次日的天空亮起时，沙土缓慢地挤弄着凸出一个土包，梁封侯挣扎的爬起来，看着满地的脚印一路迹走西方。
他脱下身上捆绑的绳子，然后沿着密密麻麻的脚印朝着同一个方向走，他打算去西境，加入西境边关的守备战。
崔引弓最后的话语还萦绕耳畔，为此他曾在夜里后悔自己是不是说的太狠了，比如当初在城西禁军一众甲士前给他脸色看，又或者自己是不是真的没有发现城西禁军的独到之处。
归咎起来，是自己这些年被繁忙的军务束缚住了手脚，没有静下心来仔细地审视这些甲士。
这是为将者的过错，也是他的不足之处。相比而言，甄毅带兵时所塑造的军魂却根深蒂固地保留，深深地印刻在甲士的血肉里、骨子里、灵魂里，果然将才遍朝野，一帅古难求。
他思虑深重地步履蹒跚，独自行走在大漠中，那水囊里的水在昨夜倾倒了许多，如今俨然所剩不多。
而前路漫漫，他还有好长一段路要走。
暖阳晒烫了甲胄，手臂通红火辣辣的发酸发疼，但他没有罩袍，况且大漠没有足够高的沙岩供他在阴影下歇息片刻。而且使命在促使他、告知他，西境危在旦夕，他必须一刻不停地赶赴交战地。
他徒步走了半天之久，黄沙的空气都沸腾地扭曲，梁封侯只觉得浑身莫名发冷，浑身不住地打起了摆子。
他知道，这是感冒的征兆。
临冬的大漠白天温暖，但偶尔会下雪，天气时冷时热叫人捉摸不透，是边塞苦寒最大的原因。
而就在这样恶劣的环境里，他似乎听到了沙沙的马蹄声。
梁封侯笃定是幻觉所致，但还是扭头望去。
他看到了远处的沙地里扬起了薄淡的沙雾，紧接着一匹马的马头露了出来，然后是一个人骑在马背上，脸上戴着眼罩。
等那人跑到近前，梁封侯朝他问：“是幻觉吗？还是我死了，这里是地狱？”
那人翻身下马，将身上的披风解下盖在他肩上，说：“你忘了你的披风。”
梁封侯惆然一笑，说：“宏放，你还活着。”
叶宏放身上布满干燥的风尘，他拍了拍马脖说：“多亏了你的披风，大水冲来时马厩塌了。有几匹马被洪水冲出了城门，这匹咬住了你的披风带着我被冲到了城外的沙丘。”
梁封侯走近看着马，安抚地抚摸着马脖，说：“这是我的马，它也许不该记住我的人，总该记住我常年披的披风了。”
“我在沙丘上看到恶魔聚集着朝西境走，所以我便一路尾随，不曾想你还活着。”叶宏放欣慰地抚摸着马头，“你怎么在这，没与恶魔们撞上吗？”
梁封侯神色黯淡下去我，他低声说：“是崔引弓救了我。”
叶宏放诧异地问：“他还活着？”
梁封侯点头，说：“他把我埋进沙子里，自己做饵引走了恶魔。希望他现在还能活着吧。”
叶宏放当即说：“将军，上马吧。恶魔们奔赴西地，我们也得尽快去！”
梁封侯颔首，随即将所剩不多的水喂给马，之后翻身而上，两人共骑一匹马，朝着西地驰骋而去。
这一路走了十天之久，在跨过大漠神山雪原后，他们步入了西境的地域。
梁封侯的马常年奔驰大漠，可日行八百里，这十天一直跑不曾停歇，也终于在马蹄踏入青草时力竭倒下。
马嘴口吐白沫，纯真的眼睛盯着梁封侯，感受着那熟悉的粗糙大手抚摸，缓缓地闭上了眼。
梁封侯心情沉重，他卸了马身上的黑甲，将其用做寿衣为马盖上。随后与叶宏放窜入山岭，成功抵达了西境焦鸿雪所在关隘。
西阴关。
“将军你看！”叶宏放撑着树身俯视下方雄伟壮阔的雄关，“恶魔在进攻城门！”
梁封侯揭开遮挡的枝叶，俯身向下望去。
城门前的恶魔嘶吼着咆哮阵阵，前仆后继地在城门前拥挤成团，那木门被利爪刮的阵阵作响，可城头却宁静地可怕。
两人都注意到了这一点，旋即遥望而去，就见城门的城垛上居然竖立着一面面高大的盾牌。那些盾牌都是铁做的，光滑而坚固，恶魔刚爬上城墙企图翻越过去就被顶地溜滑下去，竟一时之间无法攻上城头！
“那是陷阵营的大盾。”叶宏放诧异怔怔说，“没想到他们用在城头上出了奇效。”
梁封侯还未回答，这时就听山岭下方突然爆发出阵阵高昂的战吼。
两人齐齐望去，就见树林里冲出一群强健的甲士，个个人高马大身材壮硕，手持战刀和大盾冲入战场，在城门前发起了围剿！
但不止如此，城外耸立的高大哨楼里齐齐放出箭矢，对准了恶魔的后方接连追击！
这双方的攻势刚刚发起，树林里又走出无数名强健的甲士，皆手持巨盾缓缓推进，将城外的恶魔围堵起来，而在第一波攻势结束后，又立刻退入山林！
“焦鸿雪居然将甲士埋伏在树林里主动出击！”叶宏放只觉得头皮发麻，“真是艺高人胆大。”
“且不止如此，你看。”梁封侯看出了门道，“箭楼连接栈道直通城头作掎角之势，山林的盾兵出击防御围剿，冲锋战斗结束后会慢慢地退回来。恶魔如果追击，箭楼可骚扰袭击阻敌追击，给了盾兵充分的时间退守。而山林茂密，恶魔们追击冒进就会面临以少对多的局面。”
果如梁封侯所料，恶魔聚拢正要追击，可哨楼里的箭簇立刻如暴雨般飞刺而下，令恶魔们寸步难进，只能围聚在门前被慢慢蚕食，就这样一场大战打了足足一整天，入夜后恶魔按照惯例朝大漠方向退回去。
梁封侯与叶宏放躲了一天，等待恶魔离开后来到城门前大喊：“满红关守备军大将，梁封侯，求见西阴关太尉，焦鸿雪大人！”
城头有人朝下望了一眼，旋即片刻，城门缓缓打开。
梁封侯与叶宏放注视着前方，就见城门打开后的景象，竟是一排整齐的高大巨盾竖立着，随即退向两侧，现出了一个孤傲的身影。
焦鸿雪一身银甲，肩上的披风白如暮雪，一柄巨剑裹在鞘中，直直竖立在身前。那双手按着剑柄，凝眸注视着梁封侯。
“满红关覆灭的消息已传报至此，梁将军。”焦鸿雪双眸冷若寒星，“你怎么还活着？”
梁封侯多年前曾在朝堂上听闻焦鸿雪的事迹，据传他镇守西境历经外藩入侵的大战不下百次，可每每传报都是大捷。满朝文武都对他的称赞都只有四个字‘固若金汤。’
而焦鸿雪的为人却鲜少有人谈及，因为他常年据守西阴关不曾入都，传言他为人冷漠毫无情欲，且所好皆是战场杀戮，是西境谈及色变，孩童止哭的人物。
而今一见，梁封侯觉得这些传闻都是真的，但甄毅尚在时曾谈到过焦鸿雪，说他这人其实非常的温柔好相处，是个顾家的男子。
可他至今未曾婚配，顾得哪门子家？
梁封侯收敛游荡飘思的心神，恭敬揖礼说：“梁封侯见过太尉大人。大人，满红关的确覆灭，但十万铁甲不曾战败，只因烟州水渠被毁，致使满红关遭洪水淹没，甲士与恶魔皆丧命洪河。末将侥幸，得以苟活。”
焦鸿雪审视着梁封侯，面容一成不变许久，然后握住剑鞘转身朝内走。
“烟州牧江子墨审讯时，听闻我焦氏子弟曾被你指认。”焦鸿雪步伐平淡，但每一步都好似在准备拔剑，“可有此事？”
梁封侯与叶宏放对视一眼，他这才跟上焦鸿雪的步伐，说：“确有此事。”
焦鸿雪闻言突然止步，这一步顿时令跟随的梁封侯和叶宏放也都停下步伐。身侧那持着巨盾的甲士们斜眸看着两人，头盔里的双眼透着桀骜的森寒。
“他若假借焦家势力为虎作伥。”焦鸿雪回过的眼眸里饱含杀意，“你为什么不杀他？”
梁封侯一惊，他没做多想就回答：“自有郑国律法严惩。”
焦鸿雪眼缝微眯，那些如铁塔般的甲士都齐齐盯着梁封侯。
气氛在微妙间变得紧张。
焦鸿雪回过头，说：“说的好。”
他再迈步伐，顿时令叶宏放悬着的心堪堪放下。一众甲士扫了二人一眼，旋即跟上焦鸿雪的背影。
一行人穿行过亢长的城门通道，梁封侯这才发现这西阴关的城墙居然极其地厚。
其后焦鸿雪顾自渡步走进栈道，领着两人进了书房。
这间书房是在山体中凿刻而出，更似一处山洞，外头的通道贯通四面八方的城墙呈环形，中心的空地就是演武场，夜幕的星光从上头落下，好似独开的洞天。
书房陈设简便，三人坐定后，梁封侯当先问：“敢问太尉大人，西阴关与外敌交战多少时日了？”
焦鸿雪巨剑倚靠着大腿，他坐的大马金刀，说：“十日。”
叶宏放震惊地脱口而出：“不可能！十日前满红关还在酣战！太尉大人之言莫不是在说，恶魔于满红关交战的同时也在进攻西阴关？”
焦鸿雪颔首。
梁封侯疑惑地问：“可是我见大人今日排兵布阵，似有意主动出击之意？”
焦鸿雪从桌案上就近拿出书信，他递过去说：“信乃是石丹心于数月前送与我的，当时他建议我命甲士在山中修建地道，贯通西阴关外所有的山林。另外于城门前建立哨楼，驻防弓兵。我起初将信将疑，但还是命甲士们尽去修缮。但的确如他所料，此举可与关隘互成犄角之势，守城绰绰有余。”他指向梁封侯接到手的信，“这封是十日前收到的，信到时，敌人也到了。”
叶宏放眼神颤动，说：“石军师当真是料敌先机，神鬼莫测。”
梁封侯神色黯然，他在满红关覆灭当日看到了从城头跃下的苍老身影。
那狂傲的笑声犹存心头，他是一代先贤，一生粗茶薄衣，将心血倾注在满红关，可终究功亏一篑。
焦鸿雪见他神情恍惚，便猜到了他的心事。
“如若如石老先生所言，这些恶魔有百万之多，那西阴关被攻陷也是迟早的事。”焦鸿雪说这番话时云淡风轻，“去往崇都需要渡江，大船我已遵照石老先生之意全部开往烟州。”
梁封侯诧异地说：“太尉大人，如若是这般，为何不早早率将士们退守盘州？”
焦鸿雪神色恬淡地看向梁封侯，他反问：“那你为什么不退守代州？”
梁封侯闻言一怔。
退守代州意味着什么？
横穿满红关的边塞边陲将全部沦陷，他这一退也许能守住代州百姓，但边陲郡县的百姓将遭遇灭顶之灾。
这是他的原因，所以他用坚定的眼神回答焦鸿雪。
两人坚毅的眸光仿佛同出心由，好似对视着彼此，又好像在对视着自己。
焦鸿雪按着膝头说：“我也是如此，退可转攻为守，但此时军心正盛，可乘胜追击。留在这里会死，不如迎头痛击敌人，险中求生。”
梁封侯惭愧地拱手揖礼，说：“太尉大人领军之才深得兵法之精髓，封侯心服口服。”
焦鸿雪摆手示意他不用客气，随即说：“西阴关是我多年驻防关隘，西境当地的外藩与我交情还算不错，若是进攻失利，我可退入外藩部落在起守势。原先我还在担心烟州驻防无大将驱策甲士布置防守，而今你来的正是时候。我会派人送你进盘州，其后你坐船去烟州，奏折我今夜便呈上去，不过你的将号不能再用了。”
叶宏放诧异地问：“将号是被剥夺了吗？不是，太尉大人，梁将军此战不是逃兵，我满红关甲士皆死战力竭直至洪水淹没关隘，军中不曾有逃兵！”
焦鸿雪又摆手示意叶宏放冷静，他缓声说：“这几日陛下刚颁布圣旨，你们恐有所不知。”
就在这时房门传来士兵的请示声。
“将军，小的来送茶水与干粮。”
焦鸿雪随口说：“进来。”
门扉被推开，一名身穿盔甲的甲士走进屋内，随即将茶水放在桌案上，一一为三人斟好茶。
可梁封侯和叶宏放像是见了鬼一样看着这人。
这人赫然是焦朋兴！
“金殿审理后，他被关进天牢。”焦鸿雪接过焦朋兴恭敬递来的茶盏，“我念在他是我焦氏后嗣，便恳请早逝的皇后将他放出来，随我一同到西阴关据守。同让他许誓，此生不得再出西阴关，死后名不入族谱。”
焦鸿雪把着茶盏，将皇后两个字念出了深深的思念和感伤。
梁封侯曾和焦朋兴相识多年，他了解焦朋兴的为人，便问在点题上：“死后不入族谱，你便生而无出处，死后无归墓。你真的肯吗？”
焦朋兴似乎在这些岁月里被磨平了跋扈的棱角，他笑的很温和，说：“哪有肯不肯的，生而为人，皆身不由己。再者说，这西阴关外的阴山可大着呢，总有葬我的地方。”
平平淡淡地解释令梁封侯叹服，随后焦朋兴捧着茶盘退出去，关上了门。
“他和我的死局已定。”焦鸿雪面有愧色看向梁封侯，“当年他做的亏心事用命来尝还，你来日若再见甄毅之女甄可笑，也算我焦氏对她有个交代。”
梁封侯深深为焦鸿雪的作为所折服，他每一件事都做的妥帖且滴水不漏，里里外外都叫人服服帖帖，用兵更是叫人叹为观止。
可他选择的命运却是为了焦氏一族，为了郑国，仿佛他的此生再无丝毫光彩，唯有这些成为百姓茶余饭后闲言的一段往事。
“大人。”叶宏放怀着方才的疑问，“你还没说梁将军的将号为何不能再用了呢。”
梁封侯抿了口茶，搁下茶盏后说：“陛下圣旨特赦，甄氏一族旧案重翻，依照刑狱给的宗卷，定甄毅无罪，因由皆是庞博艺陷害忠良。甄氏九族当年流放满红关，如今关隘被淹想必甄氏族人估计都不在了。但甄氏王爵是当年郑国开国先帝定下世袭罔替的老规矩，这王爵之位没有男尊女卑的限制。如果甄可笑还活着的话，她便是顺袭承继的甄王。”
叶宏放惊愕地看向梁封侯，迟疑地说：“如此，那满红关守备军还是甄王，不过是名女将军了？”
焦鸿雪默默颔首。
梁封侯倒对这些称呼不在意，他看向焦鸿雪说：“大人，你打算何时进攻？”
焦鸿雪十指相抵，他略垂面容，平静地说：“明日。”
梁封侯眉头紧锁地说：“可若是进攻，出了阴山便要全面受敌！”
“这里有一处疑点。”焦鸿雪十指指腹在支撑里泛现白皙，“这些恶魔在进攻路上似乎遭遇过阻碍，从它们陆续进攻的人数和路线上看的出，阴山通往大漠的路途上它们遭遇过堵截。”
梁封侯转动的眸里疑点重重，他说：“可满红关都沦陷了，恶魔只有屠灭了大漠中庭和左庭才能去满红关。大漠已经没有势力可以与他们抗衡才是。”
那十指略分，像是揭开了梁封侯遍布眉头的疑云。
焦鸿雪沉声说。
“不，一定还有。”
……