在正式走进教室和同学们见面之前，古莱尔把拜伦领进了一间狭小的偏房。在这里，拜伦再次见到了空想社会主义实验家与共耕社领袖欧格斯•弗里特希。
同之前紧张兮兮的谈判时分不同，拜伦此刻终于有机会去好好观察一下这位一生称得上传奇的老人：欧格斯今年已经年过五十，鬓角上都是银白的须发，双眼眼窝因岁月流逝而微微下陷，周边爬满了干枯的皱纹，但他的眼睛仍旧炯炯有神，其中蕴含着某种难以言说的力量。
不同于那日谈判时的长袍，欧格斯今日穿了一套黑底金边的礼服，领间系着暗红色的领结，腋下则夹了一本拜伦看不懂书名的紫封书籍，大抵是授课时的正装。
“你来了。”听见两人开门的声音，欧格斯抬起头来把目光投向了拜伦。“有趣的年轻人。”
“您好。”拜伦礼貌地打了招呼。“又见面了。”
两人就这么对视了几秒钟，欧格斯挥了挥手。“古莱尔，我有些事情要单独和拜伦谈谈，你先退下吧。”
拜伦身后的女孩应了一声，躬身退出了房间，顺手关上了门。
“您这是……”
拜伦讶然道。
“那孩子经常在我面前夸你。”然而欧格斯并没有回答拜伦的疑问，只是轻声笑了笑。“很久没有能让她觉得有意思的人了——至少我的其他学生都不太行。”
拜伦意识到对方口中的“那孩子”指的正是古莱尔。“不，先生，我和古莱尔只是普通的……”
“没必要解释。”欧格斯微微摇了摇头。“情感这种东西，谁又能说清呢？遵从彼此的内心就好。”
呃，这下是跳进黄河也洗不清了——虽然似乎本来就不是清白的。
“言归正传吧，那孩子向我推荐你做我的学生，这几乎是她从来不会做的事情。”似乎察觉出了拜伦的尴尬，欧格斯波澜不惊地移开了话题。“那么，我想要先知道你的意愿，你愿意成为我的学生吗？”
拜伦明白，这个年代的私人学生扮演的不仅仅是导师知识传承者的角色，大多数时候还兼有门客和幕僚的作用。对于有声望的政治学者来说，学生或者弟子和他的结合本身就意味着一种政治团体。
欧格斯和他的学生们毫无疑问属于后者。
拜伦没有理由拒绝这个加入共耕社领导层的机会，他立刻单手放在胸前行了一个从卡勒那里学来的骑士礼，恭敬地说道：“我愿意，不过……”
“不过什么？”
“我和我的队员们，现在仍然处于观察期。”拜伦说道：“我还不是贵社的正式成员，还需要全体投票确认……”
“那种东西并不重要。”欧格斯摆了摆手。“人们很难接受从未见过的陌生人，但对朝夕相处的同伴来说态度就会大不一样……而且即使投票有问题，我也能解决它。”
“呃，您的意思是……计票舞弊？”
欧格斯挑了挑眉，没有明说什么。
“我不太明白……”拜伦缓缓开口问道：“这不会和您思想的原则矛盾么？”
“当然。”欧格斯看着拜伦点了点头，随后忽然开口问道：“这一段时间，你觉得这里怎么样？有没有发现什么问题？”
拜伦花了好一阵确定欧格斯到底是想听“问题”还是问题，方才开口道：“贵社的情况总体很好，当然在某些细节方面……确实存在一些问题。”
“比如？”
“劳动积分的统计工作进行得有一些疏漏。”拜伦谨慎地调整着词汇。“可能……对新成员不太友好。”
“你可以说得再大胆一些。”欧格斯呵呵笑道：“我不在意的。”
“好吧……您虽然号称共耕社内消灭了旧社会的货币，人们只能凭借自己的劳动换取必须的物品，但是实际上……”拜伦决定把这些天来他看到的问题由小到大一一说出。“劳动券本身仍然发挥着货币的作用，并且存在地下交换和流通。”
“然后……”拜伦看着欧格斯咽了一口口水，话音停顿了片刻。“恕我直言，贵社的人人平等终究只是一块招牌而已，实际上您和您的学生、工人和农民之间仍然存在着差别和分野……”
话越说到后面，拜伦的声音越来越小。
看样子欧格斯确实是想听自己批评他建立的组织，但是说到这一步，是不是有一些过了呢？——毕竟一个理想主义者最不能容忍的，就是理想的幻灭。
好在欧格斯听到拜伦的批评，只是轻声笑了一下。
“你说的没错——那么你觉得应该怎么办呢？”
“等等，您难道不感觉很……”拜伦张了张嘴。“这些东西都和您的思想原则矛盾……”
“如果我完全遵循那些抽象的原则，那么共耕社绝对不可能存在到今天。”欧格斯神色平常地解答道：“我平生最厌恶的就是教会，可不能自己到头来却成了信徒。”
拜伦忽然意识到了这一点。
共耕社内许多所谓的“问题”，欧格斯并非不知道——但他认为那是无法避免的。
“如果将决策权完全交给社员直接民主，那么那些愚昧而短视之人的意见就会成为集体的共识；如果不默许劳动券的私下交换，就无法照顾到那些临时有特殊需求的人；如果不允许管理人员拥有一定意义上的特权，那他们就很难尽力为共耕社的存续而服务。”
欧格斯叹了一口气。
“即使如此，这样的共耕社依然比不存在要好得多，不是么？”
“是的。”拜伦点了点头。“这里的存在本身就是一种意义。”
“你的回答呢？”
拜伦意识到，他现在有两个选择。
第一个选择就是顺着欧格斯的想法附和他说下去，抓住机会多拍拍老人家的马屁，没有风险地成为他的学生。
第二个选择是提出自己的独立看法，和他展开一场辩论，证明“自己的想法更加正确”，如果能够得到认可，不仅可以成为欧格斯的学生，在他心目中的地位也能大大提高，但是如果辩论变成吵架，就会葬送目前的一切……
如果拜伦求稳，理应毫不犹豫地选择第一种。
但是对于一个先锋思想家来说，拍马屁会是正确的答案吗？
犹豫了片刻，拜伦选择了第二种。
“不，欧格斯先生，我认为比起来让这些行为隐藏在暗处静默发展，不如将它们摆到台面上。”拜伦开口答道：“这样也方便对它们进行约束和限制。”
“你的意思是……？”
“如果我们在现阶段没有办法消灭货币，那我们就应该承认货币在当下存在的意义，我们也应当发行自己的货币，把劳动券赋予货币地位，把它由类货币变成货币本身，并积极地用一切经济手段去调节货币运行。”拜伦缓缓说道：“如果直接民主会带来民粹的无序性问题，那我们就应该承认当下无法实行群众的直接民主制，我们就应当建立职业化的管理体系，承认官员存在的必要性。”
“同样的，如果真如您所说我们现在给予脑力劳动者更多有利于集体利益，这种劳动对于当下的我们来说更加重要。那么我们就应该承认这一点差别是合理的，应当规定脑力劳动者享有更多的报酬，以吸引更多的体力劳动者学习文化和知识，弥补集体在这方面的人才缺乏。”
“不，你这样想就错了。”欧格斯有些困惑地看着拜伦。“你怎么能这么想呢？如果真按你所说的这样做了，那我们和外面的地方还有什么区别呢？你这样才是背弃了理想和道路，完全的后退啊……”
“不，先生，我的主张并不是后退。”拜伦摇了摇头。“我只是让制度适应它的基础而已——您不可能在落后的基础上得到先进的制度，就像再厉害的建筑师也无法在沙地里盖出城堡一般，即使您勉强搭建出了一套可以运行的“先进”制度，它也必然被落后的基础所异化瓦解。”
“我们可以通过教育来提高群众的道德素质……”
“这……”欧格斯皱了皱眉。“那你认为更先进社会的支撑点到底是什么？”
“是经济和生产，先生，这些才是最基础的东西。”
拜伦如此答道。