13
阿卡涅·拉伊玛和麦提斯·珂尔金从秘密据点骑马出发，向着西南的方向前进。
他们先是耗费了整个下午的时间翻越了高耸的香璞山脉，然后又花了约两个小时徒步穿过了鳄鱼湿地。最终，他们在夜幕降临前抵达了乱马大峡谷。
二人现在是藏在峡谷东侧悬崖上的灌木丛里。
阿卡涅观察四周，很快他就掌握了身处的地理环境的简要信息。
他们的前面不远处是万丈深渊。
不止是深，这条峡谷还很宽，以至于从他们这里望过去，根本捕捉不到对面的峡谷峭壁。
他们身后是一大片稻草加灌木形成的少有树木的阔地。
有一条半岛状的狭窄地形从悬崖的边缘延伸出去。在那地形的尽头，坐落着一座二层木结构住宅。那个房子便是麦提斯的老家。
说实话，现在的天气很糟糕。
天空像是洗完了抹布的脏水，浑浊又昏暗，像是漩涡的中心。除此之外，还下着闪电。
在那去往老家的唯一通路上，有一群猫妖盘踞。远远望去，它们的身形像是脖子上套着雄狮围巾的佝偻老人。
灌木丛中，两人小声讨论。
“去往老房子的路已经被怪物占领了。”
“这下该怎么办？”
“我、我认为，恐，恐怕，只有硬闯这一个办法了……”
麦提斯的声音听起来像是在颤抖。待在他身旁的阿卡涅自然是注意到了他的异常。
“麦提斯？”
“抱，抱歉……阿卡涅，我可能无法和你一起过去了。”
“为什么这么说？”
麦提斯跪在地上。他那双瞪大的瞳孔正在发生地震。
“说实话，看到那些猫妖，我的腿脚就开始发软。我现在害怕极了。一想到万一在路上跌倒，就会被那群侩子手开膛破肚，我就——”
“……”
“对，对不起……请原谅我是一个关键时候缺乏勇气的男人。我很羞愧，因为之前我还在你们面前说什么‘自己要独自去救珍妮特’之类的大话。我觉得，自己真是个没用的男人！”
麦提斯不甘心地用手捶地。
静静地望了一会儿面前这个陷入无助的男人后，阿卡涅跪坐到他身边。
“请不要这样贬低自己。麦提斯先生才不是一个没有勇气的人。你想，如果你真的是刚才你说的那种没用的男人，那你之前就一定不会与我一起翻山越岭，陪我来到这里了。”
“阿卡涅先生……”
这时阿卡涅·拉伊玛转头眺望猫妖那边。
“总、总之，这里就先交给我吧。麦提斯就先待在这里不要出去。”
“你是打算一个人去！？”
“嗯……其实我心里也非常害怕，知道自己没有多大能耐，但只有选择去做了，除此之外没有别的办法了……”
“我出发了！”
阿卡涅·拉伊玛跑出藏身的灌木丛，冲上了聚满猫妖的去往木宅的唯一通道。
在那半岛形状的悬崖上，由于阿卡涅跑步的速度不是很快，因此他遭受了来自猫妖的诸多攻击。
“哈——！”
边喊边冲的阿卡涅胡乱挥舞着手中的剑刃，他希望通过这样的方式把猫妖们吓跑，然而实际上收效甚微。
它们并不惧怕他。
好在他的前胸和后背上分别装备有筝形木盾，猫妖们瞄准他心脏发动的致命攻击都被完美地防御住了。
然而其他部位就没有那么幸运了。
去往的路上，猫妖们的利爪在阿卡涅的大腿、小腿、手臂上留下了数不清的深口子。
凭借着心中的执念，阿卡涅没有失败。
他最终突破了怪物们设置的包围网，进入到老房子里。把玄关的门锁上了后，阿卡涅那残破身躯贴着门板滑下坐到地上。
“哈……”
那些追过来的猫妖在室外挠门，他不予理会。
阿卡涅在地上歇息了一会儿。之后，他拿出麦提斯给他的手绢，根据上面画的标记，准确地找到了藏匿卷轴的书柜。
他从书柜上获得了“强化·火焰球”魔术的卷轴。
任务完成后，阿卡涅不顾生命危险，抱着卷轴原路返回到先前的灌木丛。阿卡涅来到麦提斯跟前时直接就虚脱了。
他栽倒在地上无法动弹——这是肯定的，因为他身上的伤，较返回之前多了一倍。
麦提斯先是朝怪物们追来的方向扔了一颗烟雾弹，使那些身陷烟雾的猫妖暂时无法赶到他这边。
趁着这时机，麦提斯背着虚弱的阿卡涅，玩命地朝远离悬崖的方向奔跑。
没过多久，烟雾就消散了。此时的猫妖们发现丢失了目标，于是就放弃了追捕。
麦提斯·珂尔金带着昏迷的阿卡涅·拉伊玛依次穿过灌木杂草地和鳄鱼湿地。
在经过鳄鱼湿地的时候，麦提斯谨慎地避开了栖息在周围的鳄鱼。
他们于凌晨一点到达了昨天保存马匹的地方。麦提斯在那里用药物为阿卡涅施加了治疗。
阿卡涅在当天的太阳高照的中午醒来，那时候他身上的伤势已经好了大半，未完全愈合的伤口已不会妨碍他行动。
于是，决定不再耽搁的二人踏上了返回秘密据点的旅程。
14
森林附近的一处废弃马场。
男生的艾因正立在空旷草地的中央练习魔术。
“从虚无中诞生，从无形中化为有形……”
随着艾因不断咏唱，在他高举的双手的上方，逐渐凝聚了一个巨大的火球。
“……旋转的火焰之翅！化为太阳的缩影吧！Fire——！Ball！！！”
艾因划动双臂，将火焰球抛了出去。火球在空气中飞过一段弧形的距离，最后落在远处的草地上，爆炸出一个巨坑。
望着那边的滚滚浓烟，艾因的眉头并未舒展。这时阿卡涅·拉伊玛走过来了。
“成功了吗？”
“还没有。三阶魔术可不是说掌握就能掌握的。”
虽然艾因现在是一阶魔术师的身份，但实际上，早在他还未离开自家村落去奥西里斯藏宝地的时候，他就已经学到了成为三阶魔术师所必须要掌握的那部分知识。
他只是没有去参加评定魔术师阶级的考核而已，所以头衔还是一阶。
“这样啊……”
阿卡涅从他的语气中听出了一丝不容乐观。不知为何，阿卡涅觉得心里有些失望。所以他把脸低下去了。
“不过。”
“不过？”
“在刚才凝聚招式的过程中，我似乎有摸到一点强化魔术的门路。”
阿卡涅·拉伊玛之前带回来交给他的那个卷轴，里面记录的魔术是专门为了强化火焰球魔术而存在，也就是强化魔术的魔术。
只要掌握了它，艾因便能使出较之前强大数十倍的火焰球。
“看来在这里待的这个上午也不是什么都没有收获嘛。”
看到艾因的心情转晴，阿卡涅心里也跟着觉得舒畅了。
“那真是太好了，能够亲眼看到艾因取得进步，我觉得自己很幸运。”
“谢谢你，阿卡涅。”
“欸？”
“专门跑那么远去为我收集卷轴。你受伤的事情，我从麦提斯那里听说了。身体已经不要紧了吗？”
阿卡涅听到这话后呆愣了一秒，随后他开始觉得不好意思了。
“嗯……你都已经知道了啊……我还以为……”
他再一次把头低下去了。
“放心吧！阿卡涅。你做出的努力，我是不会让它白费的。我一定会掌握强化魔术，也一定会救出珍妮特小姐。”
艾因先是做出一个抱拳的自信动作，随后他转脸看向阿卡涅。
“那个……阿卡涅？”
“是！”
“我的喉咙稍微有些干了，能麻烦你……回去帮我带点水过来吗？”
“没问题，包在我身上！”