第一次世界大战期间战斗转入堑壕战，先是猛烈的炮火袭击，然后步兵上刺刀进行集群冲锋，步兵以密集队形集群冲锋会遭到机枪的火力导致大量伤亡。一战后期德国军队为打破堑壕战的僵局采用一种称为“暴风突击队”的小分队“渗透突击战术”，当时机枪的重量大不适合单兵便携需要近距离的火力猛烈而又轻便可靠的单兵使用轻武器，1917年德国研制了使用手枪子弹的自动武器来配合渗透突破堑壕的突击战术。定名为MP18，设计者为胡戈·施迈瑟，后来经过改进而成MP18Ⅰ，由伯格曼兵工厂生产，
MP18冲锋枪MP18冲锋枪采用自由枪机原理，适合该闭锁系统是鲁格手枪使用的9mm口径派拉贝鲁姆手枪弹 (9×19mm Parabellum)。为能有效散热采用开膛待机方式，枪机通过机匣右侧的拉机柄拉到后方位置，卡在拉机柄槽尾端的卡槽内实现保险。这样的固定方式不够保险，意外受到某种震动时拉机柄会从卡槽中脱出，导致枪机向前运动击发枪弹发生走火MP18最醒目的特征是枪管上包裹套筒，套筒上布满散热孔，连续射击有利散热MP18冲锋枪只能全自动射击，预见到会有大量的弹药消耗量。德军计划的暴风突击队包括配备MP18的枪手与配备运输弹药推车的弹药手。德军突击队的士兵把MP18冲锋枪称为“Kugelspritz”可译成“子弹喷射器”(bullet squirter)
