“战争将会使我们团结起来！”
“然后，我们将向维尼亚进军！”
“赌上上帝与先祖的名义，我们将竭尽全力赢得胜利！”
……
泰玛尔在军团临时搭建的台上发表即兴的临战演讲，试图激励士气，在今后，他将作为史黛拉的首席传令官。垂头丧气的军队在得知他们要被派去与刚刚击溃另一支精锐援军的大军进行正面决战时，许多人都惶惶不可终日。
恶毒的流言在军团里传播，据说在得知这一消息后，这些临时征召的军队就开始流失兵力，最为严重的是沃里克手下的乌合之众，已经流失了五分之一的兵力。直到马罗斯特带来了一个骑兵团与五个步兵团，才让情况稍微有所好转。
她略微抬了一下头，想看看自己手下这群小伙子和老混蛋还有没有办法，毕竟他们马上就要收东西跑路了。
众人面面相觑，史黛拉只觉得自己的手在微微颤抖。
深吸一口气后，她给出了自己的方案。
“些许赏赐，也许可以激励士气，杰克，你们还记得我之前说的经济来源吗？”
“记得，怎么了？”
“附近有无村庄。”
“嗯？”马罗斯特警觉地看着杰克和史黛拉，他隐约明白事情不太对劲。
“这里。”杰克走上前，指出了维尼亚附近的一个村落，“落叶村，这不是什么很富有的村庄，可能还被曼菲尔德劫掠过，也许榨不出什么油水的。”
“村民的钱财就像海绵，挤一挤，总是有的。”史黛拉反驳了杰克的意见，“他们总不可能不活了，肯定有私藏钱财的地点。”
“是。”
“老东西，你留下来一会儿，其他人准备收拾东西吧，我们明日全军拔营。”
其他人都随之离开，只有马罗斯特还留在原地。
“女士，什么事？”
“我……有点迟疑，我现在不知道该怎么做，我其实还没有真的想好要不要去劫掠那个村庄……”史黛拉没有再刻意压低自己的声音，她此刻像个小女孩一般犹豫不决。
“我曾经在曼菲尔德伯爵麾下服役过，说实在的，在这个劫掠如家常便饭的时代，大家都变得越来越没有道德底线了。”马罗斯特叹息着，“不过孩子，你既然要做将军，那就不要显露出妇人之仁，现在整支军团因为陛下的军令而摇摇欲坠，你现在最要紧的不是击败敌军，也不是颁发犒赏，而是凝聚军团。”
“我当然清楚！我当然……不怎么清楚……”史黛拉有气无力地坐在椅子上，她试图把地图卷起来，可是却发现马罗斯特的眼神居然藏有一丝怜悯。
“在乱世，善良的人是活不下去的，你这样的人，特别是女人，如果想要成为达官显贵，就必须要想方设法变得穷凶极恶。老爷子我本身其实可以当贵族躺在城堡里吃喝玩乐一辈子，结果因为追求虚无缥缈的荣誉而拒绝了主子的犒赏与升官。”
“现在就是后悔、很后悔。”
“我已经穷凶极恶了。”史黛拉像孙女一样撅嘴，想要驳斥马罗斯特的话。
“不，你一点都不像凶神恶煞，你本质上也许并不善良，但是也不邪恶，嘴上说着狠话心里却因为未知原因而惧怕作恶。”马罗斯特已经大体明白史黛拉的让他留下的意图——为了消除她内心的惭愧。
一个村庄很快就要被他们劫掠了，但这不是史黛拉想要的结果。就像向海德拉献上一百万条人命一样，她相信只要各国鲜血流干，那么战争自然而然就会消亡。
其实她只需要一个能说服自己作恶的理由。
“反正大家都在做，你没必要让你自己成为一个君子，这对女人来说也太为难了。”马罗斯特最后一句话给史黛拉打了一剂强心针，“那些传奇骑士与英雄本就只存在于小说之中，现实本就不存在仁义之师。”
史黛拉踌躇不前，现在心理上的障碍已经被扫清了，真正的困难是执行上的困难。
“如果只是想凝聚军团，劫掠是最好办法……但是若是想要掌握军团，在劫掠的基础上，还要掌握其他许多手段。”
“先生教我。”
——
落叶村出人意料般没有被劫掠。
“吾等在此地会合。”马罗斯特无视正在哭喊的村民，士兵们刚刚强行这座村庄的人们缴纳了保护费，为此还有人将村子里的头人抓出来殴打了一顿，“没有教廷人员，也没有皇帝禁卫。”
马罗斯特洪钟般的声音盖过了漫天的哭喊声，沃里克与泰玛尔约束着自己的军队，让他们在强夺了村民的钱财与牲畜后，不被他们的哭喊与咒骂激怒。
“至高无上者要求我们如此。”
比起泰玛尔演讲所回应的嘘声，马罗斯特鼓舞人心的话语激励了在场的每一名士兵，包括那些原本一败涂地之人，也因为在这样分摊赃物下而欢呼雀跃。
马罗斯特的演讲其实并不高明多少，但是妙在，每一名士兵都在未战之前，拿到了属于自己的战利品。
“皇帝吗？”史黛拉麾下的一名战士脱口而出，在军队里引起一阵嘲笑。这些人对中央天生就缺乏敬畏，更是蔑视权威。
“是你们的主人，苍白之手，史黛拉•梅尔维尔。”马罗斯特不怒自威，没有任何笑意。
“那个女人啊！我知道，她的胸有这么大！”一名刚招募的粗俗的土匪在众人面前比着样子，说着下流的笑话，“她的木耳啊，也一定……”
话未说完，一记铁拳从他背后穿膛而出，史黛拉悄无声息地绕到此人背后，众人看到她的时候，都几乎屏住了呼吸。史黛拉将这名侮辱她的土匪拽到讲台上，当着众人的面，将其高高举起。
尽管脏器遭到大范围的损害，但是他的身体依然不断地抽搐着，台下的所有人都静静地等待着此人早已注定的下场。
“所以抗拒掌权的，就是抗拒神的命，抗拒的必自取刑罚。”马罗斯特大声咆哮着。
随后史黛拉当着所有将士与村民的面，把这个人渣残忍地撕成两半，挥洒的血液如雨滴般坠落在她深蓝色的头盔上，形成了血泪一样的痕迹。
“还有谁有其他看法的吗？”马罗斯特随兴一问。
台底下鸦雀无声。
泰玛尔望着台下被震慑的士兵们，一股轻蔑之意涌上心头。欺软怕硬乃是这群人的本能，如今他们是狮子率领一群绵羊——至少他认为自己是狮子的一员。
年轻的步兵团长用一只手托着自己的头盔，他闻到了伙食的味道，今天晚上的炖菜可能是他一生中的最后一碗炖菜，他们已经劫掠了这座村庄，为了鼓舞士气，杀死一大群牲畜，烤猪肉和烤牛肉通过面包的裹挟造成的口感，让许多士兵都记忆深刻。
“我的勇士们！”史黛拉的声音在环形的村庄回响，“今天，是我们伟大征服的开始，在今后的几十年，整个帝国都将畏惧我们！我腰间所佩戴的，绝不是空空的佩剑！”
“战斗！直到把血流干！”
“杀光他们！只留一个回去报信！”
就在此刻，沃里克和杰克的步兵，设法伏击了曼菲尔德的轻骑兵。
他们隐藏在道路旁的树林里，军队为数不多的火枪手被他们通过树叶编织的装饰物所遮盖，轻骑兵们似乎因为无聊和迅速的胜利忘乎所以，忘记了树林本应该是他们着重侦查的地区。
沃里克举起自己的右手，到轻骑兵们抵达理想位置后，他眼疾手快，立刻挥了下去。
在如此近距离的射击中，弹丸不会偏离太大，这支轻骑兵还在错愕之时，杰克•布鲁克斯的步兵一跃而出，挥舞着战剑和利刃刺进了战马，然后把坠马的骑兵们悉数杀死。
当他们大军抵达时，就得知曼菲尔德似乎因为后勤补给的充足，以及预防分散兵力 只派遣少量的轻骑兵来此地掠夺牲畜、敲诈勒索。
在确认曼菲尔德没有对落叶村进行系统性劫掠一事后，史黛拉立刻下令开始抢夺村庄所有的财产和补给，她许诺这些人，愿意跟她去打仗，掠夺其他城市与村庄的，她绝对欢迎，就这么一句话，又扩充了几十名新兵。
无声的杀戮，沃里克用长柄战斧将为首的骑兵将领连同头盔一同击碎。
“冲锋！”
一支支杀戮小队从树林中一个皆一个冒出来，短兵相接，让这些高傲的轻骑兵一时难以招架，他们不像重骑兵和骑士们一样配备重甲，这些人能够轻而易举地持有短刀和弓箭的他们拉下马。
沃里克无比凶猛地打击所有阻挡他去路的敌人，任何人都拦不住他。杰克通过手上的短手枪，近距离枪杀了一个想要爬起来的壮实轻骑兵。
不到半个小时，这支只有二十余人的劫掠小队与侦查小队就被消灭了。
“战争太过漫长，看样子质量下降的不止是皇帝的军队啊。”杰克清点着尸体，杀戮小队们俘获了一些战马。
“不管如何，居然这么快就产生摩擦了。”沃里克抓住一匹白马，“这是我的战利品，你别想了。”
“我本来就没有想过与你争夺这些。”杰克有些恼火，沃里克的贪欲表露得这么露骨，他多多少少有些愤怒。
“行了，反正马上要开战，准备好吧。”