告别了阿尔戈之后，桐谷结音便从高墙下走了下来，朝着桐子和亚丝娜所坐的位置靠近。
随着距离的逐渐拉近，他竟然能听到亚丝娜的轻笑声，有点小惊讶。
“呦呵，我回来啦。”
说罢，桐谷结音坐到了桐子旁边的位置，和两人互相寒暄了几句。
随着啪啪的拍手声，一道响亮的嗓音在广场上响起。
“好了！虽然晚了五分钟，不过差不多该开始了！大家再往前一点……从那里，再往我这里走三步好吗！？”
桐谷结音、桐谷结音、亚丝娜三人的注意力被吸引到了广场中央，大声说话的人。
那是一个身材高大，全身闪耀着金属防具光芒的单手剑士。
他没有助跑，就直接纵身跳上了广场中央那个喷泉的围栏。
穿着那种装备还能跳得这么轻松，可以看来他的力量与敏捷数值都非同小可。
而且，沿着他脸颊两侧垂下的那头波浪长发还染成了鲜艳的蓝色，是一个会让人怀疑他为什么会来玩虚拟现实网游的超级大帅哥。
看到这个对所有人喊话的单手剑士，四十多人里有一部分开始议论纷纷。
不过站在广场中央的男人带着他那爽朗笑容，大声说道：“今天先要谢谢大家能响应我的号召！”
“虽然有些人应该听说过我了，不过在此还是自我介绍一下吧。”
“我叫迪亚贝尔，心中的职业是骑士！”
喷泉旁边的一群人迅速沸腾起来，口哨和鼓掌声中还夹杂着“其实你是想说勇者吧！”这样的叫喊。
《刀剑神域》的系统中，不存在着职业这种东西。
每个玩家都被赋予了多个技能栏，大家能够自由设定技能进行修炼。
但有些场合例外，比如说主修生产系和交易系技能的人，偶尔会被人以“锻造师”、“裁缝”以及“厨师”等职业名来称呼。
但是像“骑士”和“勇者”这样的职业就根本不存在了。
当然，自称是什么样的职业，也都是个人的自由。
仔细观察就能发现，自称迪亚贝尔的男人，胸部、肩膀、手腕以及小腿上穿戴的都是青铜制的防具，左腰上挂着一把宽大的长剑，背上还背着一面鸢盾。
可以说全身都是标准的骑士系装备。
桐谷结音一边在人群的最后方盯着迪亚贝尔的身影，一边迅速地翻动着脑内的目录。
虽然因为装备和发型的不同有些难以分辨，但他确实在前线的村子和城镇里见过几次这张脸。
桐谷结音一脸“你认识他吗？”的表情看向桐子，对方也只是缓缓地摇摇头表示没有。
“好了，之所以把你们这些在最前线活动，也就是所谓的顶级玩家聚集在这里，原因想必已经不需要我多说了……”
迪亚贝尔再次开始了演讲，而桐谷结音也停止来了思索，专心听他讲话。
蓝发的骑士猛然挥起右手，指着耸立在城镇的远方若隐若现的巨塔——“第一层迷宫区”，说道：“今天，我们的队伍，在那座塔里找到了通往最顶层的阶梯。”
“也就是说，明天，最迟后天，我们就能到达那里——第一层的BOSS房间！”
玩家们顿时议论纷纷，而桐谷结音、桐子一伙人也有些吃惊。
第一层迷宫区有二十个楼层，他们前不久进入过十八层通往第十九层的区域，却完全不知道第十九层已经被人探索清楚了。
“一个月。”
“虽然到现在这个进度花了一个月的时间……即使如此，我们也必须向所有人传达一个讯息。”
“我们要打倒BOSS，到达第二层，告诉等待在起始城镇的人：这个死亡游戏，总有一天能够通关的。”
“这就是现在，我们这些来到此处的顶级玩家们应尽的义务！我说得对吗？大伙儿！”
喝彩声再次响起。
这次除了迪亚贝尔的朋友以外，也有人开始鼓起掌来。
这番话的确说得很漂亮，简直是漂亮的无懈可击。
就算桐谷结音这种摆烂的家伙，也在开始考虑给这个将零散分布在最前线的玩家聚集起来的骑士先生送上掌声了。
“稍等一下行不，骑士小哥。”
此时，一道低沉的声音响起。
欢呼骤然停止，前方的人墙左右分开。
一个矮小却显得体格精悍的男人出现在空隙中央。
这位仙人掌头的仁兄往前踏出一步，以和迪亚贝尔的悦耳声音完全呈两个极端的低沉嗓音吼道：“在那之前，得先把那事儿扯清楚了，不然俺可没那功夫陪你们耍什么友情游戏。”
面对这个不速之客，迪亚贝尔的表情几乎没什么变化。
他依然以游刃有余的笑容挥手说道：“‘那事’是什么事呢？不过，不管怎样，我很欢迎有人来提意见。不过，要发言的话能请你先报上大名吗？”
“……哼。”仙人掌头用鼻子重重地哼了一声，往前踏出几步，走到喷泉前才转身面向桐谷结音他们，“俺叫‘牙王’。”
角色名听起来霸气十足的仙人掌头单手剑士用他那虽小却犀利的双眼，横扫着广场上的所有玩家。
桐谷结音注意到牙王横向移动的视线在自己和桐子的脸上微微停顿了一下。
在用了很长一段时间巡视一遍之后，他用更加有压迫感的声音说道：“这里面儿，有那么五个或者十个人，得站出来道歉才行咧。”
“道歉？向谁？”在他背后，站在喷泉围栏上的“骑士”迪亚贝尔很有风度地摊开双手。
但牙王看都不看，而是恨恨地说道：“嘿，这还用得着明说？当然是对之前死的那两千人道歉呗。”
“就因为这些王八羔子把所有东西都独占了，才会一个月死了两千人！大家说对不对！”
之前还在议论纷纷的四十几个听众瞬间沉默下来。
此时大家终于明白了牙王到底想说什么，桐谷结音与桐子自然不意外。
广场上笼罩着让人透不过气的沉重，只有NPC乐队演奏出的黄昏BGM在静静地流淌。
谁也不愿说话，似乎是在害怕如果开口的话，会马上被当成“王八羔子”的一员。
不，不是似乎。
至少桐谷结音发现桐子是明显地屈服在这种恐惧之下了……
“——牙王先生，‘王八羔子’也就是指……参加过封测的老玩家，对吧？”迪亚贝尔将手叉在胸前，以从未有过的严肃表情问道。
“那还用说吗。”牙王瞥了背后的骑士一眼，说道。
这个动作让他身上那件用皮革和厚金属片缝成的鳞甲哗哗作响。
“那些从封测玩起的混蛋，在这个破游戏开始的那一天就紧赶慢赶地离开了起始城镇，把那些不知所措的九千几百个新手玩家就丢在那儿不管了。”
“他们把那些能轻松打怪的地儿还有奖励丰厚的任务一个人窝着，只顾着让自己不断变强，还装得一脸无辜样儿。”
“现在这群人里肯定也有瞒着封测玩家的身份，想着在BOSS战里分一杯羹的老滑头。”
“我要说的是，如果这些人不站出来下跪道歉，把之前赚来的钱和道具全都交出来用在这次的战斗上，俺绝不会成为他们的同伴，把命交到他们手上！”
他的指责如同他的名字一样，狠狠地咬在大家心上。
但即使如此，却依然没有人出声。
桐谷结音看着桐子紧咬着牙关，屏住呼吸，保持着沉默的模样，有些无奈。
这个瓜娃子，又瞎想啥呢。
桐谷结音时常因为他人太过善良而感觉自己格格不入。
“帮是勉强，不帮是本分，电子竞技菜是原罪，别瞎想。”桐谷结音弹了一下桐子的脑瓜子说道。
“痛！”
虽然游戏感受不到疼痛，但触击的感官模拟下，还是让她下意识地叫出了声。
她看了眼微微笑着的桐谷结音，点了点头，先前愁苦的表情好似也好转了许多。
桐谷结音想起来自己曾经向阿尔戈买过某个情报。
不过准确来说，是委托她进行了一次调查——推测封测玩家的死亡数量。
在今年暑假期间进行的《刀剑神域》封闭测试活动，名额只有一千左右。
虽然所有人都得到了正式版游戏的优先购入权，但是从测试末期的上线情况来看，这一千人也许并没有全部都进入正式版服务器。
恐怕在这个死亡游戏开始的时候，封测玩家总共只有七八百人。
但是，要调查“谁是封测玩家”可不是一件简单的事情。
如果头上的彩色光标处会有一个“封”的标志那倒是简单多了。
不过理所当然——或者说是幸运的是不存在这种东西。
而且角色的造型也因为GM茅场晶彦的想法而变得和现实外表一模一样。
唯一能得到线索的就是名字了，但有许多人在登陆正式服务器的时候改成了和封测时不同的名字。
桐谷结音和阿尔戈之所以能确定对方就是封测玩家，是和第一次见面时的状况有关。
总之，就是因为这样的原因，阿尔戈的调查可以说非常有难度。
但是她在短短的三天里，就拿出了一个数字。
大约三百人。
这就是阿尔戈推算的封测玩家的死亡数。
如果这个数字没错的话，现在死的两千人里，新手玩家有一千七百人。分开来计算比例的话，新手玩家的死亡率约为18%，而封测玩家的死亡率——接近40%。
知识和经验并不是全都意味着安全。
相反，它们也会成为陷阱。
在正式服务器里，地形、道具还有怪物都和封测时期几乎一致，但偶尔会有一些微小的差异，就如同一根小小的毒针……
所以就算他知道整个游戏的大概流程也不敢放松警惕。
“我能说句话吗？”
此时，一阵响亮通透的男中音在黄昏的广场上响起，把沉思中的桐谷结音拉回到现实。
抬起头来，只见一个身影从人群的左侧中走了出来。
太高大了，这个人的身高足足有一米九左右。
虽然说角色的身形不会影响到数值，但他背着那把巨大的双手战斧却依然显得很轻松的样子。
他的造型也无比魁梧，毫不逊色于他的武器。
头发完全剃光，皮肤则是巧克力色。
不过，他那线条分明的脸，与他这种粗犷的造型搭配得很好。
看外形就知道是个强壮有力的黑蜀黍。
身材魁梧的巨汉走到喷泉旁，向四十几个玩家轻轻点头致意后，将目光投向和他有着巨大身高差异的牙王。
“我的名字叫艾基尔。牙王先生，你的意思是，因为封测玩家没有照顾新手玩家，导致新手玩家大量死亡，他们必须为此负责，进行道歉与赔偿，对吧？”
“对……对啊。”
牙王在一瞬间仿佛是被他的气势压倒了似的向后退了一步，但马上又恢复过来。
他用闪烁着光芒的小眼睛盯着自称为艾基尔的斧战士吼道：“如果不是他们见死不救，这两千人怎么会死？而且这两千人，几乎全都是其他网游里的老手咧！”
“要是这帮混蛋封测玩家能够及时将情报、道具还有金钱都拿出来分的话，今儿站在这里的人能多十倍……不，现在肯定都已经突破到第二层或者第三层了！”
桐谷结音冷眼看着狗吠的牙王，拍了拼命地压抑住想反驳牙王的桐子的肩膀没有多说什么。
因为两人都觉得即使在这里自称是封测玩家而进行反驳，对现状也没有任何益处。
不理解，非常不理解。
桐谷结音对于他这种发言的行为，非常不理解。
想砍了他。
这是他此时心中的唯一想法。