“我必须要承认，在我们决定起义之时，我向所有同志们许诺过不向任何敌人苟且和妥协——这包括贵族地主、王廷官僚和大资产者，但是不向敌人妥协并不意味着要同时而且平等地对付所有敌人。”
卫普市政厅的会议室中，自由军领袖加斯帕尔·罗德正站在圆桌前，面对着自由军所有的高层领导，做出已经思考了许久的演讲。
“我们也应该看到，我们面对的敌人之间是有矛盾的，是有分别的——贵族们厌恶正在把权力集中到手中的王室，而王室为了对抗贵族则开始日益依赖城市资产者乃至普通市民的支持。在某些情况下，瑟莱斯甚至不介意举起自由和革命的旗帜去吸引城市工人和农民参与他和贵族阶级的斗争。”
“当然，这一情况是我们早已知道的，而促使我们和王廷决裂的原因在于我们不满王廷缓慢和妥协的改革，但现在，瑟莱斯的使者带来了新的情况：王室与贵族间的矛盾激化得比我们想象中更快，瑟莱斯正在逐步放弃温和改革的方针而走向采用武力解决问题。”
“所以说，领袖您的意思是，我们重新向那位国王效忠？”
加斯帕尔的副官克里格沉声道。
“不。”加斯帕尔摇了摇头。“即使瑟莱斯短暂地举起革命的旗帜，他自始至终仍然代表王室——这个最大的世袭贵族集团的利益，我们不可能和他的力量成为真正的朋友——但是，在封地贵族集团倒下之前，我们可以成为短暂的盟友。”
“这是一种利益关系。”
自由军领袖强调道。
“我们短暂地和王廷合作，只是出于我们自身力量利益和势力关系的考察，想要我们的队伍和事业继续发展——那就必须这么做。”
会议室内的众人没有答话，只是沉默地看着面前的领袖，几乎每个人的眼睛里都有琢磨不定的色彩。
加斯帕尔意识到他没有说服大多数人——甚至极少数人也不一定有说服。
不过他早已预料到了这一点。
作为一个纯粹的军人集团，自由军的诞生完全依赖于民主启蒙思想的理想驱动，跟这些人谈为了利益暂时妥协，简直就比直接在战场杀了他们更难受……
『战士可以浴血奋战到死，但绝不能跪下苟生。』
眼望着那些脸色阴沉的中层军官，加斯帕尔闭着眼睛都能想到他们心里在想些什么。
『看起来一片大好。』
只有加斯帕尔和熟悉城市事务的几名新晋文官明白，现在自由军面临的是怎样的困境：卫普只是一座作为交通枢纽而存在的小城，城市经济几乎完全依赖于上下游贸易，随着自由军占领卫普，河流的上下两头被北境公爵和王廷依次封锁，往来贸易的船只十不存一，城市经济瞬间崩塌，大量码头佣工和接待来往船只商队行业的雇员一下子失去了营生，而这份灾难带来的怨恨自然而然地被记在了统治城市的自由军头上……
更令人担忧的是，是整日无所事事的军队士兵的腐化。
根据法务官的统计，在近两周以来，驻扎在卫普城中的各中队士兵的秩序已经越发混乱，现在大街上的市民时常能见到三五成群的自由军士兵前去城中的赌场和妓院找乐子，纵使加斯帕尔严令各部长官好好约束手下的士兵，却收效甚微——士兵也是人，不是每一个自由军大头兵都跟他们的长官拥有同样的崇高理想，哪怕自由军竭力进行了一定的政治教育，大部分士兵跟随加入起义也只是因为他们效忠的长官参加了起义，而不是本身对于革命有何信念。
虽然时至今日抢劫和强奸这样的恶性案件还不算多，且都在加斯帕尔的高压下对犯事士兵从重处理，但加斯帕尔明白这样下去不是办法——如果部队继续这么无所事事下去，迟早会变成一座喷发的火山。
如果说只有这个倒也不算什么，部队纪律腐化带来公信力破坏终究只是长远的事情，但最后一件要命的事情却是军粮告竭——卫普和它周边的村庄养不起这么多士兵。
卫普的全部人口只有四万多人，而自由军的总兵力将近一万五千，几乎折合于城市人口的一半，原本的税负无法支撑供养这样规模庞大的军队，想要维持军队给养，就必须税负加倍，横征暴敛。
如果这么做，自由军“叛军”的名号将被坐实，届时必然会失去人民的支持，那对于自由军来说便是一场灭顶之灾。
想要解决这个问题，有两种路径。
第一种是改变目前自由军的高度战备模式，放弃正在进行的后备兵正规化训练，将占有军队数量最多的二等辅兵遣散成为农夫或者派遣屯田，调整兵民比例，使自由军完全融入当地的经济秩序，能保留下自由军最核心的职业精兵，同时还能解决大量士兵无所事事破坏城市秩序的问题。
但这意味着，自由军将由目前的进攻姿态转为防御姿态，并可能在相当长的时间内失去进攻能力。
加斯帕尔和从卫普城中吸纳的新晋文官倾向于这一方案。
第二种特别简单，只要自由军主力部队立刻开拔，全军南下向王廷腹地进攻，就可以继续以战养战，在战争中劫掠敌人来获得补给，同时也能解决士兵们无所事事的问题。
作为自由军中层的绝大多数激进派军官都支持这一方案。
加斯帕尔意识到，他已经站在了一个危险的十字路口上。
——
自由军第一中队的中队长，“先锋骑士”拉朗基闷闷不乐地走出了卫普市政厅，兜兜转转走过几条街道后，来到了自由军分配给军官的临时住宅之前——这原本是当地一名贵族的豪宅，自由军占领卫普后便征用为了军官的集体宿舍。
令人意外的是，拉朗基居然在门前见到了几天之前领命出征的第五中队中队长奈门·摩尔斯。
“你提前回来了？”
拉朗基开口问道。
“嗯，虽然说跟预想中的有些出入，但任务并非没有完成。”奈门得意地开口说道：“我正准备去向领袖汇报：沐光城的防御特别松懈，第八军团的士兵们不满敌人的反动统治，几乎全都无心战斗！只要我们的部队发起总攻，拿下沐光就在股掌之间！”
“哦，是这样吗？”拉朗基撇了撇嘴。“算了吧，你现在说可算是晚了——领袖没有心情听这个。”
“为什么？”
拉朗基简短地把刚刚加斯帕尔会议上阐述的暂时妥协转入防御的方针解释了一遍。
“什么？领袖真的是这么说的？他怎么能这么做？这是对前线奋战的将士赤裸裸的背叛！”
没想到的是，奈门反应特别激烈。