史黛拉兴冲冲地在军营内来回走动，她猩红的手甲长着的尖锐多节利爪一张一合， 如同拳头一般握紧，紧接着又如同一朵丑陋的鲜花一般缓缓松开。
她从未想过，签约居然如此顺利，这种如同儿戏、甚至说是完全不可靠的雇佣协议居然能被这个首强之国大笔挥下。
它营地里的其中一排佣兵提着长枪，握枪与劈枪，随后用手掌旋转枪支在保持了一端水平后，再次用手掌旋转枪支，随后猛刺出去。完成这一动作后，他们收枪列队，并拔出腰间的利剑。
这是方阵最前端的长枪手最基本的军事训练，史黛拉却看得津津有味。
“奥托四世还没有反悔。”
“他不可能反悔，沃里克。”
史黛拉仍在细致地漫步徘徊，踩下的每一个脚步都在这些方阵旁引起一阵骚动，士兵们竭尽全力地做好他们的练习，他们的主人只有在有东西需要被摧毁和破坏的时候才会离开她的位置。他们所在的位于大型城镇莱昂内撒郊区，史黛拉通过自己出千赢得的钱财很快就募集了三千多人，加上她目前手下的一千余人，被她蓄意地打成了四个团，由自己的副手杰克加紧操练。
“离三万人还差很远……”史黛拉喃喃自语道。
这些许多都是不被看重的二流甚至是三流的佣兵，通常是从山区或是村庄里到城市谋生而来的。负责这项工作的是她之前设法贿赂与怂恿的莱昂内撒侯爵，侯爵为其提供了一张庞大的人际关系网与资金支持，这项计划就是她提出后，由侯爵大人安排会面，为了见到这位所谓的为国为民的侯爵，她还是下了不少功夫来投其所好。
比如现在她就在让军队在最宽敞的地方列阵、演习，好让莱昂内撒侯爵过一次检阅大军的瘾。在使者前来报告消息后，她就让这些军队以紧密的阵型结合起来，最终被分为了四个战斗方阵单位，其中充斥着大量的火枪与长矛，以及少量的大戟。
“你好啊，亲爱的史黛拉。”侯爵非常欣喜地看着这种严阵以待的形式，这是他所酷爱的，也是史黛拉铭记在心的案例。
许多贵族都喜欢形式而不在意其真正价值。
“日安，侯爵大人。”史黛拉向侯爵致意，她兴致勃勃地向侯爵介绍着自己的编制与想法，许多内容都被用专业化的术语进行了天马行空的捏造，她也庆幸眼前的头盔让自己流出冷汗的模样不容易被对方察觉。
操练这么一支由各种杂七杂八的人员组成的军队并不容易，史黛拉事实上还惩罚了一些新兵。现在能让他们看上去仪表堂堂就已经算是相当不错的成就了，但是史黛拉清楚，一旦这群土匪流寇现在上了战场，很快就会原形毕露。他们是廉价的鲜血，许多作战技巧都无法被他们掌握。
除非她能迅速洗脑他们，或者加快操练。
“阁下对我提供的兵员可还满意？”侯爵欣慰地为站立的步兵们拍手鼓掌，他对此很高兴，他在这份事业里还乐在其中。
“许多都是质量不错的士兵，勇敢、坚韧、且具有丰富的多样性。”史黛拉违心地赞美了几句，其实她心里也明白，质量上乘的佣兵不是在其他将领那里作战，就是去国外响应他国将领号召了。她在佣兵圈子里是个新人，没有足够的人脉与号召力让其他的佣兵们追随她。
眼下这些水货不可能真的能够立即发挥战斗力。
“你真的觉得不错？这是我第一次募集新兵。”侯爵是个中年人，却依旧带有**，“说不定我也在战争艺术这一方面有天赋。”
“天资聪敏，侯爵大人，您不去统兵真是对自己天分的践踏。”
“我也这么觉得，但是我身为贵族，不太适合干这种肮脏的活……还是交给下人来做更好，我的才能有更伟大的事业来施展，比如对莱昂内撒的统治。”侯爵完全没有听出史黛拉的暗讽，只当她是真心赞美，“每个人生来都有不同的负担，我想你也有上帝赋予的使命。”
“也许他现在就在借我之手，修正他曾经犯下的错误呢。”史黛拉喃喃道。
“对了，你还需要钱吗？”说到这，侯爵会心一笑，“加里斯都主教有事找你。”
“嗯？主教大人找我做甚？”
“他有一份委托要交给你，虽然他觉得你不是那么值得信任，但是眼下可能和他要做的事情有所合作的，也就只有你这种出身低贱的戈尔贡人。”侯爵的话脱口而出，几十年的身份让他明白不用对这些人进行谦逊，那是有辱贵族的颜面。
“那么，究竟是什么事呢？”
“你去了，就知道了。”侯爵有些不耐烦了，“他会为你提供一大笔钱，你可以拿这笔钱征召更多的佣兵。”
“事实上……我打算通过绑架来募兵，也许是绑架伦道尔人，也有可能是绑架赛文赫尔人，我也说不清楚。”
“你疯了！这难道不会引起其他国家的入侵吗？”
“他们又不在乎这些人的生命安全。”史黛拉耸肩，“不过你既然说主教大人这么慷慨，那就让我们一同见证吧。”
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她坐上了自己的战马，跟随着莱昂内撒的马车与他的护卫找到了站在城内最大教堂门前的加里斯都主教，他在很早之前就来到大门了，见到史黛拉一行人越靠近，他咧嘴而笑的缝隙也就越大。
史黛拉穿过策马慢慢穿过稠密的人群，看到莱昂内撒侯爵的旗帜，周围的人们自觉地为他们让出一条道。加里斯都的头发得到细致的保养，不像史黛拉曾经见过的教士那样经常留有地中海发型，太阳穴和脸颊则时不时布满皱纹，使他的面容看上去无比苍老。
尽管如此，加里斯都主教的气场依旧让他不怒自威。
“你好啊，史黛拉·梅尔维尔。”
“您好，主教大人，您的接见令我诚惶诚恐。”史黛拉下马察看周围，她有些祈祷加里斯都身边的圣殿骑士不是曾经追击过自己劫匪部队的那帮正义人士。
“请进，我们进去再谈。”
教堂的大门徐徐打开，加里斯都做出一副“请”的动作，这样的招待让史黛拉受宠若惊，她忐忑不安地揣测着对方的用意，最终没有得出任何结论。
也许只是皇帝陛下对自己并不信任，打算指派监军？亦或是另有所谋，打算收回军权？之前的协议已经拟定，所有的军队筹建与行动都将由史黛拉自己说了算，她非常担心奥托四世看破了自己所想。
她做了亏心事，当然怕鬼敲门。
“武器……”加里斯都的圣殿骑士们一拥而上，他们提示史黛拉应当解除武装，可是加里斯都却叫住他们。
“她有特殊情况，就不必做此要求了。”
“可是……”
“咳咳，我只想尽快敲定我与她之间的交易。”加里斯都主教劝退了周围的圣殿骑士，他敬重地邀请史黛拉坐上自己对面的椅子上，随后开始了他们的议题。
“主教大人，你的要求我一律照办。”史黛拉的头盔掩盖了她的表情，令她不用摆出特意的表情迎合他人。
“也不是什么见不得人的请求，但是……还是尽量向你发出一项委托。”加里斯都拍手，身后的仆人给史黛拉倒上一杯果酒。她很惊奇，教士居然也会享受美酒。
“摘下头盔吧，不然没法喝下去。”加里斯都主教的声音很是和蔼，史黛拉向周围的人看了一眼，随后在他们面前，取下了头盔，同时摘下发髻，一头散发地坐在周围人的面前。
“真是不拘小节。”加里斯都赞赏道，史黛拉也没有回应，只是小小地品了一口。
“竟然是女人……”圣殿骑士们在主教后面窃窃私语着。
“有什么就说吧，我是个愚蠢的人，您的暗示我不太清楚。”史黛拉还是看不出加里斯都到底想让她干什么。
“我很清楚你的战略，所以也希望你接受我的委托时不要有任何心理负担。”加里斯都笑道，“毕竟是我力排众议，劝说帝国皇帝来接见你。”
“您能吗？”史黛拉在加里斯都面前眨着硕大的眼睛，红宝石般的眸子时不时跳动着。
“那你听了我的委托后，就明白了。”加里斯都顿了一下，似乎有一些犹豫，但是最终还是摆出了那副看透一切的样子，“我想从你这里购买尸体，一具尸体十古尔登。另外 对于您的战争策略，我愿称之为高效。”
史黛拉极力保持镇定，装作没有听懂的样子。
“您能再说一遍吗？”
加里斯都以为是对方对提价不满意，于是补充说道：“除了一具尸体十古尔登外，还有十几万古尔登的低息借款，至于愿不愿意还、何时还，就看你自己判断了。”
“您买尸体干什么，而且如果是我军死去的将士们，恐怕他们的家属不会同意。”史黛拉试探道。
“别装了，你早就看出来，局势只会越来越混乱，各国只会打的头破血流。战场只会快速转移，你只需要让我指派的人手伪装成收尸的来你所到的战场上来收尸就行了，我会根据回收到的尸体向你提供报价，而你需要做的，就是尽可能地为我提供担保，即确认死者是在战场上被轰得无法达成收尸标准。”加里斯都主教乐呵呵地笑着，史黛拉在他面前简直是弄巧成拙，“你只要给我一个回复，你是接受这个价格，还是不接受。”
“您对我这么有信心？您觉得我一定能打败敌人？”
“我当然对你有百分之百的信心，去放手大干吧。”加里斯都怂恿着。
“呼，我姑且接受这个交易。”史黛拉与加里斯都拟定了君子协议，没有任何书面形式，一切都看他们自觉。
“你是教皇手下的人吧。”史黛拉喝了一半果酒后突然说道，“教廷收集尸体做什么。”
“做研究，为了抵抗深渊，或是进行魔法训练。”加里斯都默默地说，“教皇已经颁布命令，不准掌握魔法与奇迹的教士们干预这场世俗的战争，违者必将遭遇绝罚，所以我们的交易没办法摆在台面上。”
“我预估的战场离泰内廷斯那么遥远，你们运回去不都已经腐烂了吗？”
“我们当然有自己的防腐技术，这一点就不用你操心了。”
史黛拉点点头，她喝尽了酒杯里的所有酒，重新梳理自己银白色的头发，将头盔套在自己头上。
“既然如此，恐怕几个月后，我军就可以出征了。”史黛拉信心十足地说。
“几个月？”加里斯都主教坏笑着，“恐怕奥托陛下等不了那么久。”