灰白色的石墙鳞次栉比，构筑出一方方朴实却又坚固异常的堡垒。
灰白堡垒的旁侧，有身穿甲裙，裸露着上半身的士兵们正歇息着，或是在喂食战马，或是在擦拭着兵刃。
哪怕相隔数百米，也能闻到浓郁到难以掩饰的血腥味。
对于撒克逊人而言，这又是一次日常的凯旋而归。
然而，对于不列颠尼亚的本土住民而言，来自日尔曼的蛮族，便象征着灾祸与死亡。
西维尔将身形藏匿于远方的山丘之中，默默注视着在灰白堡垒间流动的士卒们。
这里名为灰石堡。
本来是设立在边境，用来抵御外敌的据点。
然而，在尤瑟王败北，不列颠陷入内乱之后，这里便无人驻守，最后反倒沦为了蛮族士兵们驻留的据点。
西维尔将目光投注在一位蛮族士兵的身上。
下一刻，一道信息便在他的脑海中浮现。
【撒克逊族精英骑兵Lv11】
【普通级NPC模板】
【力量9，敏捷6，耐力7，魔力2，魅力3】
【特殊技能：骑术lv2，长枪刺击lv3】
在开启了NPC面板以后，西维尔发现自己也拥有了查看其他人物面板属性的能力。
而眼前的士兵，虽然级别相比西维尔只低了三级。
不过毕竟是连名字也没有的炮灰模板，相比于有名有姓的领主级NPC西维尔而言，各项属性都要差上了许多。
正因如此，在西维尔的视线，对方的名字呈现着浅黄色，这意味着对方对他的威胁并不算太大。
但是，倘若算上灰石堡中撒克逊人士兵的人数，那就丝毫不容乐观了。
仅仅是屋外的人数便已经超过了三十人。
而其中，更是有几位的属性面板全是问号。
这意味着对方的等级甚至要超过西维尔，应当是小队长一类的存在。
念头刚起。
下一刻，一道道提示便在西维尔的脑海中闪过。
【系统提示：你已触发D+级支线任务【海蓝之劫】】
【任务提示：自从尤瑟王败北后，撒克逊人便开始入侵不列颠全境，将无数富饶的土地化为荒芜的灾土。
你所统领的海蓝镇幸运地躲过了数次灾劫，在数年间安然无恙，但是这一次，幸运女神却不再眷顾于你，一小股驻扎在灰石堡的蛮族士兵发现了海蓝镇的存在，并决定在三天后对海蓝镇发起劫掠。】
【任务要求：让海蓝镇得以从蛮族士兵的爪牙之下幸存。】
【本任务为进度任务，将根据完成任务的方式，海蓝镇受损程度，杀伤数量等多方面因素给予评判，实时变更任务进度并发放奖励】
话说，我现在不就一NPC吗？
怎么还有给NPC发放任务的道理。
西维尔一边在心中吐槽系统的不靠谱，一边打量着任务信息。
“果然，还是被发现了。”
看着任务面板中的提示，西维尔也不由轻叹了一声。
这也是理所当然的。
海蓝镇距离灰石堡并不算太远，里外不过数十里地。
能坚持这么久才被发现，倒不如说已经是个不大不小的奇迹了。
只是，想要保全海蓝镇，又谈何容易。
足足数十位蛮族精锐士兵。
哪怕海蓝镇中也有几个退伍的老兵和民兵之类稍微有点战斗力的存在，但也完全不够塞牙缝的。
“幸亏——”
“爷有挂！”
【距离内测剩余最后一小时】
【新手指引编辑权限已开放】
【请宿主从内测玩家名单中挑选首批测试玩家】
……
“今天就是刀剑神域正式开服的日子了!”
琦玉县川越市的某处民居中。
桐谷和人佩戴着名为NERvGear的游戏头盔，正满心期待着。
这可是划时代的网游，真正的完全潜行游戏。
他此前更是幸运地获得了删档封闭测试的资格，已经提前亲身体验过那款游戏。
可以说，非常的震撼。
这辈子大概都玩不到比这更好的游戏了。
今天刀剑神域正式开服，他一大早便戴上了游戏头盔，早早地等待着开服的那一刻到来。
他准备在开服的第一时间登录其中，利用自己封弊者的经验占据先机。
然而，等待的时间终归是漫长的。
百无聊赖间，桐谷和人忽然看见自己的视野中，在那因尚未开服而灰暗一片的刀剑神域图标之外，忽然多出了一个游戏的图标。
“嗯？我什么时候下了这个游戏？”
桐谷和人的记忆中完全没有这个游戏的存在。
“不过，刀剑神域开服前闲着也是闲着，倒不如打发一下时间……“
……
“将死(checkmate）”
喇叭中传来了无情的提示音。
空和白对视了一眼，都看到了对方眼中的疲倦。
叮咚。
邮箱的收件声响起。
“应该是之前那个邀请我们进行西洋棋对战的对手发来的吧。”
空自语了一句，将那新发的邮件点开。
然而，下一刻。
那邮件的画面似乎微微扭曲了一下。
紧接着。
原本邮件的文字消失。
一行行漆黑如墨的文字，缓缓浮现。
【你想明白生命的意义吗？】
【想真正的……活着吗？】
【YES/NO】
……
Switch屏幕的光芒时明时灭，照亮了名为七海千秋的少女的眼眸。
在她的房间内，到处都是堆放一地的游戏机与光碟。
散落的游戏碟之上，是一枚雪白的信封，落款是希望之峰学园。
不久之前，七海千秋收到了希望之峰学园的录取通知书，邀请她以【超高校级的游戏玩家】这一身份入学。
不过此时此刻，七海千秋还没有做出决定。
七海千秋犹豫了片刻，打开了手机，正准备搜索一下最近的新作。
然后，她便看到了手机桌面上不知何时多出来的APP。
APP的名称是“月世界”，封面则是一个黑发碧哞，清秀中透着一丝瘦弱的少年。
“好可爱的看板娘……”
“不对，看板郎。”
七海千秋面无表情地将自己帽衫上的黑猫帽子戴上。
虽然恋爱游戏是七海千秋作为全能玩家的唯一短板。
但是这么好看的立绘——
根本无法拒绝好吧。
纤细的手指，点击在了手机屏幕之上。
……
璃月。
一手提着鸟笼的钟离悠哉地从茶馆中走出。
但是，紧接着，青年老大爷那悠闲的脚步微微一顿。
“以普遍理论而言，虽然我已经退休了，但也不应该出现飞蚊症这般的幻视才对。”
他将手中的鸟笼一放。