实话实说，艾德礼其实并没有真想跟对方干一架:他虽然渴望通过军功建功立业，但人并不傻，能够衡量清楚眼下两边的实力对比——肯定打不过。
但他也不想什么也不做就灰溜溜地逃走。
四百步的距离并不算短，敌人军中又没有看到弓弩，那策马冲向敌人临到阵头再转回来，也不失为找回一场的好办法。
再说，既然对方是那个什么“欧格斯勋爵”的部属，为了争夺人口而来，那贵族间的争斗总会留一点脸面，不会真的伤害自己这种有身份的骑士。
艾德礼的算盘打得很好。
但无知与傲慢害死了他。
眼见一名骑士持枪策马冲锋而来，架着火枪的自卫军战士二话不说扣动了扳机——只听枪声乍响，鸡蛋大小的铅丸登时在一百五十米的距离上贯穿了艾德礼的胸膛。
已经失去生命的骑士仰头从战马的背上摔了下去，同时引起了更大的连锁反应:家兵中隶属于艾德礼的扈从纷纷拔剑冲了上来，誓要为主人的死复仇。
然后又是一阵枪响。
眼看着地上横七竖八地躺了十几具尸体之后，维内托惊恐的声音才骤然响起:“好了好了！别打了！”
“你们到底是什么意思？！”卡勒举起喇叭大声喊道:“如果执意要打，那我们不介意奉陪到底。”
“不了，不了，不打了。”维内托艰难地开口说道:“我们这就走，人都给你们——让我们走吧！”
“那请自便。”卡勒放下喇叭，耸了耸肩。
来自范福尔特领的贵族兵们迟疑了片刻，最终选择了听从自卫军方面的命令，扔下了押送了一路的村民们，聚成一团向西北方向逃跑了过去。
“我们真的不冲上去把他们吃掉吗？”鬼手仍心有不甘地问道:“放他们回去，下次不还是得打？”
卡勒没有直接回答，而是转头把目光投向了另一边手足无措地望着这边的村民们。“那他们怎么办？”
鬼手立刻闭上了嘴巴:就现在来说，比起追杀残敌，他们确实有更重要的任务要做。
“我们是人民自卫军，”卡勒悠悠地说道:“保护人民是我们的第一使命。”
鬼手似懂非懂地点了点头。
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穆恩·范福尔特子爵站在领主城堡的大殿之中，有些难以置信地开口问道:“艾德礼死了？！”
“是的。”半跪在地板上的维内托犹豫着开口说道:“他被那些人，用一种奇怪的武器杀死了。”
“奇怪的武器？”
“是一种半人多长的铁管，”维内托解释道:“我当时只看到铁管管口喷出一阵烟雾，艾德礼阁下胸前就多出了一个碗口大小的洞。”
“荒唐！艾德礼骑士的胸甲可是钢制的！就算被床弩击中，也不可能出现你说的那种情况！”站在穆恩身边的管家海格出言驳斥道:“什么样的武器能把钢制胸甲打出大洞？！”
“好了，我不想听这些了。”穆恩烦躁地拍了拍他圆滚滚的的肚子。“你简单说一下，他们是哪家贵族的人马？有多少带甲的士兵？”
“他们自称是‘欧格斯勋爵’的部下，人数……”维内托迟疑了片刻。“大约在两百人左右。”
原谅我超级加倍……维内托在心中想到。要是说少了，我岂不是要被派出去干架了……
“两百带甲的士兵？”穆恩皱紧了眉头，转头向海格问道:“现在我们有多少人？”
“您的家兵加上几位骑士的扈从，只有一百人左右。”海格旋即答道:“不过如果抽调领民中的青壮作战，那至少可以动员出五百名奴兵！”
自从开春以来，没有参加冬季边境战争的穆恩在管家海格的建议下凭借手中完好无损的力量主动出击，劫掠了自家和周边领地的七个村庄，陆陆续续地掳来了将近两千人充实领地中央的核心庄园。加上原来庄园中的农奴，经历了战争冲击和匪乱之后的范弗尔特领人囗不仅没有缩水，反而扩充了三倍达到了三千之数。
从这三千名奴隶中动员五百名奴兵，确实没有什么问题。
但是等等……这种部队有什么战斗力可言么？
眼见穆恩又盘起了出兵进攻的念头，维内托急忙开口道:“子爵大人，二百名士兵只是敌人这次出击的分队数量，敌人总数肯定比这个多！”
“不怕！”穆恩志得意满地拍了拍胸口。“敌人就算再多一倍又如何？我们也可以继续征兵嘛！三千奴隶至少能凑出一千大军！”
“……”
维内托竟无言以对。
“咳咳。”说到这里海格也终于听不下去了。“子爵大人，奴兵只能用作后勤运输，不可正面作战。如果敌人总数比两百还多，那我们出击野战是不合适的。”
“那该怎么办？”穆恩颇有不满地问道:“难不成去向其他贵族求援？”
“大人，他们不可能帮您的。”海格耸了耸肩。“从某种程度上来说，他们现在也是您的敌人。”
除去安格里诺等中心城市中的城市贵族外，北境乡下的领主之间从来没有什么贵族情义可言，唯一的交流方式只有比谁的拳头更大。
“大人，我们不是早都预料到了这一天么？”海格开口道:“不可能所有的人都死在了叛军动乱中，善于保存实力的聪明人不止我们一个——如您所见，这个‘欧格斯勋爵’恐怕打的就是和我们同样的主意，他是一块硬骨头。”
“我讨厌听到这个名字。”穆恩哼了一声。“我对他唯一的印象就是这个人曾经试图拐走我的农奴。”
“大人，这不重要，重要的是我们和他们之间不一定非要是敌人。”海格缓缓说道:“北境很大，足够容得下两个聪明人。”
“什么意思？”
“我建议您给这个‘欧格斯勋爵’写一封信，阐明我们互不侵犯的诚意。”海格走到挂在墙上的地图面前，在上面比划了一下。“整个北境的东部地区您完全可以和他共同平分！”
“当然，我们还应该做第二手准备。”海格侃侃而谈道:“奴隶们用于作战益处不大，但作为苦力可谓十分恰当——您现在就应该在您的庄园中加紧修筑城墙和壕沟。有了这些东西的保护，我们就能凭借少量的士兵抵御数倍的敌人，从而立于不败之地！”
穆恩听完愣了片刻，随后眼睛慢慢地亮了起来。