列文在同哥哥谈话时想到的那件私事就是：去年有一次去看割草，对管家大为生气，他就使用他那种控制情绪的方法——从一个农民手里拿过镰刀，亲自动手割草。
他很喜欢割草，亲自参加过好几次。他割了房子前面的一大片草地，而且今年开春就订下计划，要从早到晚同农民一起割几天草。哥哥来后，他一直在考虑，要不要去割草。让哥哥一个人整天待在家里，他觉得于心不安，又怕哥哥因此取笑他。但当他走过草地时，割草的情景便浮上脑海，他几乎决定再次到草地上去劳动。在同哥哥做了那一场激动的谈话以后，他又想到还是去割草好。
“我需要体力劳动，要不我一定又会发脾气了。”他想着，决定亲自去割草，也不管在他哥哥面前和老百姓面前会有多么尴尬。
傍晚，列文来到账房，安排好工作，派人到各村去召集明天割草的人，一起割那块最大最好的卡里诺夫草地。
“请您把我的镰刀送去给基特，叫他磨好明天送来，说不定我要亲自去割草。”他说，竭力装得若无其事。
管家笑了笑说∶“是，老爷。”
晚上喝茶的时候，列文把这件事告诉了哥哥。
“看样子天气稳定了，”他说，“明天我要去割草。”
“我很喜欢这种劳动。”柯兹尼雪夫说。
“我太喜欢了。我有时就同农民一起割草，明天我要割它一整天。”
柯兹尼雪夫抬起头来，好奇地望望弟弟。
“你这是什么意思？像个农民一样，割上一整天？”
“是的，干这活可有劲儿啦！”列文说。
“作为一种运动，这是再好也没有了，只怕你未必受得了。”柯兹尼雪夫一本正经地说。
“我试过。开头很累，后来也就习惯了。我想我不会落后的……”
“噢，原来如此！那么你倒说说，农民对这件事会有什么看法？恐怕他们会笑他们的老爷是个怪人吧。”
“不，我想不会。这是一项愉快而辛苦的劳动，大家根本没工夫想什么。”
“那你怎么同他们一起吃饭呢？总不能把法国红葡萄酒和油炸火鸡送到那边去吧？”
“没问题，我只要在休息时回家一次就行了。”
第二天早晨，列文起得比平时早，可是因为安排农活耽搁了一会儿，当他来到草地的时候，农民们已经在割第二行了。
他在山上就看见下面那片已经割了一部分的茂盛草地，还有一行行割下的灰草和一堆堆衣服——那是割草人在割第一行时脱下的。
他骑马跑得越近，就越清楚地看见一长串割草的农民，他们挥动镰刀的姿势个个不停，有的穿着上装，有到只穿一件衬衫。他数了数，一共是四十二个。
他们在高低不平的低洼草地上慢慢移动，那里曾经有一个古老的堤坝。列文认出几个输人，其中有叶米尔老头，他穿着很长的白衬衫，弯着腰挥动镰刀；还有个小伙子华西卡，他给列文赶过车，此时正大刀阔斧地割着每一行草；还有列文的割草师傅基特，这是一个瘦小的农民。基特走在最前面，也不弯腰，仿佛着随意舞弄镰刀，却割下很宽的一行草。
列文下了马，把它系在路旁，走到基特跟前。基特从灌木丛里拿出来一把镰刀，交给他。
“磨好了，老爷。它快得像剃刀，草一碰上就会断掉。”基特微笑着脱下帽子，把镰刀交给列文。
列文接过镰刀试了试。割草的农民割完一行，满头大汗，高高兴兴地一个个走到大路上，来同老爷打招呼。他们都望着他，但没有一个人开口，直到一个身穿皮短袄、满脸皱纹、没有胡子的高个子老头向他说话，大家才说起话来。
“老爷，您得留神，既然上了手，可不能掉队呀！”他说。列文听见割草农民勉强克制的笑声。
“我尽力不掉队就是了。”他说，站在基特后面 等待开始。
“留点神哪！”老头儿又说。
基特让出了位置，列文就跟在他后面。草很短，靠近道路的地方，特别韧。列文好久没有割草了，又受到众人的注视，因此有点紧张，他虽然拼命挥动镰刀，开头还是割得很糟。他听到背后人家在议论他∶
“镰刀装的不好，柄太长了，瞧他的腰弯得太低了。”一个人说。
“握得低一些就好。”另一个说。
“不要紧，没关系，割割就会好的。”老头儿继续说，“瞧他干起来了……你割的太宽了，这样会累坏的……东家在为自己卖力气呀！瞧他割得多不整齐！要是我们这样干，就要挨骂了。”
后面的草比较柔软。列文听着他们的话，没有搭理，跟在基特后面，竭力想割得好一些。他们前进了一百步光景。基特一停不停，一个劲儿向前割去，没有丝毫疲劳的样子；可是列文已经在担心，怕不能坚持到底，他实在累坏了。
他觉得他的力气已经使尽，就决定叫基特停下来。但就在这时候，基特自动停了下来，弯下腰抓起一把草，把镰刀擦擦干净，动手磨刀。列文伸伸腰，叹了一口气，向四周环顾了一下。一个农民走在他后面，显然也累了，因为他没有走到列文跟前，就站在那儿，磨起刀来。基特磨快自己的镰刀，又替列文磨了磨，他们继续前进。
第二次还是这样，基特连续不断地挥动镰刀，一停不停，也不觉得疲劳。列文跟在他后面，竭力不落后。他感到越来越累，觉得身上的力气一点也没有了，就在这时，基特停下来磨镰刀。
他们就这样割完了第一行。割完这一长行，列文觉得特别费力。等到割完了，基特把镰刀往肩上一搭，沿着刚才割草时留下的足迹慢吞吞地走回来，列文也就沿着他自己的足迹往回走。尽管汗水从他面颊上、从他鼻子上雨水般流下来，他的背也湿透了，像刚从水里起来一样，他还是感到很高兴，他感到特别高兴的是，现在他知道他能够坚持下去了。
使他扫兴的是，他的那一行割得很难看。“我要少动胳膊，多动身子。”他一面想，一面拿基特割得笔直的一行同自己割得弯弯曲曲，参差不齐的一行做着比较。
列文发现，基特割第一行割得特别快，而这一行又特别长，大概是有意想试试老爷的力气。以后几行就比较省力了，但列文还是得使出浑身力气，才不至于落在农民后面。
他什么也不想，也不希望什么，一心只求不落在农民后面，尽可能把活儿干好。他耳朵里只听见镰刀的飒飒声，眼睛前面只看见基特越走越远的笔直的身子、割去草的弧形草地、碰着镰刀像波浪一样慢慢倒下去的青草和野花，以及前面——这一行的尽头，到了那儿就可以休息了。
在劳动中，他忽然觉得他那热汗淋漓的肩膀上有一种凉快的感觉，他不明白是怎么一回事，是怎么产生的。他在磨镰刀的时候抬头望望天空。飘来一片低垂的沉重乌云，接着大颗的雨点就落下来了。有些农民走去把上衣穿起来；有些农民像列文一样，只感到清凉舒服，愉快地耸耸肩膀。
他们割了一行又一行，有的行长，有的行短，有几行草好，有几行草差。列文完全丧失了时间观念，压根儿不知道此刻是早是晚。劳动使他起了变化，给他带来很大的快乐。在劳动中，有时他忘乎所以，只觉得轻松愉快。在这样的时刻，他割的那一行简直同基特割的一样整齐好看。但他一想到他在做什么，并且存心要割得好些，就顿时感到非常吃力，那一行也就割得很糟了。
他又割完一行，正要换行，可是基特停下来，走到高个子老头儿跟前，低声对他说了些什么。两人都望望太阳。“他们在说些什么，为什么他不换行啊？”列文想，没有考虑到他们已经不停地割了四个多钟头，该吃早饭了。
“该吃饭了，老爷。”老头儿说。
“到时候了吗？啊，那就吃吧！”
列文把镰刀交给基特，同那些到放衣服的地方去拿面包的农民一起，穿过被雨稍稍淋湿的一大片割过的草地，向他的马走去。这时他才想到，他看错了天气，他的干草都被雨淋湿了。
“干草要糟蹋了。”他说。
“不要紧，老爷，雨天割草晴天收嘛！”老头儿说。
列文解下马，回家去喝咖啡。
柯兹尼雪夫刚刚起床。列文喝完咖啡，又去割草。这时柯兹尼雪夫还没有穿好衣服进餐室呢。
第5章更有意思