「你这家伙，几乎每天中午和放学后的同一个时间都会打电话，对姊姊有过多的执著和感情吗？」
脸颊变得滚烫。的确，和姊姊感情很好的我常被朋友嘲弄是姊控，但高中里没有人知情。我看著手上的手机，现在才发现只是刚刚借给她的时候，通话纪录被看到而已。
「太、太过分了吧，擅自看别人的手机。」
自称茉莉的她，脸上的笑容彷佛天不怕地不怕。感到无地自容的我，恨不得直奔出窗外，从这个世上消失。明明是来阻止别人自杀，结果却变成自己想自杀，命运真是太残忍了。
「你这家伙，没有收过黑函吧？这可是难得的经验喔。我也很难得这样做就是了。」她用指尖抓著一束头发把玩著说：「这是人家说的姊控对吗？不过就算把你这家伙的兴趣、个性、考试成绩散布到学校去，恐怕也没人有兴趣吧，又没什么地位。」
面对如此恶劣的恐吓，我感到愕然。虽然狠狠地瞪著她，但当她回敬一个冰冷的眼神时，我又不知为何退缩了。
「只要在放学后监视原始人有没有出现就好，你还要推辞吗？」
「所谓的监视是只要拍照就好吗？」
我反问，像是要摆脱刚才的耻辱。
「是啊，不过，当原始人出现时，你这家伙必须抓住他。」
「如果没有出现呢？」
「等到出现为止，展现出毅力。」
这也太乱来了。
「我不会要你做白工。对了，听完放学后的报告，顺便教你这家伙不擅长的功课吧。」
她把脸凑近盯著我，那是一双美丽的大眼。这么近的距离，让我不禁倒抽一口气。教我功课是什么意思？放学后的报告又是？难道是在这个房间？
心中同时有著奇妙的期待与迟疑的我一句话也没说，只是沉默地转过头去。没有勇气这么近距离地回头看她。不知不觉中，窗外的阳光转变为血红色，阳光下的地板角落布满灰尘，只有茶桌和伫立在旁的她与这里格格不入。
喘气已经停了，心脏却扑通扑通跳个不停。风带来她柔和的香气。吸引我注意的魅惑双唇，说出甜蜜诱惑的话语。两人独处的房间、念书、百褶裙、闪耀光泽的嘴唇、草莓香气，似乎所有的一切都想留住我。感觉头还是晕晕的，心跳加速、头晕目眩。对方明明是个头脑有问题的怪女孩啊，明明是个来历不明、像魔女般的女孩啊。
我的头脑，一定也某个部分出了问题。
３
时间接近五点半。我结束监视，走在操场上。原始人当然没有出现，我想之后也都不会出现。
突然，手机传来讯息声，寄件人是茉莉小姐。
『不用拍照了，收集情报。』
十分简洁的文字叙述，却是一大难题。关于奔跑消失的原始人，到底要怎么收集情报？我没有朋友，也不擅长和不熟的人搭话。这种事要问新闻社比较清楚吗？可是我完全没有人脉，我很讨厌踏入陌生的教室和社团，而且又很麻烦。
『我该问谁呢？』
回到校舍后，我寄出讯息发问。很快地收到回覆。
『自己想，笨蛋。』
心头涌上一股怒气。
我从操场望向那栋住商混合大楼的方向，吃力地找出远方大楼的墙面。她今天一定也用望远镜观察著学校，真是个怪人。那之后虽然我和茉莉小姐在那栋大楼见过两次面，她也只是一直用望远镜观察学校，感觉根本不在意我。现在也丝毫没有打算教我功课的样子，为什么我还要继续找原始人呢？
我走进校舍，叹了口气。怎么办？收集情报这方面我真的没有头绪。如果直接逃回家，也许会被监视中的她发现。当我叹了第二口气，手机再度收到讯息声。
上面只写了『实习生』三个字。
大约一周前，几位实习老师到学校实习。来我们班的绀野老师很活泼，对每位同学都很关心，像个开朗可靠的大姊姊般受到女同学的喜爱。昨天正好有人听说今天是老师的生日，急忙准备祝贺礼物，总而言之是位受欢迎的女老师。
不过，我却不怎么喜欢绀野老师，脑海中只要浮现她的脸我就觉得很忧郁。会让我回想起运动会的那一天，手肘擦过的触感、她的鼓励话语。绝对不是厌恶的感觉，虽然不是……
绀野老师好像是这所学校的毕业生，所以应该知道关于原始人的传言。虽然我有些迟疑，但我与其他实习老师又没有交集，找绀野老师的确最适合。这个时间，实习老师们会在哪里呢？当我走向职员室时，绀野老师恰巧从里面走出来。绀野老师似乎发现我，露出讶异的表情。但我要如何起头呢？犹疑的瞬间，背后传来呼唤老师的声音，是女生的嗓音。回头一看，同班的小西同学抱著一束花小跑步靠近。她顶著一头男孩风的极短发，我对她那双像在瞪人的眼睛感到很不自在。她抱著花束，交互看著我和绀野老师说：「你有事找老师吗？」
「不，没事。」好像做了什么坏事一样，我慌张地摇头。
「小西同学，那是？」绀野老师问，她指的应该是花束吧。
「这是我在社团教室附近捡到的，掉在校园里。大家觉得应该拿到职员室来。」
绀野老师露出不可思议的表情，过了几秒钟我才意会到，捡到花束的确是件很奇怪的事。
「那……那不是供品之类的吗？」
我发出的疑问，声音太过微弱让人听不清。正想再说一次时，小西同学回答：
「不是，学长姊们说之前都没有看过。」
「那不是百合花吗？」
我虽然对花卉很陌生，连百合和菊花都分不清楚，但小西同学手上的花束让人联想到百合。
「这个是卡萨布兰卡。」绀野老师低头看了花束说：「就是在结婚典礼上常用的新娘捧花，可以说是最常用来送人的花种。」
「老师好清楚喔。」
小西同学看起来很钦佩的样子，稍微瞪大双眼看著绀野老师。也许她跟我是同类人，看到花也叫不出名字。
「因为我是园艺社的校友喔。」
「咦，学校有园艺社吗？」
小西同学很惊讶，我也有些讶异。
「当然有啊。」绀野老师不禁有些自豪地说：「小西同学也要加入吗？」
「我不行啦。」她微微一笑。「花花草草我完全不在行，而且我现在在专心学摄影。」
「真可惜，那这个就让我转交给失主吧。」老师从小西同学手中接过花束。「啊，柴同学找我有事吗？」
我不知道该如何回答，这件事实在太无厘头了。
「我在这里不方便吗？」
小西同学因为顾虑我而这样说，但我不想招来奇怪的误解，抢在她转身离开前，我急忙开口──
「那个……我在想，不知道老师知不知道原始人的传言。」
两个人的嘴巴都张得开开的……想当然会有这样的反应。真是天大的羞耻。
「那个，好像有这样的传言……我想说老师应该会知道些什么。」
「原始人……是那个吗？」小西同学开心地笑了出来。不知为何，我觉得自己就像被当白痴一样，不禁感到很害怕。「每到黄昏，拿著石斧的原始人在校园中奔跑的传言。」
「啊啊，那个传言。」绀野老师好像想起什么似地说：「这个传言还在啊。」
「柴山，你为什么要调查这件事？」小西同学的嘴巴奇妙地歪斜，彷佛随时就会噗嗤一笑的模样。「你是新闻社吗？」
「不、我不是……」感觉是自己的糗事被看到。我开始想像小西同学回教室之后，明天这个话题就会被传开。昨天那个柴山，在调查什么原始人的传言，居然为了那种怪谈到处问人，又不是国中生，那家伙的头脑一定有问题……当然这不过是我的被害妄想，我的事情连笑话都谈不上。「但也差不多。」
「嗯～」小西同学点点头，也不知道是否接受这个答案。她转向绀野老师，张开手催促说：「老师知道些什么吗？」
「嗯～～」老师有些苦恼地笑著。「没想到这个传言还在，大家就算上了高中，还是很喜欢这种故事啊。」
「要不要散散步？」抱著花束的老师说。我和小西同学互看一眼，看到她耸耸肩，我才追上老师的脚步。途中，经过几间吹奏乐社正在分组练习的教室，前往空中走廊。调音中的旋律，巧妙地呈现放学后的黄昏时分特有的寂寥感。不知怎地，我很喜欢这段旋律。
「那刚好是我高二时开始的传言。」绀野老师往夕阳照射的窗边一瞥，似乎觉得阳光很刺眼。「到最后，我一次也没有亲眼见过，但是在男同学之间广为流传，有看过的女同学应该很少。第一次听说是比现在更热的时候，好像是七月。男同学们谣传著原始人在校舍后方奔跑，大声吶喊、全力冲刺后就消失了。当然，大家也不是小孩子，并不相信这种传闻，只是一笑置之。但从那时起，见到原始人的男同学却越来越多。」
绀野老师从三楼的走廊窗边看著下方述说著。因为刺眼的阳光而眯起的双眼，似乎想起了过去几个怀念的回忆。更多没有向我们提起的往事，也许正闪过这座校园。我突然有这种想法，如果我从这所高中毕业，什么时候也会像这样怀念过去呢？眯著眼像是面对刺眼光线般遥想昔日光景……我完全无法想像，也不认为接下来的日子会出现那样闪亮有价值的东西。
「老师的朋友也没有人亲眼见过吗？」
听到小西同学的询问，绀野老师转过头笑了笑。
「像这种事，通常都是朋友的朋友看过……开始的吧。而且又是在男同学之间流传的话题，所以我其实不是很清楚。」
「不知道最近有没有人看到呢？」
我试著问，绀野老师歪著头看看小西同学。表情像在说，最近的事你们应该比我更清楚吧。小西同学摇摇头说：「我不知道。」
「说到底，这不过是单纯的谣言。原始人在黄昏时分奔跑什么的，听起来滑稽又好笑不是吗？让大家有想像的画面，彼此笑一笑……不过，和其他毛骨悚然的怪谈的确很不一样。」
「差不多该回去工作啰。」绀野老师说完就离开了。口袋里的手机在震动，我悄悄地拿出来。小西同学好像找到什么有趣的景象般，从窗口抬头望著天空。
『收集那束花的情报。』
讯息上这样写著，为什么会知道花束的事？我看向窗外，远方的那栋大楼映入眼帘。浮现在眼前的是茉莉小姐从窗边用望远镜观察的背影。看来她白天没有上学，一直在观察校舍。当我问她怎么知道我的考试分数，她说刚好看见坐在窗边的我拿到考卷。原来如此，连班级都可以锁定，真是个不折不扣的怪人。
「那我要先回去了。」
听到小西同学这样说，我急忙叫住她。小西同学很意外似地眨著眼回说：「什么？」说实话，要跟从来没有讲过话的女生单独对话需要很大的勇气，我的声音听起来有些高亢。
「那束花是在哪里捡到的？」
「社团教室外面，旧校舍的后方。我本来在暗房做事，但因为实在太热，想走出去透透气，就看到花掉在地上。」
小西同学形容花是「掉在地上」。
「真的是有人弄丢的吗？」
「我拿过来的路上遇到鹤冈老师，被他骂了几句。」小西同学尴尬地抓抓头。仔细一看，她的浏海意外地长。不知道是不是自然卷，微卷的浏海十分可爱，足以颠覆我对她的第一印象。「我实在不喜欢他，所以走路时尽量不想和他对到眼，但擦身而过时，他大声斥责要我赶快把花束放回去。老师似乎也认为那是供品，但是学长姊们都说没有人在那里过世，一般不会在那里献花吧？」
话虽如此，直接认为那是失物的小西同学也很不一般。
「鹤冈老师也是来实习的吗？」
「对啊。」她点点头。这时，一直断断续续的吹奏乐社乐声突然中断。小西同学眯著眼看著我，她的眼神总是如此，沉重的眼皮、像在瞪人的锐利视线，不知为何有种被藐视的感觉。感到浑身不自在的我低声告别后，像逃跑一样离开现场。
４
今天的茉莉小姐正在使用一台白色的天文望远镜。我之前来的时候有这种东西吗？她的长发描绘出柔和曲线，延伸至因为弯腰而向我突出的臀部。
那是一幅异样的光景。昏暗的房间里，短裙下的空间就像被黑暗隐藏，剪影映照在她的雪白双脚上。
怎么办，我该搭话吗？她的模样让我看得入神，莫名感到紧张。虽然知道短裙底下的暗处什么也看不到，我的视线却忍不住被吸引。即使她的头脑很奇怪，但也确实是个女孩。没有察觉我的存在，毫无防备地看著望远镜的身影，让我有种违背道德之感。
「报告呢？」
吓我一跳。没有回头的她用冰冷的声音说。我完全没想到自己早就被她发现了，肤浅的欲望似乎被摊在阳光下，脸颊瞬间涨红。我拚命寻找适当的藉口，不、不是这样的，我绝对没有看你的腰和大腿看得太入神。
「那个，我刚刚有点犹豫要不要搭话。」
「报告呢？」
她夹杂著叹息声说，一面拨开垂下的发丝一面起身。回过头用魅惑的大眼看著我，在破败的废墟中，凛然地注视著我。背后有金色阳光照耀下的姿态，果真非常美丽。废墟中只有我和她两个人──只要想到这件事，心中就蠢蠢欲动，似乎一发不可收拾。
「你这家伙，在磨蹭什么？」
她慵懒地垂下眼说著。
「其实没有发生什么事……」我不知为何呈现立正站好的姿势，以和昨天一样的原则报告：「今天原始人也没有出现！」
彷佛下一句是「Yes Sir!」的宏亮嗓音，情绪莫名高涨的我，甚至做起这种想像。平时自认属于内向的类型，所以自己也对自己感到很新鲜，像是脱缰的野马。
「这个我知道。」她随意拨开肩上的头发，感到很无趣似地说：「那束花呢？」
「那是小西同学捡到的，好像不是因为谁过世，所以才觉得应该是遗失物。」
后来，我问了在路上巧遇的望月老师，有没有学生在学校去世。望月老师是我的班导师，在校工作多年。据她所知，没有同学在捡到花的地点过世。当我提到花束时，望月老师一脸讶异。
「你的说明还真没逻辑。」她不悦地眯著眼，小心地坐上茶桌旁一尘不染的椅子。她慢慢地放松自己，静静地翘著腿。从窗外照射进来的红色光芒，照映在她柔软的腿上。「坐下。」
「咦？」
我环顾房间四周。
「你的说明一定很冗长吧？如果不能适当地整理重点，不管世界史还是日本史，就连国中生也能回答的问题都会让你丢不必要的脸喔。」
「那个，椅子呢？」
房里除了她坐的椅子之外，没有其他类似的东西。
「你在说什么梦话？」茉莉小姐倚靠在扶手上说：「这里只有一张椅子，你就坐地上。」
「地上……」
我低头看看积满灰尘的骯脏地板，还可看到几个乐福鞋的脚印。
「怎么？」
我感到一股不能说不的压力，心不甘情不愿地弯下腰，不知不觉呈现正襟危坐的姿势。抬头一看才发现眼前就是她的白皙双脚。虽然距离不近，但只要抬头就一定会进入视线范围内。深蓝色的长筒袜与擦得光亮的乐福鞋，往上延伸的优美曲线，贴在椅子上的雪白弧度。百褶裙的褶痕像是折纸一般画出规律的直线，底下是似乎伸手就能进入的暗处。明知什么也看不到，我却还是忍不住盯著不放。
「然后呢？」
「啊，那个……」
说我讲话不会整理重点，就更不想认输，想说得更周到。我仔细回想今天发生的事，继续说。茉莉小姐不时慵懒地开口发问，在那之前呢？那时老师说了什么？小西什么都没说吗？每个问题我都细心回答。过程中，我假装陷入思考，趁机偷看她的腿。
「总而言之，明明没有人去世，花束却像献花一样放在那里，小西同学以为是遗失物才捡起来。可是，如果不是献花会是什么呢？是谁？什么时候？把花放在那种地方。」
「那束花早上就在那里了。据我的观察，七点半就在了。」
我哑口无言。这个人从一大早就用望远镜在注意学校。
「这样就更奇怪了，把这样的东西放在那里有何意义？」
「你这家伙，对这种话题倒是很关心啊。」
茉莉小姐看起来很无聊，托著腮靠著扶手，直直地盯著我看。
「那当然，比起无厘头的原始人故事，多少有点兴趣。」
「先不管原始人的事了。」
茉莉小姐说著站起来。我维持正襟危坐的姿势抬头看她。「欸？」了一声。
「不用再调查了，腻了。」
我听到这句话，心想哎呀，终于从怪人的怪癖中解脱了。但同时，她冷冷地说的那句腻了，让我的胸口像被刺穿一样，不知为何感到有些受伤。我不明白为什么。
明天开始，会如何呢？
双手抱胸的她无奈地看著我，轻轻叹了口气，艳泽双唇动了起来。
「没想到你真的去监视，你这家伙闲闲没事做吗？」
咦？
咦？这是，什么意思？
「原始人的调查，想也知道是开玩笑的啊。」
「开玩笑……？」
难道，我是被耍了？
茉莉小姐毫不在意无言以对的我，冷淡地继续说：
「过来。」她走向门口。「约好了要教你功课。」
彷佛被击中的我，感到胸口开了一个洞，我拿起包包站起来，制服长裤沾满灰尘，我也无心清理，跟著茉莉小姐走出房外。这一层楼似乎还有别的房间，她沿著昏暗的通道前进，推开一扇半开的铁门。
「这里。」
阳光照射不到这里。她开门的侧脸飘散些许幽灵的气息，长发加上雪白面容的亡灵正诱惑著我，黑发与短裙融解在黑暗中，好像只有她的美貌与上衣朦胧地浮现。说不定会这样被杀，我沉迷在无谓的幻想中。感觉一旦进入这个房间，就再也无法沐浴在阳光下。即使如此，我依然无法拒绝她的诱惑，追在她身后。
我越过她的肩膀注视室内，遮光帘似乎都被拉上，伸手不见五指。
「我什么也看不到……这里有电灯吗？」
「没有。」
说完这句，她白皙的手伸进裙中取出一个小盒子。右手一挥，手指瞬间出现火光。差点以为这是魔法的我，花了一点时间才察觉那只是火柴。她的举动就是如此充满戏剧效果。
火光闪耀在她的指尖，她随意地踏入房内，耳边响起乐福鞋踩到什么的声音。光靠火柴的光线无法看清整个室内，茉莉小姐很熟悉地伸出手拿出某种物品，她手上又出现新的火焰，一个、两个、三个。室内渐渐亮起。
「那是什么？」
讶异的我不禁发问。
「烛台。」
她手中的烛台看起来非常古老，像在中古世纪电影中会出现的道具，外观使用银制装饰，分成三柱，各柱尖端都有一盏烛火。
「哪里可以买到这个……」
我哑口无言。
「古董家具行，很可爱吧？」
她回头，嘴角微微扬起。接著吹熄火柴，随便地丢在地上，不好好熄灭可能会发生火灾耶。
烛火能照映出的范围非常有限。她举著烛台带著我往里面走，我看向昏暗的室内。这里原本是办公室吗？桌上散落著杂物和书籍，几张椅子排列在桌边，大小约可供四人使用。她将烛台放在桌上。
「你有带课本吗？」
「啊，嗯，有带数学课本。」
我在书包中翻找，光线太暗实在看不清楚，终于找到写著「数学Ｉ」的书名。
「坐下。」
她雪白的脸庞在烛火的照耀下，看起来更添魔女气息。我有种接下来要学的不是数学，而是妖术的感觉。我把她指的折叠椅拉出来，坐下低头看著桌子，桌上明显地积满灰尘和垃圾。我用求救的眼神看著她，茉莉小姐却正从桌上的笔筒中寻觅可以用的自动铅笔。我无奈地找找自己的口袋，很幸运地找出一张面纸。我用面纸轻轻擦拭桌面。
「你现在学到哪里？」
茉莉小姐说著，把椅子拉到我的右后方坐下。在朦胧的烛光下，我打开课本给她看。
「联立不等式？」她的语气有些轻蔑。「哪个部分不懂？」
我不敢回头，怯怯地回答。
「那个，全部都不懂……」
短暂的沉默。抱歉我这么笨。接著她叹口气说了句：「笔记。」我照著她的话，从双脚夹住的书包中拿出笔记本，翻开放在桌上，铅笔盒也一样。茉莉小姐把手伸向笔记，用手中的笔写下几行方程式，我想应该是联立不等式吧。接下来，她开始讲课。
虽然我为了集中注意力费了不少功夫，她的教法却十分仔细，语气与之前相比温柔许多也浅显易懂。茉莉小姐在我的笔记上写问题让我回答，我回答不出来时，她会详细解说解题过程，把逻辑解释清楚。迟至此时，我不得不承认她是个聪明人。不过，这种人为何要用望远镜窥探学校，我依旧丝毫无法理解。
解题过程中，我意识到自己的心脏大声跳动。在这宁静的黑暗中，声音大到似乎要传到她的耳里。
即使如此，我也不知不觉全神贯注，回过神来才发现课本的问题已经快要解完。我动笔准备进行下一题时，突然感到一股视线，自动笔的笔尖无意识地开始颤动。近距离的视线、安静的呼吸、草莓的香气。
我抬头看她，在微弱的烛光下，茉莉小姐直直盯著我。四目交接时，她很快地移开视线。
「怎么了吗？」
我的声音有些沙哑。
「没什么。」茉莉小姐说：「你这家伙好像狗一样。」
「什么？」
她移动椅子站起身，大剌剌地伸懒腰。
「今天就到这里，后面的你回家做，时间也不早了。」
我一看手机吓了一跳，时间已经超过七点。
和女生单独写功课到晚上七点，对我来说是人生中不可能发生的大事件。我不觉得是集中精神而忘却时间，彷佛是她的气息、香气像魔法般夺走我的时间。
「可以回去了。」
她低头看著我说。蜡烛在我没有注意到的时候，似乎变短了些。我边收拾桌面边问：「茉莉小姐呢？」
「我在房间睡。」
拿起烛台的她，毫不在意我的存在，径自离开房间，我急忙追上她的脚步。茉莉小姐正准备上楼，前往五楼。
「咦？房间是……」
背脊一阵发凉。
手持烛台、脚踩阶梯的她回过头来，露出诡异的微笑。
「哎呀，你终于发现了，我住在这里喔。」
我以为她在说谎。
若非如此，就是这个人真的头脑有问题，脑袋打结。
「晚安。」
我呆呆地目送上楼的她。
不知道为什么，我对她已经没有避之唯恐不及的心情。即使她身心的某个部分出了问题，我也丝毫不觉得奇怪，反而产生莫大的兴趣。我雀跃不已，内心竟然还想再见她一面，自己也感到不可思议。
也许，她真的是位魔女，而我一定被下了诅咒。
５
午休时间总是让我觉得很痛苦，除了吃妈妈做的便当之外无事可做。虽然中学时常看喜欢的小说，最近却提不起劲。
耳边是男同学们的喧闹声，帅气地穿著制服、头上抹著发蜡，自然融入女同学之间的他们。他们似乎总在教室的中心，国中时就是如此。学校是由活泼、外向、帅气、可爱的同学所领导。下课时间、体育课、校庆、放学后，他们活跃在各式各样的场合。与他们相比，我简直像是不同世界的人，我很好奇究竟如何才能活得跟他们一样。
在距离我前方三个座位的位置，几个女生正在吃午餐。不时插入话题的男生们让女同学哈哈大笑。你别吵、走开啦……彼此吐嘈的话语听起来却十分开心。
教室里有好几个愉快的空间、愉快的小团体，但我却一个也无法加入。要说些什么、要报以什么样的笑容，才能融入其中呢？我不知道通关暗号，也无法想像那彷佛密码般的咒语。
所以我的午休时间无事可做，只能趴在桌上等待时间流逝，只能侧耳倾听那热闹的笑声。
国中三年级时，我曾有半年待在家里足不出户。虽然接近毕业时重新回到学校，但不过半年的时间，班上的同学却成为遥远的存在。时隔半年的教室，即使是我不在的期间内也持续在变化。小团体的气氛变化、被升学考试压得喘不过气来的同学、通过甄试后一派轻松的同学、嫉妒产生的交恶、偷偷谈恋爱的朋友。变化处处可见，我在也好、不在也好，世界依然径自转变。
不知从何时起，大家谈笑的是我从未听过的话题。
像我这种人，没有人会因为我不在而困扰。
那时，教室变化的巨浪将我冲离、无可取代的时光将我排除。虽然关心我的朋友也很多，彼此间却产生了一道看不见的鸿沟；在无法拉近距离的情况下，直到毕业，我都无法重新融入班上。
即使三个月过去、环境也有所改变，气氛依旧。我没有办法与大家打成一片，这间明亮又充满生气的教室，似乎距我于千里之外。