宣战？
勒提尔花了好一阵才理解了欧莱拉嘴里说出来的这个词确实是那个荒谬的意思，他抓起那封宣战书，拆开包装精美的封面，把信件抓在了手中，直接把信上的内容念了出来。
『一点也不需要我尊敬的矿石镇领主勒提尔伯爵阁下』
『我方认为，奴隶制是时代的垃圾，大规模使用奴隶劳动的人更是垃圾中的垃圾——连吃腐肉的秃鹫都不愿意瞧一眼的渣滓，而您显然就是这样的渣滓，考虑到您的势力比较大，也许我应该称呼您为大渣滓。』
『在已经被我方铲除的范弗尔特领主穆恩和您的非法交易中，数名本应具有充分自由与其他人身权利的我方公民被穆恩卖给了您充做奴工，这侵犯到了我方核心利益，我方不能忍受这样无礼的侵犯。』
『考虑到和您这样的大渣滓进行和平沟通毫无用处，为了解救我方公民同时也是为了解放所有受苦受难的奴隶，我方决定在您看到这封战书的第二天早上对您的领地发动进攻。如果您还有半分胆量，就把军队全拉到北部郊区来光明正大地打一场，否则还是赶紧夹紧尾巴逃跑吧！』
『劳动公社行政委员会主席 拜伦』
“什么狗屁！”
勒提尔怒极反笑，顿时消掉了之前看向欧莱拉的所有“好意”，只是梗着脖子咆哮起来。
“别开玩笑了！劳动公社……这是个什么玩意？你以为我没有听说过欧格斯的共耕社么？不就是一个有点精神病的老头心血来潮组建的破村子？还进攻我的领地？他的几个民兵能不能打得过乡间的土匪都不好说！还居然敢打我的地盘的主意？”
“奴隶制怎么就是时代的垃圾了？”安东尼也不满地阴阳怪气道：“圣神的教诲中都有提过，这世上总有有罪的人，罪人生来就是要劳动赎罪的——若是这世上没有奴隶，难道那些奴隶都去做平民么？那这岂不是乱套了？”
“范弗尔特领领主穆恩……被铲除了？”萨姆沙有些发愣地反问了一句。“这怎么可能……那好歹也是公爵册封的贵族世家……”
“吹牛罢了！”勒提尔恶狠狠地瞪向了欧莱拉。“我记得你不是安格里诺人么？什么时候代表这个狗屁劳动公社说话了……而且是这么一封在言语词藻上如此侮辱我的信？这是对一个贵族的公开挑衅！他们难道不怕我真的发兵作战，打下来那个狗屁公社把他们所有人都变成奴隶滚来挖矿？”
“我们正希望您这么做。”欧莱拉迎面点了点头。“不过不用麻烦您的军队劳师远征，公社的红军此时已经到了您的镇子外边——您把您的军队派出去就能立刻作战了。”
“……”
“这就是个疯婆子。”眼看着勒提尔困惑地看着欧莱拉陷入了沉默，安东尼立刻开口道：“能说出这样荒缪的话，只能说明塔完全是个疯子！弄不好这封信都是她编出来的——我看我们根本不用相信她说的一个词！”
“呸。”勒提尔唾了一口唾沫。“安东尼先生……你说的有道理。来人！”
立刻有两名全副武装的卫兵被伯爵叫了进来。
“给我把这个疯女人拿下！关进地牢里！”
欧莱拉无奈地耸了耸肩，自然地伸出两条胳膊给卫兵抓住，只是在此之前低头看了一眼手腕上的手表。
“伯爵阁下，验证您的镇子外面现在到底有没有人要攻打你，其实很简单的……”
欧莱拉的视线在宴会厅内扫视一周，最终停在了勒提尔身后的一面墙壁上。
“到时间了……”
勒提尔愣了一下才意识到她所指的是他挂在宴会厅墙壁上的大型挂钟，他转头看去，此时此刻，挂钟的时针正指向晚九点整。
还没等他的视线在挂钟上多停留两秒，宴会厅的窗外的天空上……忽然划过了一道光彩。
“开始了。”欧莱拉轻笑了一声。
“什么东西？”
勒提尔有些慌乱地推开宴会厅的大门沿着走廊冲出了领主城堡。
在伯爵看到夜晚的星空之时，便愣在了当场。
深黑色的夜空之中，金黄色的流星正在飞翔。
——
“准备——发射！”
每隔三十秒，就会有两发这样的流星从这座能俯瞰整座矿石镇的小山丘山顶发射出去，短暂地映亮一片夜空。
考虑到发射火箭的目的主要是提醒勒提尔家族的确有这样一支军队要进攻矿石镇而不是实际杀伤敌人，加上黑火药火箭无法保证精准一旦落入民宅会造成无辜群众伤亡，红军的火箭炮兵没有直接瞄准脚下的矿石镇轰炸，而是对准了郊区的一片空地。
反正这种代号“春雷”的黑火药火箭弹仿制自另一世欧洲军队在19世纪后期使用的改进型康格里夫火箭，制造简单，成本低廉，此次作战红军两个小组的火箭炮兵获得了足足两辆大马车两百发火箭弹的配给，浪费几发也没什么大不了。
在接受培训时，负责提供设计图纸的拜伦和负责打磨制造的切里夫就把这种新武器的技术特点原原本本地告诉了了红军的炮兵：新式火箭的优点在于铁皮卷制简单可以大量装备发射，发射时火焰声光特别震撼，缺点则在于准头极差，打面不打点，单发装药少威力低，纵火功用大于爆炸杀伤。
因此在实际作战时，新式春雷火箭炮的第一使用方式是利用声势恐吓和击溃集群冲锋的敌人骑兵，主要通过惊吓战马来达到作战目的，第二使用方式则是在城市森林草原等有充足可燃物的地带制造火灾，最后才是轰击大规模的军阵和营地。
随着两门新式春雷火箭炮和新铸造的另两门十二磅青铜炮的入列，红军炮兵部队完全淘汰了作战意义不大的老式抬枪，后者则被转发给了二线民兵部队——至此红军的可用火炮数量上升到了六门，火力已足以在战场上独当一面。
此时此刻的矿石镇外围的小山丘之上，当三十秒一轮的火箭弹打完十轮以后，炮兵部队中瞭望手注意到了下方的镇子上已经开始有大量黑点向镇子外的郊区集结。
“停止射击！”鬼手挥手制止了火箭弹继续发射。“敌军已经被引蛇出洞，收起发射架，返回主阵地！”
“明白！”
——
为了此次矿石镇作战，公社红军可以说是精锐尽出：除了必要留下一个班配合二线民兵防守核心领地以防突发土匪袭击之外，其余有过数次战斗经验的190名老兵合300名经过将近一个月训练的新兵都尽数到达战场。
另外由于红军兵力有限还不能组建独立的后勤部队，公社只能以等同于前线红军战士的日工资从政治可靠的群众家庭征召民工负责红军正规部队的后勤支持，因此此时红军的战场后方还有200名负责运输粮草和弹药的火线支前民工。
而这只是前线部队罢了，为了支持这近700人的部队在前线作战，公社在预定战争前两周就开始把核心领地仓库里的资源向控制区内一个最靠近矿石镇方向的村庄调集，在当地修建了粮站和弹药仓库，有更多的大约500人次的二线民工在这个过程中承担了运输和修建任务。
当红军总指挥卡勒端起瞭望镜观察矿石镇军队在夜幕下集结之时，站在他身前的正是这样一支押满了公社经济与政治力量的军队，这490名指战员和200名支前民工身后是更多数以千计的农民、工人和党政干部——所以他坚信，这仗，不可能输。
而且要赢得漂亮。
“敌人居然顶着月亮就出来了。”前线指挥部内，一旁的副连长多特咋舌道：“我还以为他们至少会等到明天早上。”
“我们已经发射了火箭，他们也摸不准我们能不能直接把那东西打到他们头上，自然要立刻出来了。”卡勒平静地说道：“不过我认为他们不可能现在就发动进攻，除了已经看到的二十几个骑士和他们的骑马侍从，剩下的步兵大多数都不会有夜战能力，至少要等到拂晓时分才能战斗。”
“那我们要现在发动进攻么？或者让炮兵前推轰他们一轮？”
“都不要。”卡勒摇了摇头。“我们当然有夜战能力——但白天我们优势更大，炮兵提前轰击虽然可行，但如果给他们炸到又缩回城市里面了，那任务不就失败了？”
“这倒是。”多特点了点头。
“现在我们要示弱，装成很好打的样子。”卡勒呵呵笑了笑。“你去阵地后面转一转，让新兵先去休息吧，四点左右再叫醒他们——反正本来也没指望他们出力，火枪还没发齐呢，用眼睛看看红军的仗是这么打的就行了。”
“明白！”
——
豪萨觉得今天晚上发生的真是一件相当疯狂的事情。
由于白天在决斗中没打过那个极北的蛮族战俘，甚至差点为此丢了性命，这位勒提尔家族的首席骑士很感面上无光，今天晚上便横竖睡不着觉，之后一个人在军队营房里拳打沙包出一口恶气。
然后他便在天空中见到了那些流星，接下来就接到了勒提尔伯爵的紧急传唤，得知了矿石镇居然被什么劳动公社宣战的消息——而且敌人的代表声称此时此刻他们的军队已经来到了矿石镇城外。
在豪萨的认知中，除了公爵的骑士团和城防军，整个北境没有什么武装力量能有把握在主场作战中击败矿石镇军队，更何况有胆子进行这样猖狂的挑衅，如果不是那些流星，他也会像勒提尔伯爵一开始那样只把这个“宣战”当成一个编造的乐子。
但是流星出现了，这让豪萨不得不开始思考那是什么东西——最有可能的解释是某种远程攻击魔法。
这意味着这个所谓的劳动公社得到了至少一位高阶法师的帮助，而这也可以解释他们信心的来源——敌人认为只要凭借高阶法师释放攻击魔法，就能轻易击溃他率领的矿石镇军队。
豪萨为此特意站在一座城内较高的哨塔上，用瞭望镜仔仔细细地观察了那流星坠落在远处一片空地上产生的破坏效果，最后他松了一口气。
虽然每半分钟两次的攻击频率远高于他所知的任何远程攻击魔法，但威力实在小得可怜，单发流星落地造成的爆炸波及范围很小，而且不同落点偏差很大并不精准，最大的威胁只是能点燃地面上的杂草，对付自己手底下那些组织混乱的矿区卫队也许效果确实很好，但指望靠这种魔法来打败骑士那就太天真了。
对面此时不敢直接用这流星轰炸城镇而只是向空地发射进行示威的原因，恐怕除了对方可能确实不想杀伤平民给自己留个好名声之外，那名法师也知道自己的法术轰击坚固房屋效果不佳，所以才没有那么做。
只要骑士发起冲锋，凭借战马的机动性和速度就不可能被这种东西正面击中，有铁甲保护的战马也能轻易闯过燃烧的草地，而这个所谓的劳动公社只是一个平民组织起来的小社团，除了法师之外顶多有几十上百个装备简陋的民兵，凭自己手底下至少几十号能上马作战的骑士和骑士侍从，一个见面就能冲散他们。
擅长远程攻击的法师必不善近战，到那时自己说不定还能活捉这个敢于和矿石镇作对的法师献给伯爵大人，想必能获得一笔丰厚的奖赏。
想到这里，他立刻向勒提尔伯爵保证了一定领军击溃城市外围的入侵之敌，在第二天中午之前把敌人首领的脑袋提来见他。
随后，豪萨召集矿石镇内全部二十四名册封骑士和六十二名骑士侍从集结列阵，又赶起来了两百名矿区卫队，准备推出这些命不值钱的混账吸引敌人的魔法攻击，为自己手下这八十多名骑兵创造突破敌军阵线的机会。
在矿石镇军队集结的过程中，敌军始终保持沉默，豪萨的瞭望镜里除了大约四王国里外也确实竖立着好几排人影以及更远处营地里的照明火光之外，他什么都看不到。
预料之中的先手法术攻击并没有到来，但豪萨谨慎之中仍然命令骑兵们采取了分散队形，以防敌人突然袭击。
但他们没有。
两方就这么全副武装地对峙了许久，甚至于不少骑士已经趴在马背上打起呼噜来的时候，远处的天边亮起了一抹晨光。
黎明到来了。
豪萨吹响了冲锋的号角。
——
眼看着远处的矿石镇贵族军队开始了移动，小五不禁握紧了手中的春雨步枪。
虽然上一次红军攻克范弗尔特领时也遭遇过骑兵冲击，但那毕竟只有几人，而穆恩的家底远不能和勒提尔相比——此时小五已经无法数清远处勒提尔家族的骑兵队到底有多少，只觉得影影绰绰的一片。
恐怕得有上百人了吧？居然来了这么多骑士老爷……
想当初自己还在做佣兵的时候，若是路上遇到一个带着侍从的骑士老爷，全佣兵团的人都要让开道路恭恭敬敬地低下头迎接，自己那时最羡慕的还不是这种尊贵的地位，而是他们满身的好装备：无论是帅气的盔甲还是高头大马，都是小五干多少年刀口舔血的活计也不一定能攒出来的玩意。
不过现在看来，那些东西也没什么值得羡慕的了。
小五平端起手中的步枪，眯起眼睛用准星比划着远处的骑士——当然他没有开火，这个距离上春雨步枪发射的子弹绝无可能击中敌人，而无意义地浪费弹药可是一个说不大也不小的错误。
“喂，喂，别玩了。”就在他这么比划着的时候，有人伸手拍了拍他的肩膀。
小五回头一看，发现正是做佣兵时给过自己不少照顾的老大哥瓦雷尔——他由于有小部队组织经验，几次作战也比较英勇，现在已经在红军部队中当上了一名班长。
“头儿？”
“号子呢？”
“在这呢。”小五伸手取下了用红绳绑在腰间的黄铜军号。“放心，这东西我宝贝着呢——不可能丢。”
“好。”瓦雷尔吸了一口气。“上头的命令，他们预计这些骑士……”
他看了看阵地前方摆放的一排拒马。
“敌人没有可能冲过这条线，两到三轮射击就能把他们打垮，一旦敌人不行了开始溃散，你就立刻吹冲锋号，到时咱全体都会上刺刀追杀残敌。”
“真的？”
“你小子，这是卡勒总指挥的命令，我还能骗你不成？”瓦雷尔瞪了一下小五。“你以为把号子发给你干嘛的？给你当玩具耍的？你现在是全连的司号员，要担责任的！”
“好好好。”小五笑着答应了下来，接着原地立正敬了一个不太标准的军礼。“小五保证完成任务！”
“这还差不多……”
等瓦雷尔嘟囔着离开了小五身边，后者一边在嘴里轻哼着学过的冲锋号的调子，一边转过头看向了前方的敌人，在黎明的晨光中大概看清了敌人的模样。
一大群稀稀拉拉的矿区监工勉强拼成了一个军阵走在最前面，身后则是呈交错队列散开的贵族骑兵，打的算盘简直不要太明显：他们想让矿区卫队的佣兵和流氓走在前面充当炮灰吸引火力，来减少自己在进入冲锋之前的伤亡。
而红军炮兵显然不会按照他们的想法来。
在敌军大队进入1500米线之后，四门十二磅青铜炮率先以实心弹开火，成人拳头大小的铁球伴随着火光和轰鸣窜入夜空，接着划过弧线坠落在千米之外的贵族军阵之中。
第一轮炮击的试射意味大于实际攻击，没有命中目标。
但当第二轮炮击又是四枚铁球落入敌阵时，敌人就没有刚刚那么幸运了：一发炮弹落入了前方的矿区卫队军阵，一阵弹跳和翻滚接连砸死了五六个倒霉蛋，在人群中犁出了一道血红的痕迹，另一发炮弹则瞄准敌人大队后方的贵族骑兵，落地弹跳后从侧面击中了一个正在策马行进的骑士的战马，直接把他连马带人打飞了出去，眼看是一片血肉模糊，活不成了。
而此时第三轮炮弹又落下了……
在这种持续不断的完全不能还手的远程打击下，敌军队列出现了不小的骚动，骑士们接连抽刀砍杀了好几个掉头逃跑的矿区监工，才勉强压住了队伍没有崩溃。
这时小五也看出了敌军指挥官犯的一个战术错误：把人更多命更加廉价的矿区监工放在进攻队列前部的确能有效吸引火力，但他们组织度更低，承受不了多少打击，一旦发生成建制溃散，还会掉头冲击身后的贵族骑兵，弄不好就成兵败如山倒了。
而敌军指挥官也明显想到了这一点。
当敌军大队进入1000米线，红军的春雷火箭也以巨大的声势加入战场之后，只听一声悠长的号角，原本处于矿区卫队军阵后方的贵族骑兵们同时提高马速，瞬间超过了在火炮和火箭的交错轰击下已经濒临崩溃的矿区监工队伍，散成一片小跑起来！
小五明白，一场硬碰硬的较量马上就要开始了。