在1942年的五月初，乌克兰和白俄罗斯的乡间因为积雪消融出现的泥路渐渐恢复了正常状态。春耕已经到了即将结束的时候，忙碌的集体农庄渐渐恢复了平静。明斯克和基辅则还沉浸在五月一日劳动节的欢乐之中，大家都还在讨论着节日的大餐和劳动节的大阅兵。

　　然而在五月五日的清晨，德军的一支侦查部队跨过了边境的铁丝网，向着布雷斯特要塞进发。在他们的上空，超过三千架飞机前往苏联各地的机场，准备将苏联空军摧毁在地面上；在他们身后，超过五百万大军正在开动，企图包围歼灭边境的苏联陆军。

　　然而这不是一次珍珠港式的偷袭，来自佐尔格和法国的情报都预判了德国将在1942年五月初进行对苏联的进攻。魏刚将军更是屡次催促情报人员把苏德即将开战的消息带到苏联——对于他来说，看到德国和苏联打起来再好不过了。苏联实际上在此时已经完成了秘密动员，虽然这种动员规模不及明面上的总动员，但是这至少说明苏联做了一定战争准备。

　　因此当德军跨越边境后不久，就发现他们的作战计划没那么容易完成。德军空中的袭击一次性摧毁了苏联近五分之一的空军力量，但苏联空军还在持续抵抗。而德国陆军则发现在离边境几十公里的地方有一个被称为“莫洛托夫防线”的防御体系在阻挡德军进攻。

　　让德军欣慰的是前线的苏军数量比德军少一些，所谓的莫洛托夫防线也有些粗制滥造，大多数掩体只有机枪没有火炮，让他们有机会去击败敌军。德国步兵利用在法国攻击掩体的经验，先用机枪和火炮击溃掩体附近的守备步兵，再慢慢的用炸药和火焰喷射器清理一个一个孤立的堡垒。尽管有相关的作战经验和技巧，混凝土工事也不是那么好拔除的，在这里每天都要有上千名德军士兵阵亡。

　　而坦克和摩托化部队则从堡垒群两侧绕了过去继续前进，寻找包围苏军的机会。德军吸取了在法国的教训，他们的侦察机积极的寻找苏联坦克部队，警惕他们进行“阿拉斯”式的反击。

　　巴普洛夫的坦克部队还在行军，他们的补给被落在后面，大量的坦克缺乏弹药或燃料。上千辆坦克被德国人轻易的摧毁和缴获，德军随后进一步前进，包围了机动能力不足的苏联步兵，占领了明斯克。

　　苏联的第一次有效反击来自空中。在开战后不久，苏联轰炸机就开始从克里米亚起飞，直扑罗马尼亚的油田。苏联的老式轰炸机没法彻底破坏油田，但是极大的扰乱了油田的生产。

　　虽然战略轰炸看起来很有效，但这并不能改变苏军在前线溃败的现实。德军不顾一切的攻击苏军防线，并且在防线被啃下后包围苏军。他们企图用这种以伤换命的方式来给苏军的部队带来更大的损失，然后在苏军缓过气来之前占领更多的土地。这种战法让德军战胜了善于防御且已经总动员，很难组建新军队的法军，但是用这种方法对付苏联是否合理，确实让人怀疑。