舔舔嘴唇，尝到汗水的味道。 除了重力以外，展开在身体周围的随意领域还能随心所欲地操控温度与湿度。
因此，虽然症状不明显，不过一旦确定身体会轻微发汗的话，那就表示有外在环境以外的条件造成了这种现象。最常见的原因大多是过度的运动、罹患重度疾病——还有，异常的紧张。
“……”
来自DEM的魔术师像是要调整呼吸般咽下一口口水，重新握紧手中的机枪。
为了施展魔法，现代魔术师必须穿上接线套装与战术显现装置组合。
穿上这套铠甲并且展开随意领域的魔术师，就算将他们称之为超人也不为过。
但是——如今几乎等同于超人的自己，却完完全全地被逼到了绝境。
“不攻过来吗。那就由我先手。”
面前着装相同装备的白短发少女如此宣言后，背部的推进器迸发出火焰，然后下一秒，她的身影消失了。
用随意领域扭转光线形成光学迷彩，这对于魔术师来说听上去简单，但实际上却是无比的困难。
如果是原地不动还好，一旦移动，所需要计算的变量便会成倍增加。因此必然会露出破绽。
但是，对于超人们的战斗来说一瞬间的目标丢失足以致命。
她会从哪边攻来？左边？右边？上方？后方？
DEM魔术师下意识将笼罩在身边的随意领域收缩提高防御能力并戒备起周围。
然而当眼前的出现一道反光时，她才意识到自己错的离谱。
刹那间，对精灵光剑延伸出来的剑刃抵在了自己的肩头。
同一瞬间，头上响起信号器的声音。接下来，耳麦响起说话声：
「演习结束。鸢一折纸上士获胜！」
演习结束之后。
回到驻防基地飞机库的折纸坐在原地凝视着地板。并没有为击败来自DEM的魔术师获得演习的胜利而感到欣喜。
“……”
因为解除了先前的随意领域，所以身体变得非常沉重。就连举起手臂、握起拳头等动作都会伴随着犹如在极为浓稠的泥水中游泳般的不自然。
这是使用了随意领域理所当然的现象……至少在真那来之前是这样的。
仿佛在暗示着自己的无能一样。一想到这件事情，折纸不自觉地将力道注入紧握的拳头中。
“还不够……”
上个月与精灵〈Nightmare〉的战斗的最后AST的观察机检测到了〈Efreet〉的灵力反应。
但是就如同〈Hermit〉战役中的那样，仅仅只是昙花一现，唯有现场留下的灼烧痕迹中的灵波反应可以证明其存在。
但是，就算知道了〈Efreet〉的存在甚至是真身又有什么用？
以令人难以置信的精准度操控随意领域，以及将特殊兵装当作自己手脚般使用的熟练度。如此天才的真那也在与精灵的战斗中倒下了。
而仅凭现在的自己，真的能为双亲报仇吗……
“……！”
就在折纸沉思的时候，心中突然生出一股预感，随后下意识举起了沉重的手臂向肩膀抓去。
“呜……”头顶传来了轻微的吃痛声。
折纸抬头望去，对方是一名拥有飘扬在风中的淡金色头发的少女。与东方人明显不同的立体五官，还有雪白肌肤为其最大特征。
“反应力不错。”
尽管被抓住了手腕，但对方并没有露出什么负面的情绪，而是饶有兴致地打量着折纸。
“你是谁？”
“我是DEM第二执行部部长，艾伦·米拉·马瑟斯。刚才的演习时我刚好在场旁观过，鸢一上士你的表现可是令我印象深刻呢。”
“所以？”听到艾伦的话，折纸并没有因此放开她，继续问道。
“所以我想跟你打个招呼，仅此而已。”
就在折纸蹙眉打算再问点什么的时候，燎子过来了。
看到折纸抓着艾伦的手腕似乎要打架的样子，燎子大惊失色，大步流星走了过来。
“鸢一上士，你这是在干什么？”
燎子一边用着严厉地问道，又一边对着折纸眨了眨眼睛，给了个眼神示意。
“报告上尉，这位女士在我解除随意领域后的脱力期不打招呼就伸手拍来。出于自我防卫抓住了她的手制止了她的下一步行动。”收到燎子暗示的折纸将艾伦的手放开后一五一十地将情况说出。
确认情况后，燎子明显松了口气。然后挂上了成年人的虚伪笑容。
“抱歉啊，马瑟斯部长，鸢一上士有些反应过度，给您添麻烦了。”
“没关系。是我打扰了。”艾伦同样是一副营业表情敷衍了一番后，进入正题。
“真那的情况怎么样了？”
“很抱歉……还是没能找到崇宫少尉的下落。红豆泥私立马赛！”燎子深深地鞠了一躬。
“哎呀，那还真是遗憾啊。”艾伦毫无关心地说道。
“既然崇宫真那失踪了，那么那台给她使用的〈白色彼岸花(White Licorice)〉就只能回收了啊。”
“……〈白色彼岸花〉？”听到这个名字，折纸不由的开口问道。
“鸢一上士看上很感兴趣呢。DW-029讨伐兵装〈白色彼岸花〉。拥有两支大型光剑、两门五十点五口径的魔力炮、八座武器货柜。是个能将相当于AST一个中队的火力集中在单一成员身上的装备组合唷。”注意到折纸微变的眼神，艾伦非常“热情”地为她介绍道。
“如果使用那个的话，有可能打倒精灵吗？”
“可以哦。鸢一上士您想要试试吗？”
就在折纸要答应时，燎子连忙将快要贴到对方身上的折纸来了回来，小声道：
“你在说什么呀。虽然从理论值来看，这似乎是足以打败精灵的装备。但是据说DEM的专属魔术师在完整装备的情况下行动三十分钟之后，就形同废人了呢。总之我不会害你的，奉劝你还是打消念头吧。”
听到燎子的话，折纸稍微冷静下来了一些。
“……抱歉，我需要考虑一下。”
—————————
吐出一口短促的呼吸，崇宫真那缓缓睁开眼睛。
可能是因为长时间没有睁开眼睛的缘故，眼前尽是如同打上马赛克般的模糊景象。身体使不上力气，全身感到阵阵闷痛。
“这里……是……”
一瞬间，居然无法分辨刚刚从喉咙发出来的声音是谁的。喉咙干涸、耳里充斥着耳鸣声。这些都是足以造成误认声音的要素吧。此外，也有可能是自己的头脑根本已经忘记自己的声音了。
这个愚蠢的念头浮现在脑海中。
经过几分钟之后，身体渐渐恢复知觉，真那终于确认了自己的处境。
被白布帘围绕简朴的折叠床，裸露管道的天花板，身体各处皆被绷带包捆起来，左手插有点滴，嘴巴戴着氧气罩。胸口贴着看似电极片的东西，配合真那的心跳声，心电图发出规律的声响。
真那不禁又露出苦笑。无论再怎么看都像是一名重伤患者。
“我……为什么，会在这里……”
说完这句话，真那睁大眼睛。取下氧气罩，撑起疼痛不已的身体。掀开了床周围的帘布。
帘布外头有一片还算宽广的空间。墙边放置了一些不曾见过的似乎是用来医疗的器材。
虽然不知道这里是哪里，但是真那很肯定这里绝对不会是医院！
随着脑中的记忆逐渐清晰，真那竟支撑着身体试图快跑。
“我劝你还是不要乱动会更好哦。”
当她一瘸一拐的来到房间的出入口时，门的另一边想起了熟悉的声音。
随后，病房门打开，一位与自己身高年龄相仿的红发少女出现在了。
“睡得怎么样呀，真那？”
“你是，五河琴里！等下，也就是说这里是……”
“没错，这里是Ratatoskr的据点，空中舰Fraxinus哦。”
“空中舰……哼，所以说Ratatoskr将我绑到这里有何贵干？”听到这三个字后，真那顿时打消了逃跑的念头，冷哼一声口看向琴里。
“就像上次说的那样，我希望你能退出DEM。理由是……你的身体。”
“……？”真那皱起眉头。“我不认为自己有受到过什么以DEM的技术也无法伤害。”
“如果只是伤势的话，就算是AST也能治疗啦。”
“那又是为什么……”见琴里否认了自己的猜想，不知为何，真那心中有了种不好的预感。
“……实话告诉你吧，因为DEM社对你的改造，你现在……只剩下十年的寿命了。”
“……诶？”
琴里的话宛如晴天霹雳般劈在了真那的心灵上。
————————
“终于结束了……”
熟悉的钟声在校内响起的同时，五河士道像是用尽力气一般趴在桌面上。虽然自己看不见，但是头顶应该都冒出烟来了吧。
不过，这也没办法。因为士道刚刚才结束求学生涯中的难题之一——期末考。
“好了、好了，不可以这么颓废唷！请将考卷从后方往前传过来吧～”小珠老师拍了拍手大声说道。
学生们以近乎僵尸的动作站起身来，依序将考卷交给坐在前方的同学。
与平时相比，同学们这次的“僵尸化”比例似乎更高了。不过这也是理所当然的事情。
因为期末考试的考试范围原本就较为广泛，再加上这间学校的学生们，在几天前才遇到集体送医的状况……而残酷的是，校方并没有以此更改期末考的日期。
“……嗯？”
就在士道将自己的考卷送往前方的时候，坐在右侧座位的少女的身影映入眼帘。
少女与一秒前的士道相同，紧紧趴在桌面上。
“十香，你没事吧？”
“唔，嗯……”
听见士道的询问，十香缓缓抬起头。
“没事吧？”
“嗯……嗯，还好。”
十香露出疲惫的神情，挥了挥手。
在之前的期中考，她只有在答案纸上面涂鸦而已，至于分数方面因为令音动了点手脚，所以及格了。
但是自从听过士道解释考试的意思之后，十香也开始试着自己努力读书。看来，她似乎是对于士道在读书，自己却无所事事这种事情感到厌烦吧。
对于十香这项自动自发的举动，Ratatoskr也抱持着乐观其成的态度。所以在考试之前，还在五河家举办考前冲刺的读书会……但是不习惯的读书方式，果然还是大大削减了十香的体力。
事实上，在读书会开始的一个小时之后，十香便发烧了。就某方面来说，这可以说是不折不扣的智慧热。
“好了。如此一来，第一学期期末考的全部科目都考完了。大家辛苦了。”
小珠老师大声说道。教室中响起欢呼声与放松的声音。
“不过，今天还有重要事情要宣布，大家还不能回家唷！”
小珠老师提醒完毕之后，将整叠考卷整理好，接着走出教室。
就在这个时候，精疲力尽的十香摇摇晃晃地从椅子上站起来。
“士道……我去喝点水……”
“哦，好。没事吧？”
“嗯……不用担心。我只是有点累而已。”
说完后，十香踏着莫名眼熟的蹒跚步伐立刻了教室。
“哈哈……哎呀，她真的很努力呢。”
士道目送十香的背影之后叹了一口气，将身体靠往椅背——接着眉毛微微抽动了一下。
理由很简单。因为士道的视线角落，出现了一名坐在左侧位置上的女学生身影。
“……”
从交完卷开始，九霄一直盯着窗外，一副与世无争的样子。
这没什么问题，但奇怪的是在九霄后座的折纸，此时正死盯着她的后背，就好像那里印着什么东西一样。
“折纸？”
“嗯？怎么了，士道？”
当士道与折纸的同时，那犀利的目光也因此转移到了士道身上。士道的额头开始因为紧张出现冷汗。
“不，没什么。”
“哦。”折纸的目光移开。其他人被扫过时都不由地哆嗦了一下。
“应该只是折纸的眼神的问题吧……大概？”
十几分钟后，小珠老师回到了班中。
“好了，那么放学班会要开始了。不过，在开始之前，我们得先宣布一件事情。那就是这次的教育旅行，变更目的地了。”
“……咦？”
就在小珠老师说完的瞬间，全班的声音，完美地重叠在一起。
这么说来，七月中旬——放暑假前，即将举行一场前往冲绳的教育旅行。
集体昏迷事件、期末考以及与精灵相关的各式各样案件接连发生，让士道忘了这项在学生生活中的重要事情。
话虽如此，但是距离教育旅行已经不到半个月。最后关头才改变目的地，这种事真是前所未闻。
“嗯……总之就是这么一回事唷。”
“那个……所以，到底将目的地变更成哪里呢？”
虽然在意校方为何临时要更改目的地……但是对于大家而言，这个问题更加重要。
毕竟原本的目的地可是冲绳啊。湛蓝海洋、白色沙滩。那儿可是能够一边品尝琉球沙翁与金楚糕，一边享受充满珊瑚礁与冲绳风情的旅行圣地。
为了这一天，不少女孩子新买了泳装。如果突然将目的地改变成无海县市的话，学生们很有可能会群起暴动，那可不是开玩笑的呀！
似乎是感受到这股不平静的氛围，小珠老师稍微拉高了声音继续说道：
“放……放心吧。变更后的场所，是个很棒的地方唷！”
“所以，到底要去哪里呀？”
“那个……是或美岛。”