卡特.兰尼，一位新晋富豪，以及守秘之神的信徒。
这位原本是贝克兰德大学的教授，在经济学上颇有见解，并能将自己的知识灵活运用,在股票交易.货币买卖上获利不少。
但真正让他成为富豪的，是一笔对于新式蒸汽机的投资。
这笔成功的投资为他带来了超过十万金镑的直接回报！
而后续的利益，更是难以估量，同时也无比烫手。
正因如此， 他才会想借助守秘教会的名义， 召开这样一场晚会。
既能够拉近自己与教会的关系，也能让自己更接近上层圈子。
不过，无论他的目的如何，至少对教会来说，这场晚会是有利的。
……
按照鲁恩的社交礼仪，迟到几分钟，往往比早到要好。
因为主人很有可能在忙碌地做宴会最后准备，不太适合招待客人。所以迟到几分钟，能有效避免这种情况的出现，但也不宜太晚。超过十五分钟，是严重的失礼。
这时，晚会准备已经做完了，作为男主人的卡特，和他的妻子莉雅夫人正在接待着到来的宾客们。
严格来说，这场晚会与其说是慈善晚宴，更不如说是慈善舞会。
如果是由教会组织，应该是在教堂进行。但由于这场晚会，教会只是参与者，所以举办场地就在卡特的家中。
亚巴拉跟随在卡尔兰身边，胸前配带着神徽。
在场所有人，在两人走入之后，都转而面向他们，态度尊敬地行礼道:
“晚上好，大主教阁下。”
由于守秘教会的规则，在公开场合，对大主教是不能称教名的。一般 的话，都是用“阁下”之类的敬称来代替。
”赞美我神。”
卡尔兰和亚巴拉同时在身前顺时针画了一个守秘之眼。
参加晚宴的宾客们，同样如此回应道。
而伴随着两位大主教的来临，晚会才算正式开始。
按照惯例，所有人先是坐在大厅的位置上，虔诚祈祷。随后，便应该是教堂唱诗班走至神徽下，赞颂神明——
为了这次晚会，卡特特意从教堂请来了唱诗班。
孩童们来到神微之下，空灵整齐的歌声响起,仿佛能洗涤心灵。
亚巴拉静静聆听着歌声,熟悉无比的歌声，很是专注。
对她来说，这是故乡的记忆，更是生命中的一部分。
清晨伴着歌声醒来，傍晚伴随歌声静思。
当唱诗班退下之后，一位主教走至台上，发表了一段讲话，随后便轮到了这次晚会的组织者发言。
“很高兴，有这么多充满爱心的绅士和淑女能够来到这里，参加这次晚宴……”
“这次晚宴，是为了王国教育的进步，而专门开办的……”
”在我们鲁恩王国，时至今日，学徒制仍然普遍存在……”
“而相比起从前，学徒制唯一的变化是教育成本降低，和剥削加重……”
这位中年绅士站在台上，痛陈学徒制的弊端，以及学徒生活的悲惨。
台下众人，有人表示赞许，有人不为之动，也有人不以为然。
学徒制在鲁恩存在太久了，即使到了今天，也仍然顽固生存着。
相比起工厂的工人，学徒们无论是在待遇还是收入上，都远远不如。能带来的利益，却比工人们高了不少。
但很明显，这已经不能够适应时代的发展。
今年来，黑夜.蒸汽.守秘三大教会联合新党，在议会上提出了彻底废除学徒制，建立专门的国立公共技术学校的议案，声势浩大。
在下议院，这份议案已经得到了多数赞同，却被上议院驳回。究其根本，还是触动了不少贵族的利益。
相较起当代霍尔伯爵，不少贵族还是缺少了魄力。
发言结束后，在卡尔兰的带头下，在场所有人鼓起了掌。
接着，便是捐款了。或许是因为两位大主教在场的缘故，众人捐起款来也大方了不少。即便是最少的，也有六百多镑，相当于一个正常的中产阶层家庭两年左右的家庭预算。
稍略显拘束的慈善晚会已经结束，下面是舞会的时间。
来宾们离开侧屋大厅，前往位于主屋一楼的大厅。
餐桌上摆放着众多美食，以及价值不菲的美酒。
亚巴拉和卡尔兰各端着一个餐盘，来到餐桌边，夹取喜欢的食物。
卡尔兰的盘中多是肉类，例如烤火鸡，烟熏火腿，以及牛排；
而在亚巴拉的盘中，更多的则是甜点。比如说冰激凌.奶酥.乳脂松糕。
两人坐在舞池旁的一张小圆桌边，边品尝美食，边随意交谈。
“圣女殿下，对于贝克兰德的社交，还习惯吗?”
“比起马锡来，贝克兰德的甜点有些甜过了。”
亚巴拉只是回了这样一句话。
”但比起马锡来，贝克兰德却又更有着诱惑力。”
卡尔兰用银制餐刀将牛排切成小块，叉起一块，放入口中。
七成熟的牛排，略带油脂，口感开始厚重。
“感觉在贝克兰德待久了，回到马锡，可能都不适应了。”
他有些自嘲地说了一句。
”马锡的香肠，姜饼，鱼肉杂烩，在贝克兰德并不常见。”
“或者该说，在贝克兰德不太好找到‘正宗’的味道。”
一边说着， 他一边将一小片香肠递入口中。
“不过，圣女殿下，为什么你会对美食如此了解？”
“在马锡的时候，每年6月和1月，我会离开教堂，在马锡游历。”
“一般的话，是伊希斯阁下为我制定游历路线和方案。”
她端起一杯接骨木花露，轻抿一口。
在鲁恩王国，这种饮品历史您久，且颇受喜爱。
搭配上一点糖浆和柠檬，香甜可口，充满了夏日气息。
“伊希斯啊....那也难怪。”
“我没记错的话，他曾经用‘博格斯先生’的笔名，写过不少相关文章。”
“不得不说，他在这上面的研究着实深入，文笔也颇为出众。”
卡尔兰摸着下巴，饶有兴致地说道。
对于神职人员，教会基本不会干预他们的私人生活。至于神职人员从事其他工作，教会也不反对，甚至略带支持。
毕竟，教会的教义中有鼓励信徒完善自我.发展自我的条文。而从事其他工作，在教会看来，也不失为好的发展途径。
所以出色的神职人员，往往也在其他方面有不浅的造诣。
别说美食家，曾经的某位大主教，甚至还参与了马锡货币体系的建立，并且做出了巨大的员献，至今仍被津津乐道。
而在两人闲聊的同时，一位青年正站在二楼栏杆旁，看着下方舞池。
青年手上端着一块奶油蛋糕,上面用巧克力画着精美的花纹。
他的嘴角噙着莫名的笑意，右眼佩戴的单片眼镜微有反光。
他的低声哼唱着不知名的歌谣，歌声很是欢快。
屋外，一只乌鸦透过夜色与玻璃，看着房屋中发生的一切。
不时，它会用鸟喙将身上的羽毛理顺。
如果仔细看的话，会发现这只乌鸦的右眼周围有一圈黑色，身体上每根羽毛都近乎透明，其上布有一个又一个圆环。
空气中.泥土中.水源中...…窥视者无处不在。
“女士，能邀请你来上一支舞吗？”
青年走至亚巴拉身前，在卡尔兰如临大敌的目光中，微笑着行礼。