“一切都很顺利。”
风暴嘶吼着，飘起的灰遮掩天空，湖畔旁，老人见湖水冻结，不由轻笑，“一切都很顺利，科西切。”
他仍披挂军服，胸前挂满勋章，几日来老人不再见人，只是眺望着面前的湖泊。
“这么久，你也该习惯叫我卡谢娜了，公爵阁下。”
无奈的声音扬起，女人的指尖摩挲着书页，淡淡地开口：“确实顺利，难民已包围了切尔诺伯格，还有余下的选择去龙门。”
“天灾杀死数万人，但那都是我的领民，他们供养我和我家人，我一声令下，他们就要为我付出所有，粮食，女人，财产！”老人声音沙哑，“而我把他们置身于毁灭的洪流，让他们感染上矿石病！”
“这是必要的牺牲。”
“他们已经为我奉献上所有，我决不允许失败！”他手上青筋暴起，一把年龄却仿佛年轻人，“走吧，去看看那座拒绝我的城，看看拒绝了乌萨斯的人。”
“卡谢娜，我们必然能把乌萨斯戴上巅峰。”
他这么说，沉醉于幻想，没发觉不死的黑蛇眼中的一点怜悯，年老的人总有一种执著，以为是对的，并赌上所有。
可其实你根本不关紧要。黑蛇轻叹，她想只有一点毋庸置疑。
……
难民营的火焰还在烧着，周旁的木料都被砍光，他们只能用这种方式取暖，可是渺小的火星无法从根源驱逐寒意，天上飘着雪，不知多少人会死于霜冷中。
鲍里斯伯爵捂着冻僵的手，脸被冻得通红，不厌其烦穿梭于难民营中，他说：“诸位，不要恐惧，有谁没接受感染者检测的吗？不要觉得身体没症状就可以高枕无忧，矿石病的蔓延比你想象的快！”
“是的，我知道，诸位都恐惧矿石病，但这是必要的措施！”
有个疯狂的尖叫爆发了，面色苍白的女人用力拉扯着自己的孩子，声嘶力竭地哀求：“求求你，不要把他带走！他会死的，他身体一向不好！”
那是个不大的男孩，被一手牵住，他此刻显然不懂发生了什么，疑惑地抬着头。
“很抱歉，太太，这是规定！”
女人的衣着透露华贵，显然出身不错，但天灾摧毁了一切，只能看着孩子被带去隔离。
鲍里斯伯爵沉默良久，返回车上，切尔诺伯格的冬天向来难受，哪怕穿的再怎么厚，寒意也会渗透骨髓。
他突然愣住。
在他车上，有一个老人。
老人一身军服，坐的端庄，仿佛等候他许久，这时才扭过头：“伯爵。”
“公爵阁下！”
“不必行礼。”贝加尔淡淡说，“不必的。”
他尽力掩饰眼眸中的轻蔑，开口道：“真凄惨，无家可归，只靠赈济过活，每时每刻还要忧虑矿石病，害怕某个人隐瞒病情，突然炸开——所谓感染者，就是这么残酷。”
鲍里斯冷汗直流：“这是感染者的宿命。”
“我说了，不要太紧张。”贝加尔微笑，“你我曾经因为一条矿脉交恶，但那其实是误会。”
“误会。”鲍里斯都不知道自己在说什么，“高贵如你，远不是我能企及的。”
“我的家族在此地扎根数百年。”贝加尔表情不咸不淡，“而你才一代人，你的孩子甚至没长大，只是个学生——可你的财富却与日俱增，你妄想摆脱我，于是你找到了陛下为靠山。”
他脸上皱眉聚拢一处：“真是可怕，再过百年，我的家族一定就没落了，无仗可打，爵位降级，像个被丢入垃圾桶的垃圾——”
鲍里斯更是毛骨悚然。
“不扯这些，今天来，是有个提议。”贝加尔亮出来意，“你把责任全部拦下，引咎辞职，让我的部队驻扎于你的城，如此一来，你不会有性命危险。”
他直白地说明来意：“这是我的仁慈。”
“仁慈——”鲍里斯咀嚼着，“仁慈吗？”
“是的，仁慈。”贝尔加大公低叹，“允许你这样低贱的血脉，与我坐在一处空间，本就是仁慈！”
鲍里斯突然不怕了，血管中血像是燃烧一般变得灼热，他冷笑道：“你的仁慈只是傲慢，公爵，你还记得二十三年前吗？”
“嗯？”
“二十三年前，我发现石棺，建立起这座城，我的目的是摆脱对军工企业的依赖。”鲍里斯垂眸，“我拉拢了一只科研团队，尽我所能钻研石棺，我以为我几乎成功了。”
“石棺……的确有这么一回事。”
“你当然不记得，石棺最后被封锁，我的科研人员被屠杀干净，虽不是你的命令，但我想，你当时应该很高兴吧？”鲍里斯冷冷说，“高兴地看着我走向失败。”
“那之后你就安分了很多。”
“那是以前。”鲍里斯低下头颅，“你们是被时代抛弃的垃圾，霸占着军官之位不放，自以为血脉中存在高贵，却什么都挽回不了。
“未来，你会看着你的产业是如何被我一点点占领，以至于你恼羞成怒。”鲍里斯越说越是顺畅，心中沉寂的野兽被他释放，他咆哮一般怒吼，“我不是好人，你也不是，只是你们什么都不算，而我好歹于乌萨斯有益处，切尔诺伯格就是证明！”
“我怎么可能把这座城给你？你该自求多福！！”
贝加尔愣了，继而大笑起来：“你是觉得那个所谓冻原伯爵支持你，就觉得胜券在握？”
他脸色陡然一变，怒火中烧，佝偻的身躯都刻意被突显的强健有力：“不，你们压根不配称为贵族？！”
“你们是该死的贱民！”他因情绪高涨而咳嗽，咳出了大口大口的鲜血，声音却愈发狰狞，“你们是……咳咳，你们，会死的，我会剥下你们的皮！”
他说着，不得已离开了，显然被气的不轻，临走前还在怒骂。
鲍里斯从恶寒中回神，看到一张脸。
“贝加尔大公来找你了？”
来者是冻原伯爵，吕昭明的面容格外凝重。
“是，阁下。”鲍里斯急忙推门。
吕昭明坐入车内，听他讲完一切，面色流出不屑：“垂死挣扎，困兽之斗。”
他像是对自己说：“安心吧，我们会赢的。”
身后大量的卡车顺着航线涌来，带着麦子，织物和人员，鲍里斯猛地回头，感到不可思议。
“我们援助到了。”他听吕昭明开口。