队伍里的两位游侠早就做好了准备,艾琳娜发动精灵的视觉魔法,小八则使用犬族的嗅觉天赋,对前方的村庄进行初步的侦测。
当队伍和马车到达山顶时,已经能看见对面半山腰上的各个矿洞入口,也可以看到山脚下的村庄。
花魔芙蕾雅轻微地使用了魔族的灵魂感知能力,而安娜也开启了法师擅长的魔力侦测。
最终确认:没有除了人类之外的灵魂波动,没有强烈的魔力波动,能看到活动的人类都是老弱病残,村子内似乎没有青壮年。
此时太阳已经西斜,马上就要进入傍晚。
莉莉雅与玛雅等人讨论后决定,以行商队伍的身份进入村庄,看看能否打探出一些情况。
虽然太阳即将落山,但是马车内的莉莉雅与安娜,还是把厚重的旅行斗篷罩上,并取出黑夜霜,在自己的脸上、脖颈和手腕等暴露在空气中的皮肤上抹上一层。
第一次和陌生人见面,还是全员现身一下比较好,避免让人怀疑。
随着队伍不紧不慢的马蹄声,缓缓靠近村庄,村内很多人一开始远远地望了过来,但是队伍靠近后,他们反而躲进了屋子。
留下少数人,眼神中带着害怕和好奇,甚至还有一丝丝期待,看着莉莉雅的队伍。
这个村子很破败,屋子大多年久失修。村民干瘦的体型和疲惫的面容,显示着他们生活的不易。还有不少人,带着一些残疾,缺胳膊少腿,拄着拐杖,坐着轮椅。
而且,确实在村里看不到年轻人。只有老人和孩子。
莉莉雅此时已经坐在马车的驾驶位上,开口向村民们喊道:
“你们好!我们是圣石城来的行商队,要去北方的边境。今晚想在你们村里留宿,不知能否介绍一个可以住宿的地方。或者某个可以扎营的空地也行。”
没有人回答,村民们互相望了望,但似乎不敢开口接话。
他们的视线从身背大剑的玛雅身上扫过,又望向了手握长弓和身背弩箭的两名游侠,最后看向全身上下装备了数把魔枪的奇克拉,明显地显露出了害怕。
“大家不要害怕,这些冒险者是我们商队的护卫。如果你们能介绍一件不错的旅店或者屋子给我们,我们可以给一点介绍费,冬天已经来到,露营的话真的有点冷。”莉莉雅友善地解释道。
“我不要钱,但是能给我一点食物嘛?我看到你们的马车货物中有很多番薯……给我几个番薯就行。”
清脆但有点虚弱的声音从村民中传来,一个看起来约十四五岁的少女,穿着破旧单薄的衣服,体型略显瘦弱,从村民中小心地往商队走来。
莉莉雅转头看了一眼芙蕾雅和安娜,两人都轻微点头,暗示从少女身上没有侦测到任何威胁。
“没问题,那么请问你叫什么?带我们去旅店还是其他地方?”莉莉雅微笑着问走过来的少女。
“这里没有旅店……去我们家吧,一楼可以给你们过夜,但是你们不能上二楼。爸爸妈妈都在矿山工作,他们晚上会回来的。”
女孩有着亚麻色的长发,用细麻绳扎在脑后,成了略显活力的马尾辫,“你们可以叫我莎娜。”
“好的,莎娜。那今晚就打扰你们了,我们保证不会给你们添麻烦。”莉莉雅微笑着拍了拍莎娜的肩膀,安抚着她紧张中带着害怕的情绪。
队伍跟着少女莎娜从村庄中穿过,村民们默默地让出一条道,但还是保持着距离,似乎在害怕些什么。
一路沉默,几分钟后莎娜带大家来到了一栋不大的双层木屋。
木屋的工艺简陋得很,可能称之为棚子更加合理。屋外用篱笆围出了一个院子,零零散散地种着一些长势不佳的蔬菜。
莎娜打开了木屋的门,一层是一个客厅加厨房的构造。但其实也只有一张小木桌,四把凳子,一个简单的石头垒成的壁炉,内部有一小块区域架着一口锅充当做饭的炊具。边上放着一小袋干杂粮和一些干瘪的菜叶。
这些食物,肯定是不够一个家庭熬过冬天的。
莉莉雅指示伙伴们把过夜的铺盖搬进客厅,由于室内空间有限,征得了莎娜的同意,在院子里生火,架起了冒险者常用的旅行炊具,开始准备晚饭。
看到安娜使用魔法进行生火和取水,莎娜眼神中掩饰不住惊讶。
而真正做饭的,是犬族游侠小八。他是队伍中露营厨艺最好的,据说是因为犬族嗅觉过于灵敏,其他冒险者做的饭菜如果味道一般,他们闻到不香的气味就会没什么食欲,于是犬族几乎个个都练就了不错的野营厨艺。
小八用带来的风干肉块、萝卜、番薯和几种蔬菜,做了一大锅香浓的炖菜肉汤。
用木碗一碗碗装好,配上作为旅行干粮的黑面包,热腾腾地发给小队每一位成员。除了芙蕾雅不需要进食之外,其他成员都很高兴寒冷的冬天可以有这么温暖的伙食。
一直习惯性靠在阴影里休息的盗贼约翰,甚至不知从哪里掏出来一瓶朗姆酒,就着炖菜黑面包喝得美滋滋。玛雅狼耳朵一激灵,立刻循着酒香找了过去,从约翰手里分到了一杯。
莉莉雅一眼就看出莎娜一家很饿,并且不断地在咽口水。于是她让小八给莎娜也准备了一份送了过去。
一开始莎娜并不接受,但莉莉雅劝说道:“行商和冒险者在外做饭一般都会多做一点,怕当天有人饿的厉害,吃饱了才能有力气恢复。所以每次做饭肯定都是有剩下的,赶紧吃吧。”
莎娜这才接过炖菜和黑面包,一旦开始吃,就狼吞虎咽了起来,差点还噎住。
莉莉雅一边拍着她的背,一边劝她慢慢吃。到了后来莎娜甚至开始哭了起来。
见状安娜、艾琳娜、玛雅甚至芙蕾雅都围了过来,一起安慰莎娜。
同时,一边一直在观察的盗贼约翰也是向女冒险者们使了一个颜色,意思是难得遇到情绪出现波动的当地人,赶紧打探消息。
于是在一位位温柔的知心大姐姐循循善诱下,莎娜讲出了不少当地的情况。
这个村没有名字,就被周围的其他村庄和路过的人称之为矿山村。
由于边境战事不断,矿山村的村民都是十多年来从边境逃到这里的难民。
但这里的几座矿山都属于一个大的商会,村民们也叫不出名字,只知道有力气的人可以去矿山做工,每天可以领到食物,工钱一个月发一次。
但这个商会不允许村民搬出去,甚至还会从边境买来战俘和奴隶,补充劳动力。
莎娜的一家本来是圣彼得王国北方边境的牧民,但龙魂帝国与圣彼得王国连年的边境冲突,让莎娜一家失去了所有的牲畜,只能往内地逃难讨生活。
最终也被留在了这里,父母每天去矿洞工作,生活勉强还过得去。
但最近发生了变化,村民和父母似乎没法领到稳定的食物补给。而以前一周一次来村里运走矿石,并带来其他生活补给品的商会马车也没出现。
所以当莉莉雅的队伍一开始出现在村口时,很多人以为是原本补给的马车。
莎娜还说,最近矿洞里的事故似乎越来越多,很多去工作的人据说被塌方压死了,再也没回到村里。
村民也想请冒险者公会来调查,但苦于没有钱也没有渠道去委托。
就在这时,村外传来了一些熙熙攘攘的声音。一列几十个人的队伍举着火把来到了村里,原来是矿山里干活的村民下工了。
莎娜的父母回到家中,看到家里人这么多愣了一下,但莎娜立刻做了解释。
于是莎娜的父母一边拍打着自己满是灰尘的衣服,一边请客人们随意,然后表示自己先上楼去换套衣服,不能对客人们失礼。
盗贼约翰无声地走到莉莉雅身边,贴着莉莉雅的耳朵说道:
“不对劲,她的父母还有其他矿工,没有饥饿造成的营养不良,只有村里的老人孩子吃不饱。而且,我闻到了很淡的血腥味。”
一旁的小八,也指着自己的鼻子,对莉莉雅点了点头。