这不是硫克人第一次观察到外星人，但这是它们第一次与外星人交流。
会面邀请收到对方的肯定答复后，阿利贝尔元首内心是有些震惊的，在系统之前的预估中，对方不做任何回应的概率超过一半，答应会面的概率不足5%，看来要重新构建虚拟人格模型。
但它并不慌乱，所有的情况都做好了预想方案。随着它思维器官的活动，一束信号顺着人造神经传导到了议事会的所有个体。
硫克人作为流体生物，身体具有极强的可延展性。当成千上万的个体想要讨论事物时，它们能像黏菌一样让彼此的身体相连，神经都能直接长在一起。这种状态下群体交流决策速度极快。
作为元首的个体在讨论中，相连的别的个体是最多的。在它们的社会文化里，能同时与更多的个体相连并且正常交流是一件值得吹嘘的能力。
不过现在阿利贝尔正在逐渐断掉所有连接，因为作为元首的它要前往预定地点迎接，这是礼节。
【本以为我会是有史以来最无用、最清闲的一任元首，没想到还能有这种事儿发生。第一任与外星文明接触的元首——这下集体记忆里肯定能给我狠狠记上一笔。】
在脱离束缚之后，它往后喷射液体，身体如炮弹般从上方的门穿梭而出，落入早已备好的运输工具内。
“元首，这是整个迎接计划的流程安排，以及应急预案，请您浏览确认无误后签字。还有一些礼节上的细节，大臣们仍然没有讨论出结果，这是他们呈上来的各种预案，需要让您做最终决定。”
“还有……”
“以及……”
人工智能住手扔过来了雪花般多的文件，传输信息的亮光一直闪烁就没停过。元首原本想在到达目的地之前浅浅休息下，养精蓄锐的计划泡汤了。
【唉……要是等会留影的时候，我的身体色泽不够光亮那可怎么办啊？这可是有可能进基础集体记忆的影像，只能期待化妆师的发挥了，不然我要在全体公民面前丢人了。】
“这些……还有这个，不都是些琐碎的东西吗？也需要我干嘛。第一外交大臣是谁？它做决定不就好了吗？”
阿利贝尔头疼的埋怨。
“元首，第一外交大臣的职位已经空缺了七年零163时了，630时之前我向您提交过候补人员申请，您一直没有批准。”
“啊？还有这事？你为什么不提醒我！？”
“元首，我曾经在620、610、600时之前多次提醒过您，在最后一次时您说‘不要再拿这件事烦我’。”
“……”
“元首，不仅仅只有这个职位空缺。5时之前的最新统计显示，联合体中有百分之34的岗位无人就职，其中包括第一财政……”
人工智能发出的震动有规律且颤波极少，用人类的说法就是——声音非常悦耳动听，但阿利贝尔元首听起来就非常尴尬。
“好了好了，这种时候就不要提这些了，我们还是先处理下工作吧。”
【唉……作孽啊，好累啊。不过名留青史！干！】
（从四十个硫克年前，陆续进行的逃亡计划，已经运走了99%以上的人口，而联合体的组织架构却精简的不到位，加上等待末日到来而无能为力的现状导致的散漫社会氛围，联合体的很多职位长期空缺。）
——
硫克人的祖先发源于洋底，是一种群居生物，依靠其他生命的尸体、排泄物，或者捕猎一些小动物为生。
根据它们的考古溯源，大约在十二万硫克年以前（约合24万地球年），一系列关键的变异偶然发生，改变了硫克人思维器官的工作方式，认知能力有了革命性的突破，从此脱胎换骨，逐渐称霸行星。
不过液体的生存环境，极大的制约了它们在技术上的进步。直到5700硫克年之前，它们克服重重困难，成功将一个个体——玛吉斯，送上了位于北极的地表。
那坚实的干燥地表，及其传说中的大量气体，令硫克人感到沉迷。它们在地表处建立了科考站，进行各种研究实验。
留守在站内的研究人员，闲暇时最喜欢的事，就是观察那色彩绚烂的大气活动，还有空中那个温暖的大色斑，也令它们沉醉。（原始硫克人感光能力很弱）
之后，在某个稀有的，大气活动平和的日子里，它们将观测仪器对准上方，那密密麻麻的亮点，让它们第一次了解了星空的存在。
这一发现又一次震碎了硫克人的宇宙观，不过自从登录陆地以来，它们的宇宙观碎过不少次了，早就有了心理耐性。
它们同时还观测到夜空中的一半繁星满天，而另一半寥寥无几。硫克人将其命名为暗天球和亮天球，并提出很多理论去解释，比较主流的观点是暗天球方向有一大片浓厚的星际尘埃云，遮挡了星光。
当硫克人的科学理论与技术急速发展，对星空的观测能力更上一层楼之后，它们发现了一个恐怖的现实——暗天球的恒星，正在逐渐熄灭。
此时的硫克人已经掌握了向太空中发射卫星的技术，能够测量天体与自身的距离。先进的技术让它们能发现哪些以前因为太暗而发现不了的天体。
在持续多年的观测中，它们发现暗天球方向的恒星正在逐渐熄灭。仿佛太阳落下时的晨昏线一样，将身后的一切拖入黑暗之中，硫克人测得“晨昏线”向它们靠近的速度约为光速的86%。
没有人知道这到底是怎么一回事，硫克人的科学理论中宇宙不该出现这样的自然现象。那么这会是另一个文明所为吗？
不过不管原因到底为何，有一件事是肯定的，那就是——逃！
逃得越快越好！
至于与其对抗？这点连想都不敢想。
糟心的是，由于光速不比“晨昏线”的推进速度快多少。硫克人知道自己所观察到的最新熄灭的恒星，实际上早在多年前就灭掉了。晨昏线的实际位置，离它们要比表面上近得多。