转移完成的桐谷结音与在旁边张大了嘴巴看起来惊魂未定的克莱因和暂且冷静的桐子先是面面相觑，接着三个人同时来回观望着将四周挤得满满的人群。
桐谷结音看向周围几乎瞬间将旁边填满的人群，无一例外都是俊男靓女的面庞，简单朴素的装备。
粗略看去人头耸动，开服的一万游戏玩家大概全都被强制转移到了这里。
数秒钟之间，人群因为搞不清楚状况而沉默，接着开始慌张地看着周围的环境。
不久之后，各个地方开始传出嘈杂的声音，而且音量逐渐变大。
桐谷结音的耳朵里不断听见“到底怎么回事”、“这样就可以退出了吗”、“快点让我退出啊”这样的话语。
过了一阵子，群众的嘈杂声开始带有焦躁的气氛，也开始可以听见“别开玩笑了”、“GM快给我滚出来”这样怒吼的声音。
不绝于耳的焦躁吵闹声，响彻在这一片宽广的石板地面上。
忽然间，有人的叫声压下这些嘈杂的声音。
“啊……看上面！”
桐谷结音缓缓地抬起了脑袋，接着就看见了一种奇妙的景象。
迅速覆盖天空的猩红色的花纹图案如同病毒爆发一样抑制不住的疯狂蔓延。
不到几秒间，就把天上照射下来的阳光都染成了赤红，扑打在每一位脸上带着迷惑、不解、恐惧的玩家上。
仔细一看，就可以发现花纹是由两个英文单词交互排列而形成。
至于那两个由鲜红色字母所写成的单词，则是“警告”以及“系统公告”。
覆盖整个天空的血红图样，它的中央部分就像一滴相当浓稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。
但是血液并没有滴落地面，而是突然在半空中改变了形状。
出现在那里的，是一个身高将近有二十米，身穿深红色斗篷的巨人。
深红色斗篷底下一片空荡荡，让人目视便感到不安。
就在此时斗篷的右边袖管忽然动了起来。
从扩大的袖口里，可以见到纯白色的手套。
但是袖子和手套很明显也是互相分开，完全看不见有肉体的部分。
接着左边的袖子也慢慢举起。
在一万名玩家的头上，空的白色手套往左右张开，感觉像无脸人正在张开自己的嘴，然后马上就有男子低沉又通彻的声音从遥远的上方传来。
“各位玩家，欢迎来到我的世界。”
在场的玩家都是一愣，如果那件红色斗篷是营运公司的GM，那他的确像神一样，拥有操纵这个世界的权限，但像这种大家早就知道的事，现在根本没有必要再提出来。
桐子与克莱因哑口无言地对望着，桐谷结音则是冷眼看着天空中的红色斗篷。
这时候红色斗篷缓缓放下双手，而他说的话也继续传进在场玩家的耳里。
“我的名字是茅场晶彦。”
茅场——晶彦！
“啧。”本来还带有疑惑的桐谷结音霎时间好像摸透了点什么。
运营失误把退出游戏的按钮给阴了？
这明显是个碳基生物都干不出来的事情。
所以不用说都知道，这种奇幻的事件，只能是这个世界的最高权限者——人为的。
“……这个家伙，搞毛呢？”
桐谷结音迷惑地看着天空中的茅场晶彦，等待着他接下来的解释。
而在场的玩家听到这个熟悉的名字都感到十分的震惊。
因为几年前，ARGUS还只是为数众多的弱小游戏开发公司当中的其中一家而已，如今能够发展成业界最大游戏开发公司，原动力就是来自这位年轻的天才游戏设计师兼量子物理学者。
他不但是《刀剑神域》这款游戏的开发制作人，同时也是NERvGear这套设备的基础设计者。
茅场晶彦居高临下的俯瞰着广场上的玩家们，为他们解释着现在的处境。
“我的名字是茅场晶彦，是现在唯一能控制这个世界的人。”
“我想各位玩家应该已经注意到，登出按钮从主要选单画面里消失的情况。”
“但这并不是游戏有什么问题，我再重复一遍，这不是游戏有问题，而是《刀剑神域》本来的版本。”
“本……本来的版本？”克莱因沙哑地低声说道。
茅场晶彦像是要打断他的话似的，继续用低沉的声音流畅地宣布：“从今之后，各位在到达这座城堡的顶端之前，将无法自己退出这个游戏。”
“……此外，没有办法靠外部的人来停止或者解除NERvGear的运作。”
“如果有人尝试这么做的话——”
短暂的沉默。
接下来的这一段话，就在一万人屏住呼吸的沉重寂静里，慢慢地说了出来：“NERvGear的信号元件发出的微波将破坏各位的脑，停止各位的生命活动。”
整整好几秒的时间，桐子与克莱因都带着呆滞的眼神在对方与桐谷结音身上来回切换着。
接下来的话桐谷结音已经不想听了，因为用他的话来说就是——
一个自以为斗篷遮住脸就可以提升逼格的中二病，以高高在上的姿态对着在场的一万名玩家说：“我亲爱的逗比们呦，现在我来和你们一起玩一个紧张又刺激的游戏！”
“这个游戏呢，简单易懂，就叫做是《男人就上100层》！怎么样怎么样，是不是很简单？”
“但是呢，为了增加游戏的趣味性，我设定了一个非常人性化的设计，那就是——当你们游戏的血条归零以后，就可以麻溜的滚蛋啦！”
“——真有趣，那么，就让我们开始游戏吧！”
说完这句话以后，茅场晶彦就会挥舞着双臂，向着地面的玩家们大喊大叫起来。
他不禁被自己这种想法给笑到了，嘴角微微上扬地观察着四周。
在茅场晶彦说完“NERvGear的信号元件发出的微波将破坏各位的脑，停止各位的生命活动”的时候，整个广场上玩家们出奇的默契，集体陷入了沉静。
整整几秒的时间，大家都带着呆滞的眼神与身旁的人眼神来回切换着。
将NERvGear的电源切断，或者解开固定锁准备将它从头上拿下来的话，装戴NERvGear的使用者将会被杀害，茅场晶彦的宣言就是这样。
从人群的各个地方传出了骚动的声音。
但还没有大声喊叫或是暴动的人出现。
大概是因为在场众人目前都尚未或者是拒绝理解茅场晶彦所说的话。
克莱因的右手慢慢地举了起来，似乎是想抓住应该存在于现实世界里的头盔，同时也发出了干笑的声音。
“哈哈……那家伙在说什么啊，这根本不可能，这种事根本不可能办到嘛。”
“NERvGear只不过是游戏机而已，怎么可能做到……破坏脑部这种事？”
“你们说是吧！？结音，桐子……”
他的声音在说到后半段时已经沙哑。
而就算他再怎么将眼神在桐谷结音和桐子之间来回切换，也没有人点头同意他所说的话。
桐子略带恐慌的陷入了思考，她将目光凑到了桐谷结音的脸上，似乎想让他说些什么来否定这一切。
桐谷结音也注意到了两人急切的目光，缓缓叹了口气向他们解释道：“NERvGear是通过埋藏在内部的无数信号元件，来发出微弱的电磁波给予脑细胞做某种事情时的拟似感觉。”
“虽然说确实可以说是走在时代最尖端的超科技，但其实与它的原理完全相同的家电制品，日本的所有家庭都早在四十年前就已经接受了，那也就是——微波炉。”
“只要有充分的输出功率，NERvGear的确有可能让我们脑细胞中的水分产生震动，接着借由摩擦生热来将我们的脑部蒸熟。”
桐子语气有些急切地开口反驳道：“原理上来说并不是不可能，但是我想这一定只是吓唬人的而已。”
“因为只要把NERvGear的电源线拔掉，它就无法发出那么高功率的电磁波了！”
“只要，只要它没有内藏大容量的电池在里面……的话……”
“头盔里有内藏电池占着三成重量的充电电池。”
桐谷结音察觉到桐子说到一半就没办法再说下去的理由了，开口将她没法说出口的话补充完整。
“没，没错。”
克莱因用空洞表情失去灵魂般说道：“的确……有内藏电池。”
“但这根本没道理嘛，如果忽然停电的话怎么办？”
说到这里，茅场晶彦仿佛听见克莱因说的话似的，从上空继续传来他的声音。
“更具体来说，外部电源切断十分钟以上，网络断线两小时以上，尝试破坏NERvGear本体或是解除固定锁——只有在上述这几个条件下，脑部破坏程序才会执行。”
“而这些条件，都已经透过本公司以及媒体在外面的世界发表出去了。”
“顺带一提，现在这个时间点上，已经有不少玩家的家人朋友，无视我们的警告，尝试强制解除NERvGear，而结果就是……”
大声响起的金属质感声音讲到这个地方，稍微吸了口气：“——很遗憾，目前已有两百一十三名玩家，永远从现实世界及艾恩葛朗特里退场了。”
不知道从什么地方响起唯一的一声悲鸣。
除此之外，四周大多数的玩家不是不能相信，就是不愿去相信这个事实，脸上只浮现些许笑容或是呈现恍惚状态。
桐子的脑部也依然拒绝接受茅场所说的话，但是身体却率先背叛了自己，她的脚忽然开始发起抖来。
因为膝盖发抖使得她在往后倒退了几步后，要是没桐谷结音的伸手支撑可能就倒下去了。
而克莱因则是一脸虚脱的表情，整个人一屁股坐到了地上去。
已经有两百一十三名玩家……
这句话不断地在他们的耳朵深处重复播放着。
如果茅场晶彦所言属实——那现在这个时间点，已经有超过两百人丧生了吗？
真是奇怪的使命啊，茅场晶彦。
桐谷结音用复杂的目光，阴沉着脸望向天空上飘荡着的茅场晶彦。
“我才不信……我才不信呢。”跌坐在石板地面上的克莱因哑着嗓子说道。
“只是吓唬人的吧，这种事不可能办得到，别在那边啰里八嗦了，赶快把我弄出去啊，我没那么闲可以陪你在这边玩。”
“没错……这一切全都是游戏的活动吧？是为了游戏开场所做的表演对吧！？”
“我的披萨肯定已经在门口放凉了啊，八嘎呀路！”
桐子的脑袋深处也不断呐喊着跟克莱因前半段相同的话。
但是，就像要消灭包含桐子与克莱因在内所有玩家的希望一样，茅场晶彦那种像在宣布工作事项般的广播，又再度开始了。
“各位没有必要担心放在现实世界里的身体。”
“现在所有的电视、广播、网络媒体都不断重复报道着这个状况，以及有多数牺牲者出现的情形。”
“所以各位头上的NERvGear被强制拆下来的危险性，可以说已经降到相当低的程度了。”
“今后，各位在现实世界里的身体，应该会在戴着NERvGear下的两小时断线缓冲时间里，被运送到医院或是其他的设施，然后加以慎重地看护才对。”
“希望各位可以安心，把精力放在攻略游戏上就可以了。”
“什……”
到这个地步桐子终于也忍不住了，从嘴里爆发出尖锐的叫声。
“到底在说些什么！居然要我们专心攻略游戏？在不能退出的情况之下，还能放心地玩游戏吗？”
她恶狠狠瞪着飘浮在上一层底端附近的巨大红色斗篷，继续吼道：“这根本已经不能算是游戏了！”
桐子握紧拳头，低声细语道：“这……真是太蠢了。”
她在为期两个月的《刀剑神域》封闭测试当中，加上被某人的恶意坑害，大概已经死过上百遍了。
每次都会伴随着令人感到愉快的笑声（指他哥），在位于广场北方的宫殿“黑铁宫”复活，再次投身于战场。
所谓的RPG就是这么回事。
它是种不断死亡，通过获取经验值来提升自己技能的游戏。
现在竟然说没办法复活？
而且一旦死亡了就会真的失去生命？
更夸张的是——还不能够主动停止这个游戏？
在这种条件之下，会有人想跑去危险区域吗？
所有玩家一定都会躲在安全街道区里面。
但是，对方就像能不断看透其他玩家的想法似的，又发出了新的宣告：“能够将各位从这个游戏里解放出来的条件就只有一个。”
“就是我刚刚提过的，到达艾恩葛朗特的最高层，也就是第一百层，然后打倒在那边等待的最终魔王。”
“我保证在那个瞬间，存活下来的全部玩家都可以安全地退出游戏。”
一万名玩家全部沉默了下来。
现在众人终于能够了解到，一开始茅场晶彦所说的“到达这座城堡的顶端”的真正意思为何了。
这座城堡，指的就是——把玩家们吞噬在最下层，而上面还有九十九层并且持续飘浮在空中的巨大浮游城堡，艾恩葛朗特。
“全破……要到第一百层？”克莱因忽然吼了起来。
他迅速站起身，右拳猛地朝着天空举了上去。
“怎，怎么可能办得到嘛！听说封测的时候就很难攻上去了！”
一千人参加的《刀剑神域》封闭测试，在为期两个月的时间里，封测玩家们也仅仅攻略了六个楼层而已。
如今的正式上线，则大约有一万名玩家潜行在游戏里，但只靠这些人要攻略到一百层，究竟得花上多久的时间？
桐谷结音看着人头攒动的玩家群体，被集合在这个现场的所有玩家，应该都在考虑这无解的问题吧。
笼罩在现场的寂静，没多久便被低声的喧嚣给淹没了。
但是传出的喧嚣中几乎听不见恐怖或是绝望的声音。
大部分的玩家应该都还没办法判断，究竟现在的状况是“真正的危机”，或者只是“开幕活动里多余的演出”而已。
这是因为茅场所说的话实在太过于恐怖，所以反而没有什么真实感。
桐谷结音抬头仰望着天空，直瞪着那空荡荡的斗篷。
批话好多。
他的内心如此想到。
现在他们已经没办法退出这个游戏。
没有办法回到现实世界里自己的房间，也没办法回归自己原本的生活。
得有人打倒这座浮游城堡顶端的大魔王，他们才能回到属于自己的日常生活。
而在那之前只要有任何一次血条变成零——他们就会死亡。
真正的死亡将降临在他们身上，他们将永远消失在这个世上。
桐谷结音看向了一旁努力地想要把思绪和目前的状况整合起来桐子和带着标志性目瞪口呆的克莱因，也不知道他们在心中想着些什么。
茅场晶彦带来的“恐惧”蔓延在广场之上，蚕食着每一位玩家的内心。