她努力振奋精神，继续追问道：“你刚才说‘其中一拨’是什么意思，处刑人搞来半吊子情报可不像你的风格。”
“雇你办事的人，和花钱的不是同一批人。”
“那金主是谁？”维罗妮卡问道，她觉得如果能搞清幕后金主是谁，所接受的任务全貌应该就能浮出水面。
“钱的来路很复杂。把所有线索收拢起来，你可能会发现金主其实离我家不远。”
罗琳眼中闪过一丝不言而喻的暗示，维罗妮卡心领神会点点头。
“你那栋空落落的大宅子是在蒂凡尼，对吧。”
维罗妮卡边说，边从果盘里挑出七粒葡萄。她说话时戳着其中一颗，意指它代表蒂凡尼。
“有空来玩。”罗琳附和道。旋即从果盘里选了块三角形的瓜放在七粒葡萄中间，顺手把装饰牙签插在西瓜三角形的山顶，纸做的旗子保持迎风招展的姿态。提到蒂凡尼在内的七个市镇所环绕拱卫的大都市，必是迪比利斯莫属。无需指名点姓，两位女士彼此已对金主身份心照不宣。
“上环区的老爷们掏钱，看来是个大买卖。”维罗妮卡拿起插着小旗的西瓜仔细端详，她意识到这趟任务责任重大。
“话还没说完。”罗琳把果盘往前推了推，示意维罗妮卡吃点水果，还有更大的惊喜正等着她。“你接的生意可不是大买卖这么简单。”
“你说话什么时候喜欢故意绕弯子了。有话快说！”
“我在迪比利斯追查线索的时候，和亚述人撞了个正着。到底是他们在等我，还是我偶然遇到的我没法断言，总之他们叫我传话给你。”
“他们是谁。教团、巡猎骑士，还是剩下那一派。”维罗妮卡追问道，似乎对三色行者格外难以启齿。
“是教团和三色行者的人。”
“呵呵。他们不敢直接来找我？”
“你这女人真会给自己加戏，跟你过去在极北之地那点破事无关。亚述只是单纯不希望频繁的与你接触而打草惊蛇。”罗琳竖起一根手指打断维罗妮卡无休止的追问。“简单来说我所了解到的是，你必须护送一个人年底前返回亚述。那人住在米拉迪沃德洛玛尔的首都威斯特希孚，身处郊区一栋行馆里。我亲自去探查过，房子周围驻扎着第一理的天法卫兵。”
“我猜客户是谁了。”维罗妮卡露出恍然大悟的神情，她稍作思忖对罗琳说道：“亚述人明显试图拉你下水。”
“倒是能理解亚述人的苦衷。事关重大，如果让第一理察觉到亚述的意图就麻烦了。可能发现我正在追查这件事，于是他们就顺理成章把我当做罗兰斯特方面传话的中间人利用。
“事情万一败露，第一理或者其他势力至多追查到我，既不可能再继续查下去，也不敢出手报复。往好的方面想，等米兰德人发觉亚述的计划，你已经带客户远离米拉迪沃德洛玛尔的核心地区，运气再好点还能尽快沿龙肠小径抵达极北之地。无论怎么说，为了确保计划万无一失，亚述人确实动了脑子。”
罗琳说完，拿起茶一饮而尽。而后又补充道：“发现事情并不简单，这才写信建议你做万全准备，凭你的本事虽不至于有性命之忧，但这一趟旅途难免要经历九死一生的磨难。倘若只是米兰德人要阻止你们还好说，只怕还有其他势力介入。”
“明白。”面对罗琳的滔滔不绝，维罗妮卡的回答只是蜻蜓点水般从容淡定。罗琳的话里她已预感到自己将要面对重重危机，多年的冒险生涯经历过太多生死一瞬的时刻，对友人的告诫维罗妮卡除了感谢，别无多余想法。
“你刚才说人住在威斯特希孚郊外，且有重兵把守，难不成要亚述人希望我单枪匹马杀进去抢人？”
“过阵子亚述会以官方名义邀请你去威斯特希孚的行馆拜访，做一些前期准备。具体事由和行程都由他们安排，等一切妥当，还会找我传话给你。”
“你觉得我还需要准备什么？”
“他们给的钱多到足够你招募一支雇佣军，但军队可做不到隐秘行动，这趟护送需要随时避人耳目。”
“你的意思我明白。”维罗妮卡很快理清脉络，唯独一点让她有点抽搐。她问罗琳：“你觉得那个人会不会是......”
“想什么呢，你这辈子是做不成王太后的，我劝你放弃。你要护送的人是纯种的先祖支脉。”罗琳说。她歪着头，略显无聊的拨弄毛领，灼灼目光早锁定远处露台边缘潜伏的黑影。
忠诚的尾随者显然是个来路不明的探子，手中紧握的魔晶忽明忽暗早暴露了他的踪迹。黑影蹲守在货架与藤条箱之间，努力用魔晶里预制法术窥探闺蜜间谈话的内容。
罗琳继续说道：“不过呢，话又说回来。米拉迪沃德洛玛尔和亚述目前的关系人尽皆知，现任亚述摄政大臣是第一理的傀儡。在亚述有人如此大费周章的计划此事，甚至不惜重金专门找上大名鼎鼎的维罗妮卡女士，说不定看中的就是你和亚述之间有一段难堪的往事。”
“要是我真当上王太后，第一件事就是割了你的这爱挖苦人的舌头。”维罗妮卡笑起来。随手拉开小包佯装补妆。暗地里悄悄把一柄做工精巧的柳叶刀藏进水果与糕点堆成的小山里。她说：“要我把人带出第一理的势力范围谈何容易。交通工具、行动线路我都要回去考虑周详。”
“还需要合适的专业人参与。”
维罗妮卡点点头问：“说到点子上了。你有没有合适人选，帮我推荐几个。”
“如果是年底的话，届时我可以让小风月在北地接应你，克洛维大概也能一道行动，极北之地的情况到时候我会让他们尽可能打探清楚。”罗琳端起茶杯，以迅雷不及掩耳的速度把柳叶刀藏进皮草大衣袖口。她继续分析道：“难点在于抵达极北之地前的准备。需要自西向东横穿米拉迪沃德洛玛尔才能抵达龙肠小径，倘若东窗事发，阿斯托比拉的公共传送站肯定要被第一理监视。所以这条路不好走，最好能找到个把手眼通天的狠角色。当然，大前提依然是你能带人离开天法卫兵严密看守的行馆。”
“这个好说，我认识个异想天开，而且身手了得的矮人，要说设计逃跑线路他最为擅长。”维罗妮卡赞同罗琳的分析，她收起小包，从长裙裙摆下拔出一根精灵打造的秘银长针收进花团锦簇的帽子里，同时对罗琳说：“如你所说想一路过关斩将抵达极北之地确实有难度。总之，谢谢你的情报。我姑且先做好准备，到时先勘察行馆周围的环境后再做打算。”
“有需要我帮忙，欢迎随时联络。”
罗琳露出个从容淡定的微笑，说罢从领口抽出三根金色羽毛交给维罗妮卡。
“谢谢，需要你出马的时候我不会客气。”维罗妮卡把杯中凉茶一饮而尽，悄声对罗琳说：“你得赶紧走，免得让人蹲太久。”
“我觉得他像是你的拥趸。”罗琳回嘴道。
“那我们何不去当面问个明白？”
两位贵妇打扮的危险女人相视一笑，目光齐齐刺向窥视午后茶会的那抹暗影幽光。
- 本文完 -