当我意识到那抹红发不在人群里时，第一时间往四周看去。
会是在附近吗？
我抱持这种想法环顾周遭，却没能看见那无论在哪，存在感都爆棚的身影。
也不在守林人的小屋里——我有跑过去查看。
那么，会在哪？
绍罗斯他们还在聊天，完全没意识到艾莉丝已经消失不见。
基列奴也是，身为守卫剑士的她居然也没注意到。
……因为我在艾莉丝旁边，所以觉得不会有事吗？
虽然我是很感谢你们如此信任我，但有的时候还是最好多留个心眼……
这下坏了。上任工作的第一天，居然让保护对象不知不觉跑了。
要告诉基列奴他们吗？
不，搞不好我一说，就会被绍罗斯怒吼着炒鱿鱼了。
那要自己去找回艾莉丝，将功补过吗？
虽说这不符合我的性格，但毕竟是我守护术师的失职。
再说了，我也的确有好好保护艾莉丝的义务。
……可就算说要找，不知道艾莉丝去了哪个方向，也无从找起啊。
正当我这么想时，好巧不巧，一段脚印映入我的眼帘。
脚印一路延伸到森林里，所去的方向也好巧不巧地与绍罗斯他们所站的位置相反。
我凑近一看，还能发现脚印很新鲜。
显然它的主人才刚走没多久。
……这下想不冲——不，想不找也不行了。
我回头瞟了一眼后面，绍罗斯他们还没发现异样。
……不管了，自己先去找找吧。
没问题的，我可是鲁迪乌斯·格雷拉特。
好，上吧！
——————————
找了一阵子后，我后悔了。
我追着脚印走，结果脚印到了某处就断开了。丢失线索后的我四下里查看，也没能发现艾莉丝的身影。
姑且沿着脚印消失之地往前走了一会，也没有收获。
“艾莉丝，艾莉丝！”
有些担忧起来的我放声呼唤，可也没有回应。倒是因为喊的太大声，惊起了不少飞鸟。
到底去哪里了？
我不知道自己现在到了哪里，也不知道已经找了多长时间。
但能确定的一点是，太阳已经逐步逼近落山。
这导致树林又恢复昏暗，很多地方都笼罩在树影里，无法看清。必须得走近才行。
但这样一来，又会耗去更多时间。
早知道应该和基列奴他们报告的。基列奴是兽族，想必很擅长追踪气味，她出马的话说不定不用多久就能找回。
就算她不行，再不济也还有鼻子灵敏且训练有素的猎犬们。
我一个人单枪匹马就出来找，而且是没有把握的情况下，多少还是鲁莽了。
可毕竟出也出来了，总不能后悔。
……要是能像那些鸟一样，在空中搜寻就好了。
看着被自己发出的呼唤声惊走的鸟儿，我如是心想。
——等一下，空中？
只要能升到空中的办法，我不是有吗？
才想起这一点的我有些许来源不明的惭愧，但更多是兴奋雀跃。
时不待己，马上就来试试吧。
我对这一招已经尝试许久，应该不会有问题。
这么想着的我，把双手按在地面上。
吸、呼……我深呼吸了一口气。
然后一口气将魔力灌进大地里内，控制着岩土隆起——
“「土枪 Earth lancer」！”
从地面窜起、形如竹笋但尖端被削平的土枪把我顶入半空中。
眼前的一切都变得开阔，所有的风景都尽收眼底。
我没有浪费仅能在半空中停留一会的短暂时间，张大眼睛搜寻着那抹显眼的红色。
在哪在哪在哪……
功夫不负有心人，我的焦点成功锁定到了目标。
就在正前方目测二十几米远的地方，有一道小小的红发人影。
就是她了！
我用风魔术抵消冲击力，安全降落到地上。
紧跟着也没做停留，朝空中所见的目标冲去。
一米、两米、三米——
没过多久，我总算是看见了那抹红色。
再凑近点一看——正是艾莉丝。
“艾莉丝！”
我呼唤一声，奋起最后的力气冲到她的身旁。
“你到底去了——”
我还没来得及把质问说出口，但又猛地收住。
只见艾莉丝躺倒在地，眉头紧皱、脸色苍白。
那对尚未可以丰收的胸脯也在剧烈起伏着，痛苦之色溢于言表。
虽然艾莉丝现在这幅模样要放在平时定会让我浮想联翩，但我还是能看出现下情况的不对。
“……中毒了吗？！”
能解释眼前所见的，就只有中毒一词。
我跪在她的脸边，凑近点细看——然后发现的确是中毒的症状。
这下坏了，她到底遇上了什么？
是毒蛇吗，还是其他什么东西？
我百思不得其解，而眼下情况的紧迫也不足让我多想。
得先治好艾莉丝！
而要应付中毒症状的魔术，所幸我也有学会。
我双手抚在艾莉丝的额上，喃喃念出从塞妮丝那里学到的初级解毒魔术的咒文。
一阵黄中带绿的柔光过后，艾莉丝的急迫的呼吸声变得平缓许多。
我再用袖子抹去密布她额上的豆大冷汗——因为没有携带手帕的习惯，只好这么应急一下。
之后盘膝坐在一边，等候她醒来。
“嗯……”
没过多久，艾莉丝轻嘤一声，眼皮跳了几下。
然后迷糊地睁开双眼，看见守候在一旁的我。
“……早安……鲁……迪乌斯……”
不知道是不是毒素还没有清干净，艾莉丝神志仍有些不清地喃喃道。
不过她居然记住了我的名字，搞得我相当有些感动。
“早安，大小姐。”
“……这里是哪……？”
没睡醒的大小姐真的非常可爱，完全没有平时那股见谁杀谁的气势。
要是能一直这么可爱就好了啊。
“这里是森林哦。”
“……森林？”
不知道是不是我这句话触动了艾莉丝哪里的开关，以致她朦胧的眼神一下清晰。
然后她猛地爬起，向四周环视。
脸上的表情也从一脸茫然，慢慢扭曲成恐惧。
“啊啊啊啊啊啊啊——！”
艾莉丝突然这么大喊大叫着，飞缩在我的身后。
由于她贴的很近，我能感觉到她的身体还在一颤一抖。
“有……有怪物……有怪物啊！”
不知道是自言自语还是在对我搭话，反正艾莉丝语无伦次地说着什么。
她这一连串稀奇反常的反应搞得我都有些慌张起来。
话说，原来就算是脾气那么差的大小姐，也有这么害怕的时候吗？
总之先安抚一下她吧。
“大小姐，大小姐！”
我轻轻呼唤一声，见艾莉丝没有回应，又加重了音调再叫了一次。这一次她倒是听见了。
“干……干什么！”
然后她强撑着问道，语气恢复了几分往日的凶狠。
就算怕的不行也还要维持那股凌人的气势……真是辛苦啊。
“你看到了什么，可以告诉我吗？”
“什……就，就怪物啊！”
“我是想问那个‘怪物’的样貌。”
“呃……”
我话说完，艾莉丝的气势就弱下几分，连带着身体也弓的更曲，抓住我肩膀的手也更加用力。
好一会，她才吞吞吐吐地回道：
“是，是一只……很大的鸡。”
鸡？完全想不出会是什么品种的鸡，能把艾莉丝吓成这幅模样。
“不，不止……不止是鸡！它还有尾巴……蛇一样的尾巴！”
艾莉丝像是还想起什么，忙着补充道。
……还有蛇一样的尾巴？
这又是什么我没见过的品种……
不过，我对此也不是特别惊讶。
毕竟这里是异世界，出现什么都不稀奇。
嗯，但话说回来，鸡身蛇尾的生物……我似乎有些印象。
正当我还在思索时，蓦然间有一道冷气钻入脊髓。
就好像被毒蛇盯住一样，是死亡的预感。
不仅是我，躲在我身后的艾莉丝也一样如此。
我们两个被突如其来的、未知的气场震慑住，并下意识一同朝某处看去。
而在那里，一只身高与人等同、尾巴是条三角头蟒蛇的巨鸡就站在那，静静地注视着我们。