引子
明治2年(1869) 萨摩藩 佐多村
“喂，西片，你在往哪儿看呢？”高尾注意到同行的西片心不在焉。
“嗯？没什么。”西片扶了扶腰里的佩刀，羞红了脸。
“西片是在看那个女孩吧。”木村笑道。
“佐多村的秋子，小时候和我家来往比较多，所以，比较熟悉。”西片低着头，嗫嚅道。
“诶嘿，不行哦，小子。你想娶她做妻子吗？”高尾尖声细气地问道。
“诶？没有那种意思啦……”
“非要娶农家女也不是不可以，找个武士家收养她做义女就好了。”木村“善意”地提醒，“可是令尊可是足轻头，对你的期望还挺高的，恐怕不会同意罢。”
“你们不要再说了嘛！可恶……”
结束了例行巡逻，回到家里的西片越想越窝心，武士阶级特有的耻感侵袭上了他的心头，一种夹杂着悲凉和羞耻的感受让他的脸上发烧。
可是，自己确实是喜欢秋子的。
难道要像那些愚蠢的传奇故事里面那样殉情吗？理性上自己决不会做那样的事。
可是感情上又很难接受自己和别的女人在一起的结局……那个高额头的女孩……
不行啊，怎么会有这么多的杂念……
西片脱了衣服，来到井边，提起一桶清冽的井水从头顶浇了下去。
真冷啊。他这么想着，就打了一个寒战。
是啊，已经是秋天了呢。
这么想着，西片的眼前浮现出了制铁所和玻璃厂的烟囱，和鹤丸城的轮廓，在赤红的夕阳下，好像在燃烧一般。
“阿嚏！”由于忘了把衣服穿上，被秋风一吹，西片便打了个喷嚏。
第一章 废藩
明治5年(1872年) 鹿儿岛县 西片煅冶屋
西片背着装着工具的麻袋，急匆匆地走进了“西片煅冶屋”，穿过前面热气熏腾，锤声叮当的工场，进了后院。
“我回来啦。”
“嗯。”老西片正坐在堂屋，读着一本很旧的汉诗集。
“你的锻刀技艺学得怎么样？”
“今天很顺利，包钢的要诀已经参透了。”西片回答道。
“时代变了啊。可木村他们还是觉得做工匠是卑贱的事情，宁可去种地。”老西片突然感慨。
其实，父亲还是个很开明的人。西片这样想着。
去年废藩置县，随即就大范围地裁减藩兵。西片家也未能幸免，遣散之后，原本的俸禄克减了近半。原本体弱的西片母亲甚至因为这一打击，大病了一场，至今仍在卧床。
老西片没有像他的旧同僚们那样食古不化，其时已经开始殖产兴业的浪潮，老西片当即决定拿出几年的家禄积蓄，并向朋友借了些钱，开办了一家小铁匠铺。平时的生意就是雇佣一些农民，打制农具和日用工具杂货之类，但是老西片并不满足于此。西片于是提出自己去向过去为萨摩藩服务的锻刀师傅学习锻刀，打出刀来可以卖个好价钱。今天，他的学艺之路大有进展，所以心情也很愉悦。
“你等等。”老西片叫住了正要往里屋走的西片。
“你有多久没有读书了？”老西片突然变得严肃起来，“不要忘了，虽然现在赋闲在家，你也还是个武士。将来国家有用人之际，我们还要上阵杀敌，报效天皇，不要忘了自己的身份，要严格要求自己，明白了吗？”
西片见父亲突然变得严厉起来，不由得有些悚然，忙应了声“是”，便退下去了。
老西片见西片走了之后，掀起那本汉诗集，露出压在下面的账本来，叹了口气。
伺候母亲吃过了药，西片回到自己的房间，拿出《叶隐闻书》来，翻了几页，又放下了。他回味着父亲刚才说的话，心里突然很是混乱。
几年来，很多事情已经发生了变化，还有一些事终将变化，但是他完全不能想清楚未来的样子。
还有，战争的事，自己会期待上阵杀敌吗？如果在现在这样的铁匠生活，与上阵杀敌的武士生活间选择，即便后者可以让自己当上足轻大将，得到田产与俸禄，平心而论，他会选择武士的生活吗？
卧病在床的母亲会怎么想呢？
秋子，上次见面的时候想要问她，但是没有问，她会希望我怎样？