在习惯公社的生活之后，雷比尔竟然意外地发现自己过得还不错。
至少这里早上起来不用向圣神做祷告，吃饭前也不用闭上眼睛在心中默念“感谢主赐予我们食物”，睡觉前也不用说“感谢主给予了我充实的一天”……那些在埃里温时让他烦躁得不得了的宗教戒律在公社一条也不存在，每天只是简单地用法术去完成公社领导层给予的任务，剩下的时间只要不离开公社营地，全凭他自由活动——每到这一时间，雷比尔总是喜欢到公社图书馆里一直泡到睡觉。
老实说，公社的图书馆对于这样一个边境的乡下领地来说规模已经相当宏伟，但比起埃里温王都伏尔加斯科和教会圣城伦恩斯特的国立藏书馆，那毫无疑问还是没法比的，但真正吸引雷比尔的不是图书馆的规模，而是里面新奇有趣的书籍。
就比如他现在正在阅读的这一本《初中化学》——从安放在图书馆中央的奇怪机器那里得来的一本从未见到过的教材。
里面所谈到的许多现象和基本规律虽然都被星耀学院所研究和总结过，但其更加深入和系统，并试图将许多看起来风马牛不相及的知识统合在一个大框架之下。举例而言，这本书试图用“元素”的概念把不同的物质反应过程统合起来，最终甚至可以只凭借化学元素式预测和描述从没见过的物质和反应。
很有趣……为什么一个身居蛮荒之地的乡野社团，会比王国之都的最高学府拥有更高的知识水平？
在试图理解和学习这些知识的过程之中，雷比尔竟然又找回了一些当年在星耀学院学习时自由和快乐的感觉。
更重要的是，知识不仅仅是知识，更是……力量。
抬头望了一眼图书馆窗外太阳在天空中的位置，雷比尔大概估算了一下时间，便恋恋不舍地放下了手中的教材，来到图书馆门外拍了拍守在那里的一名士兵的肩膀。
“走，我们去工坊吧。”
——
当卡勒带着自卫军的其余几个军官来到新武器的试射场时，拜伦已经在此等候多时了，并当仁不让地抢下了第一个试射的机会。
在看到新武器的那一刹那，卡勒的第一感觉是……它比之前的抬枪要小了不少。
得益于公社所拥有的生铁质量的提升，公社工坊所生产的枪管终于不再需要材料不行壁厚补，于是新款制式步枪不仅尺寸小了一号，整枪重量也大幅下降，完全可以由一名士兵单独携带并使用。
拜伦此刻便双手举着这支步枪朝向正前方150米外的一块靶子：这支步枪拥有褐黄色的木制枪托和一根嵌入枪托护木之中的铁质枪管，枪管后方设有一个与之前的25mm口径抬枪别无二致的燧发点火机构，下方则是形似鱼钩的扳机。
拜伦从一个放在旁边地面上的小袋中掏出了一把子弹，挥了挥手示意卡勒过来，向他展示了新子弹的模样。
比起燧发抬枪那捏起来沉甸甸的铅丸，新步枪的子弹看起来复杂了很多：它整体看来是一个亮灰色的类圆锥体，下部外侧刻有三个涂了润滑脂的环槽，底部有一个木质的锥塞，最外层则有纸壳包裹，显然已经把发射药包含了进去。
卡勒一下子就想明白了这种纸壳定装药的好处：不仅能够在一定程度上提高射速，更重要的是便于大量携带。
“等一下我开火时，火药燃烧的高压气体就会把子弹的底部木塞向前挤进铅制弹体，让它膨胀到与枪管的口径完全适合的程度。”拜伦如此解释道：“而现在，它比枪管口径要稍微小上那么一点，可以很容易地从前端塞入枪管之中。”
由于公社强制要求自卫军的军官必须掌握一定的基础科学知识，因此拜伦这番话在场众人还算是基本能听懂，纷纷点头表示明白了。
只听一声枪响，新式步枪的枪口喷出一股浓烟，子弹以肉眼无法看清的速度打在足有一指厚的木板上，在上面轰出了一个拳头大小的破洞。
嗯，威力不错，不过……之前自卫军装备的25mm口径燧发抬枪也能做到这一点，而且射程更远。
似乎注意到了卡勒的疑惑，拜伦马上开始展示手中这款新步枪的极限射速：在接下来的两分钟内，拜伦用最快的速度打出去了十发子弹，将150米外的标靶彻底打烂了。
两分钟十发，每分钟五发？
这一下卡勒是被惊到了——要知道之前的燧发抬枪虽然威力巨大射程超远，但操作极其麻烦，两分钟能打出去一发就不错了。
这岂不是说，新步枪的射速提高了十倍？
“这种武器现在能够大量生产吗？”
卡勒低声问道。
“当然，以现在公社军工作坊的生产规模，一天至少可以造出五把。”拜伦答道：“我们可以在春季结束之前把它发到所有战士的手里，把所有的长矛手都变成火枪兵。”
“那全部变成火枪兵的话，一旦被敌人近身，该怎么办？”卡勒犹豫着问道。
“放心，敌人基本做不到这一点。”拜伦摇了摇头。“假设我们有50名装备了这种新式步枪的火枪兵，那从敌人进入它200米的有效射程开始，我们每分钟都至少可以射出200发子弹，即使只有一半命中率，敌人也要至少是一支上千人的大军才有可能冲到我们战士的面前。再说，就算真的进入了肉搏战……”
拜伦扬起了手中的步枪，让卡勒清晰地看到了它枪管前端的一个小装置——一把长长的三角形铁片通过步枪的准星与套筒上的卡口固定，又通过一个弹簧锁扣锁定，使其牢牢绑在了枪管上。
“这是一把刺刀。”拜伦解释道：“连接刺刀以后，步枪本身也可以当做短矛使用，用来应对迫不得已的肉搏战。”
“真不错。”卡勒点了点头。“那这款新武器有名字了吗？我们该叫它什么好？”
“名字？”听到这话，拜伦倒是愣了一下。“我没想过这个事情，不过……”
就在他思考之时，几滴雨滴忽然从天空中掉落，砸在了他的脑门之上，清凉无比。
周边很快落下了布帘般的雨幕，昭示了一场春雨的到来。
“下雨了。”拜伦嘟囔道：“这对燧发枪来说可不是一个好天气，不过好在用了纸壳定装弹……哎，等等……”
说到这里，拜伦忽然灵光一闪。
“既然如此，就叫它“春雨”步枪好了！”
而就在拜伦说出这个突然想到的命名之时，远处公社设在山腰上的哨塔里响起了悠长的号角声。
“呜——呜！呜！呜！”
三短一长，这代表的是……敌袭。