兴平七年（201）年末，刘协和刘表正式开战，决定荆州归属的厮杀就此开始。 刘协以天子名义下诏，斥责刘表悖逆天子，号令大军齐出攻向荆州。 刘表则发檄文于天下，责刘协挟天子以令群臣，号召天下忠义之士发兵讨之。 袁绍和曹操都第一时间响应了刘表的号召，纷纷做出了进攻的态势，但双方都没有出手。 刘协以华雄为先锋，亲提大军南下荆州，留守貂蝉于宛城。陈王刘宠和徐州牧刘备亲提大军于边境互视兖州