难民越来越多了……
“坚盾伯爵”加拉瓦•洛迪斯沿着安格里诺城墙青色的石阶一步又一步地走上城头，站在安放机弩的城垛前，看着城下绵延的窝棚，轻轻摇了摇头。
“今天又来了多少人？”
伯爵开口问道。
“回大人的话，大约500人。”拄着长枪的守城卫兵开口回答道：“是从西边来的，里面大约有100青壮，上午就被工坊区的那些人挑走了。”
“开的价码是？”
“保自己和家人吃饱。”卫兵低声说道：“没有工资。”
“啧，这价码压得是越来越过分了。”加拉瓦伯爵再次遗憾地摇了摇头。“到头来还是为了几枚金币不择手段！这世道……唉！”
伯爵重重地叹了一口气，主动露出了哀伤的神色，
“大人仁慈。”卫兵出言恭维道：“那剩下的人，城里是不是……”
“再让城里的其他人物挑一挑有用的人吧。”听到这个问题，加拉瓦瞬间恢复到了笑吟吟的正常情态，挑了挑眉。“再发五天的粥，多养他们一会儿。”
“这，五天……”
“拜托，城里的粮食也是很有限的，好不好？”加拉瓦摊了摊手。“这也是公爵大人的意思，我们最多再养他们五天，至于剩下的……只能求圣神保佑了。”
“可是如果他们实在没有吃的，会引发流民暴动的……”
“公爵大人的骑士团正是为了解决这样的问题而存在的。”加拉瓦打了一个哈欠，语气瞬间冷了下来。“再说这种事情，就不用劳烦你操心了。”
“是，大人。”卫兵打了个寒颤，诚惶诚恐地低下了头来。
加拉瓦意味深长地拍了拍他的肩膀，背着手走下了城墙。
对于奴隶、平民，乃至于为数不少的家底一般的小贵族来说，北境的这一年毫无疑问并不是一个好年头：秩序崩溃、盗匪横行、春耕延误……天灾人祸叠加在一起，几乎摧毁了过去北境历史悠久的统治秩序，造成了大片的政治真空。
但对于有心人来说，这也意味着千载难逢的机会。
想到城里那些扛着一筐又干又硬的黑面包，就能捞到大批分文不要的流民进城做工的工坊主，加拉瓦不禁眯起了眼睛。
可不能让他们白得了太多好处……
是时候让巡逻队和鞭斧帮多要点额外的税收了。
只有鞭子挥得响，马儿才能跑得快……
就在伯爵如是思考着怎么再从那些商人和工坊主身上榨出更多油水之时，远处的城门关卡又放行了新一批的入城者：一辆车棚上绘着大红色徽标的两轮马车，慢慢悠悠地在十来个佣兵打扮的人的簇拥下驶进了城内。
加拉瓦盯着那红色的纹章看了一会儿，有些发愣地眨了眨眼睛。
按照这种方式布置在马车上的徽标，一般来说，应该是贵族的家徽……
伯爵陷入了沉思之中。
——
“你这东西也太显眼了，就不能选个常见点的图案吗？”
两轮马车拥挤的车厢之中，欧莱拉放下了撩起的车帘，没好气地对拜伦说道。
“你就没注意到刚刚那个人盯着我们看了好久吗？他但凡好奇心再旺盛一些，叫卫兵把我们拦下来盘问盘问，你必然会多出一大堆麻烦。”
“怕什么，我现在可是合法良民。”拜伦挠了挠脑袋。“不过为什么他能把我们拦下？你认识他？他是什么权力很大的人物吗？”
“当然。”欧莱拉撇了撇嘴。““坚盾伯爵”加拉瓦•洛迪斯，北境公爵家族的外围附庸，负责帮公爵干那些看起来不太干净但收入很好的脏活，比如赌场和娼寮……他把名义上是维护治安的城市巡逻队牢牢地控制在自己的手里，和各个地下黑帮也有杂七杂八的关系，经常找城里的商人和工坊主敲诈勒索，反正家父是恨死这个人了。”
“好吧，虽然这听起来就是个黑社会头子，但我们确实不能去招惹他。”拜伦耸了耸肩。“所以接下来我们该去哪？直接去见你的父亲吗？”
“怎么着，你今晚想睡我家里啊？”欧莱拉再次没好气地说道：“先去旅馆。”
等到一行人赶往外城区的旅馆付完定金订下房间之后，欧莱拉才终于领着拜伦和古莱尔来到了她父亲的住处：一处位于内城区城墙之内的气派豪华的大宅邸，占地面积足足有一个足球场大小。
敲开宅邸的大门，在前室等待一会儿之后，拜伦在用来会客的正厅见到了欧莱拉的父亲：一个看起来大约在40岁到50岁之间，穿着一身黑色礼服戴着黑色圆帽，右眼上别着单片眼镜的中年绅士。
从这位先生那圆滚滚的啤酒肚来看，平常应该吃得不错……
拜伦把目光投到了对方微微隆起的腹部之上，如是想到。
居然是有爵位的，怪不得能住在内城区……
“您之前认识我吗？”拜伦疑惑地开口道：“我想我并没有见过您。”
“我确实没有见过你，但我认识你的老师。”巴洛哈哈笑道：“欧格斯那家伙可是我的老朋友了，他既然是你的老师，那我也算你的半个老师嘛。”
这家伙倒是挺会套近乎……
“嗯，这确实。”拜伦点了点头，他对于套近乎并不反感。“只是可惜欧格斯先生已经……”
“唉，生死有命，这是没办法的事情。”巴洛叹了一口气，伸出手去摸了摸挂在胸前的十字架。“愿圣神保佑他在天堂安息。”
“嗯，不过我想知道……”一直站在拜伦旁边的古莱尔忽然开口道。
“怎么了？”
“您是怎么认识欧格斯导师的呢？我也并没有见过您。”
“啊，你就是欧格斯提到过的那个聪明的小姑娘吧？这个问题是，嗯，怎么说呢……由于我的工作原因，我和他之间很少在现实见面。”巴洛耸了耸肩。“不过我们会通过书信联系。”
“可是我也基本看过导师收到的所有信件……”
“我写信时并不是用的这个名字。”巴洛回答道：“如果用真名的话，会产生很多不必要的麻烦。”
“为什么呢？”拜伦插嘴问道。
“和你一样，年轻人。”
巴洛挑了挑眉。
“我是一名革命者。”