有马纪念上彻底洗刷！”
训练员一脸振奋地看着依旧沉默寡言的千明代表，在唱了近十分钟的独角戏后，也终于是有些无奈地叹了口气，有些颓然地坐到了自己的担当马娘身边。
打破常识的战术自他而始，他们曾经并肩以此获得了无数的荣耀，如今，一场也因此的失败后，他竟然连他的担当马娘的失落都无法劝慰，这让他产生了十足的挫败感。
默默地望向天空，天穹之上，有一排分不出品种的鸟飞过，让训练员看的出神——那些自由的身姿曾是他最为向往的，更是令他感到骄傲的。
“自由”，这是马迷们给千明代表的词条之一，他们同训练员一般，向往着千明代表的奔跑中的浪漫。只是如今，这份曾被人们希冀的品质，即将因为一名同期时还远落后于她的马娘和另一名三冠马娘而产生了一道几乎不可能被打破的壁垒。
“下一场有马纪念，我们先行吧？”
训练员的声音也染上了点沙哑，其中的不甘心其实并不比千明代表来的少——这是她最得意的担当马娘，他曾经发誓他要把他的一切都倾注在这名马娘身上。
“先行......”
千明代表缓缓抬起了头，看向了自己的训练员——明明是一张相同的脸，千明代表却只在其中看到了陌生......
但是如今的她不也令她自己感到陌生么？
曾经彼此的意气风发，在这些脱颖而出了的马娘的强大的威亚之下已经彻底化为了泡影，千明代表深吸了一口气，却是想说什么、说不出来。
“是的，先行。”
训练员的声音里带着坚定，更带着疯狂。千明代表从他的眼中看到了恐惧，那是担忧千明代表终要被鲁道夫象征超越、成为新的时代的标志的恐惧。
是啊，一度被梦想着将会成为新的日本第一的赛马娘，如今已经有了朝着深渊沉沦的迹象。但是那名代表着绝对的鲁道夫象征即便在日本杯上没能制霸，但也绝对对得起所有她的粉丝乃至马迷们的期待。
她是强大、稳定甚至统治的赛马娘，马迷们在她身上看到了更胜于千明代表能够成为新的日本第一的希望。
“但是，那不就是要告诉所有的人，按照我们最擅长的跑法是赢不了鲁道夫象征和葛城王牌的么？”
千明代表的声音一度接近破音，内心的震动远比表现出来的更甚——她不得不承认，训练员那份已经要藏不住的恐惧也开始影响到了她，她似乎已经看到了鲁道夫象征在一众人的欢呼中正式超越了她的场景。
“但是事实上，无论如何，我们要先证明我们可以战胜鲁道夫象征与葛城王牌——结果才是最重要的，当你站在了冠军的位置时，没有人会在意你究竟是用的什么过程，因为你的胜利就已经足够证明，你是最强者！”
训练员的声音有些冷，让千明代表的身子颤了颤，那是一条千明代表此前从未想过的方式，抛弃曾经所最擅长、最信任的跑法，舍弃掉身为“世代最强马娘”的尊严，去追求一场比赛的胜利。
打破常识的旅途，他们曾经以为这会是一条前无古人的荣光的道路，可目前来看，恐怕是要止步于此了。
回归正常的跑法和战术，这是他们最后的一搏。
“你最近看网络了么？”
“还没有......”
“那就先别看了，专心准备有马纪念吧......”
训练员缓缓撑着膝盖起身，略显阴沉的表情，千明代表没去看将要离开的训练员，而是微微别过了头去。
她又怎么可能不看，她早在那天晚上于树洞处大哭一场之后就偷偷地浏览了网络上人们对于这场日本杯的评价。
“鲁道夫象征在离开了赛场后，被人偷拍到了在休息室里面一个人哭呢......”
“这么严酷的赛程也是为难她了，她的身体还有问题来着。”
“第三名已经很好了！”
“葛城王牌终于实现了我们日本马迷们的夙愿！”
“现在告诉我，谁才是日本总大将！”
“日本杯从此以后不会再是豪强马娘们捞奖金和荣誉的地方了——明年还有鲁道夫象征，我们一定还能赢下来的！”
关于千明代表的探讨似乎很少，没有什么想象中的谩骂，但这反而是让千明代表感到痛苦的：两届日本杯，她着实让日本的粉丝和马迷们失望了。
那日的树洞，她睡不着，一直等到了后半夜才去了树洞那里，生怕撞上可能也会去的鲁道夫象征。
月亮不圆，也不明亮，当夜的星空也有些暗沉。千明代表在那树洞旁哭肿了眼睛，直到再也落不下一滴眼泪来。
“未来果然是鲁道夫象征的吧？”
“她的身上真的有中央的威严，无论是能力还是责任感，她都是最优的人选了吧？”
人们的评论最终从比赛的探讨转为了对未来的展望，千明代表对那些文字记忆的深刻，即便是当下，那些文字随时也能跃然眼前。
“踏踏踏......”
训练员的脚步声，离去的身影，独留下了长椅上的千明代表，陷入了回忆与沉思之中。
心里的挣扎，最终定格在了那些日本杯后落寞的脸庞上，那些让千明代表心都纠痛着的脸庞，千明代表猛地站起身。
有马纪念的投票，即便是让人们如此失望的她依旧得到了最多的投票，人们还对她抱有最后的希冀，他们不想看到他们曾经梦寐以求的自由以及那基于追求极致速度之上的理想和浪漫终于逝去。
“哈哈......”
千明代表的眼角不知何时湿润，也不知何时流下了两行清泪，那泪水中夹杂着千明代表最后的不甘，随后就是满腔的决绝。
脸上的表情已经转为了一种几近冷漠的平静，所有那最后时刻的软弱已经被她尽数斩去，如今的她，只余下那一定要胜过鲁道夫象征和葛城王牌以及如果一定要在自己的尊严和粉丝的爱中做选择、她必然会选择后者的信念。
摊开的手掌，千明代表望着手心的纹路，那些纹路就像是从中心展开、蔓延出去的根茎，等待着绽放出来的花朵。
也是如今的她啊，将用她所有的潜力和能量，去争取那年末最后的盛放。