西元前14世纪。
位于现在的土耳其共和国中央，曾经有个以安纳托利亚高原为中心的繁荣帝国。
这个军事强国与压倒古强国亚述、巴比伦而在美索不达米亚逐渐崭露头角的米坦尼，以及位于尼罗河畔的大国埃及，于近东鼎足而立，三分天下。
这个帝国以红河环绕的弧形地区作为其发源地。
其名为西台。
一个信仰上千神祗的民族。
序章
那是—如往常的光景。
在中庭的树荫下享用着早餐，可以说是男阶人唯一的奢侈享受。
那个人一天只享用两餐。
晚餐则是在皇宫内的奢华用餐室与皇帝陛下一同用膳，她将此作为其义务。
不过，在早朝的政务结束之后的早餐时间，只要没有什么特别的预定事项，那个人一直都喜爱在和风徐徐吹送的草地上用餐。
从清晨醒来至晚上歇息为止的大部分时间，她都是忙于辅佐皇帝陛下，致力于政务与祭祀。当然不曾有任何人想禁止她这唯一的短暂休憩。
那一天，那个人也是一如往常，毫不矫饰地拉开裙摆坐在最钟意的橡树树荫底下，而早餐的菜肴就摆放在其前方。
早餐菜色有刚出炉的面包、水果和些许的烤羊肉，以及葡萄洒。
就—个身分高贵到能够尽情奢侈享受的人而言，这些菜色实在简朴到令人难以置信。
而且，那个人也如同往常—般，遣退了众多的随侍宫女，只由自少女时代就跟随在身边的亲信女官长伺候其用餐。
女官长一如以往地亲手将葡萄酒倒入酒怀。
那个人也同样津津有味地将它一饮而尽。
酒杯随即从那个人的手中滑落。
亚麻色的发丝轻轻摇晃，纤细的娇躯慢慢倒卧在草地上。
随侍在侧的女官长则缓缓喝下了捧在手中的酒壶里的葡萄酒。
酒壶从她的手中滑落，泼洒出来的葡萄酒渗入了草地。
女官长的身体也紧接着倒卧在草地上。
我仿佛做了一场白日梦似的注视着这幕景象。
寻常转瞬间化作不寻常。
由于难以接受这个事实，我整个人呆若木鸡无法动弹，这是我的瞬间反应。
首先恢复神智从教室里飞奔出去的人是皇兄。
我在晚了半步之后也紧接着冲了出去。
教授※阿卡德语的教师似乎在我身后喊些什么，但谁还有空理会他。(译注：AkkadiaIanguage。是当时近东的国际通用语。)
尽管只有数步之遥，并且在眨眼数次的时问内赶过去。
但当我在她旁边屈膝跪下之时……
那个人闪耀的生命却已化为过往云烟。
这一幕正是西台帝国皇后陛下赫巴·辛悌夫人驾崩的景象。
她享年29岁。
不幸惨遭毒杀。
第一章
「查南沙殿下，您已经要出发了吗？」
我转头一看，穿戴礼服的伊尔·巴尼就站在敞开的房间入口处。
在一旁待命的人则是同样穿着正式礼服的卡特瓦。
帮我整装的侍从与侍女们连忙向他们叩头行礼。
伊尔是元老院议长帕尔达斯·巴尼的长子。
卡特瓦亦是元老院议员艾基尔的长子。
他们俩的家世皆是帝国首屈一指的大贵族，并交互担任着元老院议长，深受皇帝的信任。
而身为继承人的他们从去年起也开始在皇宫任职书记官，培养出让下官们不禁肃然起敬的威仪。
两人今年均是16岁。
就各种层面上而言，这两人理应的竞争对手才对，然而不知为何两人的交情却很好。
由于伊尔的母亲曾经担任过辛悌皇后之子的奶娘，因此两人均十分频繁地出入这座皇后宫。
……该怎么说呢?他们原本的自宅，也就是父亲所居住的地方明明就在附近，然而他们大半的时间却是在这座宫殿里度过，即便说他们是在这里寄食也不为过……
「嗯，大神殿应该准备妥善了吧?或许是早了点，但我还是要出发了。」
「可是，殿下，我想不只是皇室成员，甚至连贵族们都还没上殿吧……」
卡特瓦也开口道：
「每当举办公开活动的时候，殿下您总是率先出席，然而您实在没有这个必要，您不必顾虑任何人，请您跟其他皇族一样不急不徐地在最后再列席吧，因为殿下您是皇帝陛下出色的第四皇子啊。」
我十分清楚他们的弦外之音。
他们大概是想教我不要在意母亲的出身问题吧。
我知道伊尔和卡特瓦从平时就一直对我所表现出来的态度感到羞傀。
「前些日子，皇帝陛下还探询过您的意见，要赐封您为亚利夏的首长，您为何要婉拒呢?」
「那还用问吗?!首长一职实在非我所能胜任。」
「若是殿下的话，不论是卡涅希城或卡尔米修城，还是任何—座帝国主要都市的首长，您都足以胜任。亚利夏虽设有皇室离宫，毕竟也只是个地方小都市。虽然稍有大才小用之嫌，然而您即使接受册封也没有什么不妥之处。」
「嗯——卡特瓦此刻不是讨论这种事情有时候吧!?况且，我是出自内心想要去吊唁的。」
卡特瓦面带怀疑地蹙眉。
「我是说真的!因为今天是最后一次能够见到辛悌皇后了，你们两人和帕尔达斯还有艾基尔晚点再来就行了。」
「……不，既然殿下要出发了，请让我们一同随行。」
他们两人的脸上皆露出一副难以理解的表情，但还是紧跟在我身后。
辛悌皇后的葬礼到今天终于要画下句点了。
皇后的送葬仪式长达七天。
今天在大神殿完成最后的祭祀之后，她的遗骸将从灵堂被移至坟墓，也将永远和世人辞别。
辛悌是位完美的皇后。
她妥善辅佐皇帝陛下，是—位广受贵族尊敬、民众爱戴的皇后陛下。
她的头发是闪亮的亚麻色，她的眼眸则是辉耀的黄玉色，是—位极为美丽的人儿。
父亲大人……不，皇帝苏琵陆留玛斯—世陛下在皇太子时期就迎娶了第—位正妃。
即为塔朵克帕皇后。
据说她拥有米坦尼王室的血统。
不过，她似乎是位温顺的女子。听说在她产下两位公主与皇太子后不幸染上传染病而去世，当时，也照例举办庄严隆重的葬礼为她送葬。
辛悌皇后则是在那之后，经由元老院成员—致推荐，而从皇族当中被选拔出来的皇后。
她从小受到栽培，原本应该要成为最高职位的女性神官的，但正因为她出众的聪明才智导致她的人生方向因而改变吧。
当时的她想必十分不知所措吧，这点连我都能够想像得到。
皇太子人选早已确定，众多的偏宫侧室也产下了多位皇子、皇女。
辛悌皇后被要求期待的并不是与父皇相亲相爱，也不是生下皇太子，而是能与皇帝并肩治理帝国的才干与能力。
然而，辛悌皇后却达成了这个艰困的任务。
她向来以适度的敬重和理解对待皇族、贵族，用慈爱与公平对待民众。
应该任谁都没有想到辛悌皇后居然会这么早、这么年轻就辞世吧。
连我也不曾想像过。
虽然我在七天前才亲眼目睹过辛悌皇后倒卧在地，至今却仍难以置信。
辛悌皇后是遭人毒杀的。
一般都认为是从以前就一直负责服侍她的女官长心怀私怨，在她爱喝的葡萄酒里下毒，然后自己也喝下那个毒酒自杀身亡。
从残留的葡萄酒里确实也发现了毒药。
负责准备一切用餐事宜的是女官长，而且当时在辛悌皇后身旁的也只有女官长一个人。
然而我并不这么认为。
因为我是由辛悌皇后抚养长大的。
我的生母曾是负责服侍辛悌皇后的一名宫女。
听说她的身分来自哈图沙排名敬陪末座的商人之家。
她被偶然前来探访辛悌皇后的皇帝陛下所看中，才因而生下了我。
不过，我的生母很早就身亡，当我即将被生母娘家领养之际，承蒙辛悌皇后的厚爱，我被留置在皇后宫抚养。
而且，她还—视同仁地又俯我和她亲生的皇子，教养我至13岁。
我想辛悌皇后的心情必定是五味杂陈吧。
服侍自己的宫女获得陛下的宠爱这种事虽然不稀奇，但是大部分的皇后都会因此疏远那名宫女。假如宫女刚好在此时产子……尤其是产下一名皇子的话，她们对那名皇子绝对会冷漠以待，然而辛悌皇后却非常疼爱我。
我和辛悌皇后的亲生子凯尔皇兄同样一直都在她的身旁生活成长。
也因此我很明白莱莎女宫长是多么忠心耿耿地服侍着辛悌皇后。
据说莱莎是辛悌夫人的同乳姊妹。
她从辛悌皇后小时候开始就随侍左右，不论是辛悌皇后学习当名神官时，还是当上皇后时，她都一路伴随着辛悌皇后。
莱莎一心一意只想着辛悌皇后。
她永远只考虑该如何才能让忙于政务的女主人身心舒畅、该怎么做才能使女主人快乐过活、如何照顾好她的身体健康……等等。
辛悌皇后也是打从心底信赖莱莎的。
她的大半岁月都在这座皇后宫里度过，而莱莎也经常以她的代理人身分携带重要文件往返皇宫及后宫。
这样的莱莎对于辛悌皇后会心怀什么深仇大恨?
我怎么样都无法相信莱莎会杀害辛悌皇后。
这绝对不可能!
这实在太匪夷所思了!
—七天以来我一直都在思考这个问题。
时间是苏琵陆留玛斯一世陛下在位第25年。
帝国首都哈图沙是座巨大的城市。
虽说近东幅员辽阔，但也找不到第二个规模可以与之比拟的大城市了。
整座城建构在平缓的山岗上，形成了天然要塞，再加上从南边的高地至北边的低地完全由双层坚固的城墙围绕，保护着帝国首都内两万人民不受任何外来的侵略。
哈图沙大致划分成两个区域。
位于高地上的南方「上城」，自然是以皇宫为中心。
由数个行政殿宇以及皇帝的居宫所组成的皇宫就矗立在俯视整个帝国首都的悬崖上，其威容气势很适合作为一个统治帝国全境的关键所在。
包含我们所居住的皇后宫在内的各皇族宫殿和众多神殿群，以及贵族们的宅第栉比鳞次。
从位置上来看，连接东侧的城门「王之门」虽然在地理位置上并不是位于正中央，但却是行政地区的重要象徵。
相对于南边的上城，北侧的「下城」则是产业地区。
里面住着许多商人和工匠，是座热闹有活力的城镇。
而其中心……应该说其代表建筑则是大神殿。
哈图沙的第一神殿，俗称大神殿。全帝国规模最大、最讲究排场的这座神殿就座落于下城。
这座神殿不同于多数贵族或皇族所参拜的上城神殿，它对于广大庶民也敞开大门。
国家最高等级的神殿不是位于统治阶级所居住的上城，而是座落于构成帝国根基的人民所居住的下城，这点让我感到十分骄傲。
这座神殿前方的大广场，此刻正被群众给整个淹没了。
仰慕着不幸驾崩的辛悌皇后的民众，连日来纷纷从哈图沙近郊，或远从帝国的各个都市涌入。
今天的哈图沙人口一定比平常暴增了好几倍。
辛悌皇后就是这么—个受众人景仰的人。
插图
她的遗骸被暂时安置在搭建于大神殿中庭的灵堂里。
灵柩上披着绣有皇后徽章的布匹，四周围则以焚香熏过。
逐渐聚集到内殿的贵族们纷纷至固定的位置上就座。
我一走进内殿，在座的人便一齐起立向我行礼。
与我同行的伊尔和卡特瓦则等到我在空无—人的皇族座位上就座后，才各自前往自家的座位入座。
不久其他皇室成员开始逐渐现身。
皇室成员的上殿顺序并没有硬性规定。
只是按照现任皇帝的血缘作为准则，关系较远的先进入已成为一种惯例。
首先上殿的是与先皇、先先皇相关的人。
他们大多上了年纪，并且为数众多，因此入座时间较长。
其次是皇帝陛下的兄弟姊妹。这些人则依照年龄大小顺序入场。
亦即是担任第七神殿神宫长的皇帝么妹法蒂玛公主走在最前头，皇帝陛下的大弟·近卫长宫兹达殿下则是最后入场。
再跟着入殿的是父皇的诸位侧室。
父皇目前共有十一名侧室，首先入内的是七位帝国贵族出身的侧室。
虽然她们因为出席皇后的葬礼而打扮低调，但不能否认的是她们还是彼此暗中较劲，互相斗艳。
然后，从邻近诸国远嫁过来的三位嫔妃紧接着进入。
阿希亚瓦王室出身，现年35岁的维斯塔丽亚皇妃虽然膝下无子，却依然有着侧室之中最年长者的自负，总是趾高气扬，完全不改公主的姿态。
30岁的提雅·莎乌拉皇妃则是乌加列王室出身。
大家对她的主要评价是…她那一头乌黑亮泽的秀发与翠玉色的眼眸十分美丽动人，而她从进入后宫以来能够深受父皇的宠爱，全是凭藉至今依旧仍未变形的丰满身材与美貌。
她与父皇之间育有奈碧丝·伊尔莅、贺尔玛·古碧、亚妲·赫尔曼三位公主。
来自巴比伦王室的娜姬雅皇妃今年则是21岁。
我对这个人实在不太了解。
当然她并不是完全没有跟其他人互动，只是除了公开场合之外，极少走出后宫，即使难得走出后宫也总是低着头，不曾和人正面对视。
听说她非常溺爱独生的年幼皇子，过着不太引人注目的平静生活，所以大概是个非常文静、温顺的人吧。
最后一位入殿的侧室是皇族出身，同时也是辛悌皇后的左右手兼亲生妹妹的夏莉亚皇妃。
她比辛睇皇后小一岁，今年28岁。
与其说她是皇帝的侧室，不如说是辛悌皇后的心腹。对皇帝陛下而言，她所扮演的角色类似皇帝的私人秘书官。
虽然没有生下任何皇子皇女，但她凭藉的是才气与家世。