“唉。”
伊薇特漫不经心地拽着手里的绳子，轻轻叹了口气。
十二月的第一节的保护神奇生物课一如既往糟糕。海格不愿意听任何人说那些宝贝炸尾螺的坏话，固执地让学生们带它们在门口的南瓜田里散步。
“它们一点也不愿意，对吗？”罗恩说。“你还有什么可抱怨的呢？看看别人吧，弄得满身都是泥巴。”
他的话还没说完，伴着一声剧烈的爆响，西莫那组的炸尾螺猛地往前冲去，拽得他们四个人一股脑摔在了地上。
“当然不是因为这个，罗恩！”赫敏不满地叫道。“我猜一定是金蛋的事，对不对？”
这话说对了一半，伊薇特总觉得最近过得有点不顺。金蛋的解谜毫无进展，早晨邓布利多还给了她一个几乎不可能完成的任务。她自己再清楚不过了——伊薇特，一个完全不会语言艺术的蠢姑娘去从家养小精灵那里套邓布利多都问不出来的事情。
“虽然也在想金蛋，不过……”
她一股脑把早晨和邓布利多给她的任务都跟赫敏和罗恩说了。
“难怪直到早餐开始你才出现。”赫敏皱着眉头说。“所以，那叫闪闪的家养小精灵现在在霍格沃茨，而邓布利多教授让你去找她谈谈……”
“我一点也不明白为什么邓布利多会让我去。”伊薇特苦恼地说。“我又不擅长说服别人。”
“唔……”赫敏沉吟道。“但邓布利多教授肯定有他的用意，我们是不是漏了什么——等等，你刚才是不是提过同时还有一个家养小精灵被雇佣了？你刚才说他叫……”
“多比。”罗恩插嘴道。“那我想我明白了。”
“明白什么？”
“哈利！”罗恩对着远处正在把纳威从泥坑里拉出来的哈利叫道。
不一会儿，哈利带着满身的泥巴站到了三个人面前，又用他的泥手扶了扶歪掉的眼镜，结果弄脏了半边头发。
“多亏你们喊我过来。”他感激地说。“一场噩梦，真希望纳威能在吃饭前去洗个澡——有什么事吗？”
“多比。”罗恩说。“他现在在厨房工作了。”
“多比？多比在厨房？你不会说的是霍格沃茨的厨房吧？”
“啊，这下我明白了，原来是他。”赫敏恍然大悟。“这下就都说得通了——伊薇特，你和哈利是朋友、哈利和多比是朋友、多比和闪闪一起进的厨房工作说明他们关系非常不错。关系不错到能一起找同一份工作的程度。所以，邓布利多教授的意思大概是让你带着哈利去。”
“带着哈利去……”伊薇特纳闷地说。“这个多比是谁，为什么我从来没听说过？而且哈利是怎么认识一个家养小精灵的？”
“二年级的时候你不是成天成天和蛇怪混在一起吗。”罗恩说。“就是那时候的事……哎呦！”
赫敏收回手，狠狠地剜了罗恩一眼才转向伊薇特：“邓布利多教授有说希望你在什么时候干这件事吗？”
“没有，但我想大概是越快越好吧，毕竟圣诞节的时候肯定能碰面的。”
“那我们待会儿中午就去吧！”罗恩高兴地说。“邓布利多教授的事可不能拖。”
伊薇特顿时皱起了眉毛。据她所知，这种苦差事罗恩一向是有多远躲多远，为什么今天……
“哦你想都别想。”赫敏吊起眼角说。“你只是想去厨房吧？”
“你怎么知道我是想去厨房？”罗恩不甘示弱地反问，但是赫敏根本理都没理他。
“我们今天下午还有课。”她对伊薇特说。“不如礼拜四吧，礼拜四我们一下午都是没有课的——哈利，你觉得呢？”
“呃……我没有意见。”哈利瞄了眼皱起脸的罗恩，飞快地答道。
“现在好了。”赫敏欢快地说。“周四去看望一下闪闪和多比，问问他们知不知道有什么奇怪的阴谋然后告诉邓布利多教授。要我说，伊薇特你与其为这个事发愁，不如多想想你的金蛋。你还没有任何头绪对不对？”
伊薇特摇了摇头。
“如果真像你说的那样，邓布利多直接问一下就能问出来的话那就根本不需要我了。家养小精灵是一种古怪的生物。你很难让他们背叛主人，除非你对他们用夺魂咒或者高深的摄神取念……不过这两种也不能算是让他们背叛就是了。”
“可如果我没记错的话，克劳奇已经不是她的主人了？”哈利问。
“很不幸的，我想前主人也得算主人。”
“可是……小心！”
赫敏突然拉高了声调，还没等伊薇特搞清楚赫敏让她小心什么。伴随着一股爆响，伊薇特被一股大力拽得不由自主地往前扑去，她下意识松开了手上的绳子。等她扇动翅膀稳住自己的姿态，原本拴着绳子的炸尾螺已经爬出去十好几英尺远了。
“我的天呐……饶了我吧。”
伊薇特绝望地叫了一声，但脚却像是生了根，动也没动。他们四个人眼睁睁地看着那只向往自由的炸尾螺逐渐加速，最终一头撞上在南瓜田里横冲直撞的另一只炸尾螺，把它撞到整个翻了过来。
“好样的！狠狠的撞他！”罗恩兴奋地叫了一声。
“我真的不明白这么做到底有什么意义……”赫敏望着眼前的混乱，低声叹道。
大家没有吱声，但每一个人都有和赫敏一样的疑问。这个学年开始以来，他们就从来没上过任何一节正八经的保护神奇生物课。不是带着这些炸尾螺摧残南瓜田，就是看着这些炸尾螺在草坪上犁地。而且随着天气转冷，那些炸尾螺愈加无法无天。它们拖着绳子，在霍格沃茨的围场里制造一场又一场爆炸，为的是追逐那些到处跑的小巫师们。
“不过已经能看到点曙光了。”罗恩看着不远处的炸尾螺群，乐观地说。“现在它们只剩下十只了，照这种自相残杀的劲头，它们能不能活到下一年都是未知数。”
“是啊。”哈利肯定道。“照这种成长的速度，我们能不能活到圣诞节都是未知数。”
在过去的一个月里，也许是海格终于弄明白了炸尾螺爱吃的东西。它们像是被吹气一样长到足有了六英尺这么大。
它们身上披着着厚重的灰色甲壳，比起小时候变得更加暴躁、更加具有攻击性——动不动就会在尾巴上冒出火来，要不就是像刚才一样带着爆炸声撞向另一只。
就在在伊薇特看着场上的这场混乱，犹豫是不是要帮忙到焦头烂额的海格抓住那些炸尾螺的时候。一道令人恼火的、不温不火的声音从不远处响了起来。
“好啊，好啊……这看起来确实很好玩。”
不知从何时起，丽塔·斯基特倚在南瓜田的栅栏旁，看着这一场闹剧在眼前上演。她今天穿了一身洋红色的呢子长袍，带着金丝的眼镜，那只常用的鳄鱼皮手袋还挎在她的胳膊上。
“你在这里干什么？”伊薇特反感地问道。
但是斯基特像是没听见伊薇特的话一样，她拉开南瓜田的栅栏门，自顾自的迈着步子走了进来。
“这些迷人的小可爱叫什么名字？”斯基特说。对着不远处的混乱挥了挥手。
正巧这时候海格在远处大叫一声，扑到了那只横冲直撞的炸尾螺身上把它控制住。
罗恩艰难地从海格身上收回目光，回答道：“炸尾螺——等等，但你是谁？”
“嗯，真是古怪的名字，我以前从来没听说过这种生物。”斯基特看着海格从那受到重击的炸尾螺身上艰难地爬起来，根本没回头看罗恩一眼。“哈利，你能给我讲讲这……有趣的生物吗？我想我们的读者都会很喜欢在第三版看见勇士们的日常生活，特别是——嗯，这种的。”
“呃……我不知道……”
在哈利犹犹豫豫地嘟哝着的时候，伊薇特在斯基特背后使劲翻起了白眼。她有种直觉，无论哈利说了什么，都会被这讨人厌的女人扭曲成她想要的句子。而且还有个问题，炸尾螺这东西……真的合法吗？要知道当初四个人查书的时候，根本没看见神奇动物里有炸尾螺这种东西。
正当伊薇特思考到底该怎么阻止斯基特关注炸尾螺的时候，海格的声音从南瓜田的另一边响了起来。
“下课！”
说这话的功夫，他左右手使劲各拽着一只炸尾螺，把它们试图塞进笼子里。考虑到海格现在手头遇到的麻烦，就算是几个人不辞而别他应该也注意不到，而这样正好可以甩掉斯基特。
伊薇特立刻和赫敏交换了眼神。随后，赫敏用一种饿坏了的的腔调说：“我们快走吧。真希望午饭能丰盛一点，我快不行了。”
“对！”哈利急忙说，同时侧身从斯基特身边钻了出来。“我们饿坏了。”
“快走吧哈利。”罗恩嘟哝道。
趁着斯基特还没反应过来发生了什么，四个人扭头推开了刚才斯基特进来的栅栏门，飞快地朝城堡走去。就好像走慢一点斯基特就会朝他们喷火一样。
当他们开始爬城堡后上的上坡时，罗恩气喘吁吁地问：“她是怎么回事？”
“什么怎么回事。”哈利纳闷地说。
“哦罗恩，拜托你成熟一点吧。”赫敏长叹道。“那是斯基特……预言家日报的。就是她写的那篇哈利的采访。如果我这样说你能明白的话。”
“大概吧。”罗恩用鼻子哼哼着说。“我不喜欢她。”
“我也不喜欢她。”伊薇特说。
“我必须承认，她是我遇见的记者里最不讨人喜欢的那个。”
几个人猛地仰起头。罗恩猛地顿住了，那幅度大到有那么一瞬间，伊薇特差点以为他被施了‘统统石化’。
高几级的石阶上，柯萝姆站逆光里看着他们，伊薇特看不见她脸上的表情。
“对吧？你们说的是那个叫斯基特的女人吧？”